芙蓉显然很费解：“刚才……你还在房里呢，什么时候出去的？”
“我身轻如燕我健步如飞……”
“好好说话。”
“我刚才出去的，我去爹卧房看了看。”
“半夜三更去爹那里看什么？”
“看看那个宁夫人在不在。”
“你不是把宁夫人送出去了吗？”芙蓉不禁问道：“难道宁夫人又回来了？”
“她没有回来，只是刚才婆子们过来说茄子的事，我心里有不祥的预感，生怕她会折返回来，所以特意去看了看，还好宁夫人并不在。爹已经睡沉了。咱们也睡吧。”苏畅转身把芙蓉搂在怀里。
芙蓉顺势把头靠在苏畅怀中。
正要耳鬓厮磨，苏畅却竖着耳朵，半躺着身子不动了。
“苏畅你怎么了？”芙蓉摸摸他的脸：“你抽筋了？”
“没有。”
“那我怎么觉得你突然抖了一下？”
“我是听一听，看那帮婆子会不会又来敲门。以前这帮婆子极少到我房中来，自从你嫁进来以后，这帮婆子总跑来敲门，我怕这花好月圆的时刻，她们又来了。”
苏畅这样一说，芙蓉也紧张起来。
二人竖着耳朵听了一会儿，发觉门口没有动静，偶尔有北风吹过，北风像是调皮的孩子，顺着墙角很快消失不见了。
冬夜寒冷，漆黑之间，苏畅紧紧的搂了芙蓉。
温暖的一夜。（此处略去一千字）
次日，苏畅果然按着苏老爷的吩咐去了趟京城集市，为的是找茄子。
冬季的菜，莫过于白菜土豆，冬瓜南瓜，从集市一头走到另一头，见了不少挑着担子卖菜的，除了这些寻常的菜，能找到一两斤新鲜的泛着绿色的豆角已经不错了，根本不见茄子。
苏畅找了一个多时辰，鞋子都湿了，依然没有找到，不得已，他只得问蹲在路边卖菜的小贩：“这附近哪里有茄子？”
小贩上下打量着苏畅，一面捂嘴笑说：“公子真会开玩笑，茄子这东西是夏季的东西，如今正是寒冬，一般百姓家，哪里吃那个。”
“唉，你是葫芦吧。”一个女人的声音响起。
苏畅听到有人叫葫芦，而且这声音好像还听过，便四处看了一下，正好看到宁夫人的丫鬟小菊撑着把杏黄色的油纸伞站在街对面。
葫芦刚从宫里回来，被小菊一叫，他先是一愣，然后笑着道：“原来是你啊。”
“你认识我？”小菊笑。
“不认识你啊。”
“那你说原来是你啊。”
“我刚才听到你叫我的名字，你不是叫我吗？”葫芦四周看看：“这周围还有叫葫芦的？”
小菊笑眯眯的：“我就是叫你呢。你不记得我了？我是宁夫人身边伺候的，我叫小菊。我今年才十五岁，我常常跟在宁夫人身边，最近常去苏府的，那晚宴席，宁夫人坐在你身边，我在宁夫人身后伺候的，你好好想想。”
“不记得了。”葫芦挠挠头：“你找我有事吗？”
“没事没事，我是遵照我们夫人的嘱咐，特意到街上买布料的，不想看到你了。所以跟你打个招呼。”小菊笑着指了指自己怀里的布料：“你看看，好看吗？”
“这是送给我的？”葫芦一脸错愕。
“当然不是送给你的了。”小菊笑：“葫芦你真会开玩笑，这是我们夫人要的布，夫人有用处的。对了葫芦，你看我今儿穿的衣裳颜色好看吗？我涂的这胭脂颜色正不正？”
葫芦皱眉，低头想了想，总觉得哪里不对劲儿，就好像大清早的起床，家里的老母鸡突然成了精会说话了一样，他抬头望望小菊的脸，那是一张年轻的脸，又看看小菊，那身材倒是凹凸有致，比青儿还端庄上几分，可葫芦想来想去想不明白小菊为何问他这些，天冷，他急着回府，仓促之间便扔下一句：“都好看。”
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