殿试的考卷已全部批阅完成，主考官将各进士们的文章呈交给摄政王，请他定夺出前三甲。
萧承煦略一沉吟，从中抽出三份考卷置于书案上。
“陛下看，今年的状元郎该是哪一位？”萧承煦低眸询问启元的意见。
“依朕看，就他吧。”启元指向正中的那份考卷：“文墨隽永，文采斐然，见地独到。”
堂下随侍的三位主考见了启元的选择，都禁不住面露欣慰之色。
萧承煦却是眸色一黯。
“臣知晓了，自会按照陛下的意思去办。”萧承煦挥手让宫人拿过三份考卷交还给主考官们，向启元行礼道：“那臣就先带三位主考去登榜了。”
一行四人走入偏殿，早有宫人铺开空白诏书静候萧承煦的吩咐。
“一甲第一名，钟少川。”萧承煦才一出口，三位老臣都大惊失色。
“殿下，刚才陛下指定的明明是…”
“那钟少川的文墨远在严念岑之下呀！”
萧承煦抬手制止住三位痛心疾首的老臣：“众位爱卿不必多言，钟少川的文章是在严念岑之下，可众所周知，严念岑之父严海是本王的亲信，钟尚书与本王的交情也远在严副将之下，为防朝中议论，本王执意如此。”
传胪大典结束后，主持科举的官员们都终于松了一口气，朝廷再有这样的阵仗，少说也要三年后了。
“要我说，今年的探花郎真是可惜！”一向坦率直言的礼部尚书愤愤不平道：“竟成了摄政王堵住悠悠众口的牺牲品！”
众人都颔首轻叹了一口气。
学士惜才，大家都亲眼看见鸿胪寺官引探花出班时，严念岑已是面色苍白泫然欲泣，眉目间难掩失魂落魄。
“我看摄政王是别有一番苦心呢。”另一位主考讳莫如深地捋了捋颌下长髯：“众位同僚可知道这进士及第的三位才俊，各发配了什么差使？”
众人都是不解，有个人惶惑地答道：“听闻状元和榜眼都直接授了京官…”
“不错，”那位主考微微一笑：“可摄政王特许了探花郎入翰林院任修撰。”
“修撰一职，可是历朝历代授予状元郎的…”
“当朝李相不就是从翰林院调职而来…”
众人都是恍然大悟。
“摄政王看重探花郎，又如此避嫌，必是心中另有盘算。”那主考摇头笑道：“许是有意招这严公子做婿咯！”
萧启翰苦战数月，终于斩杀张开元，打下了西蜀。
萧启翰自诩军功显赫，得意洋洋，又正好在征战途中得了一块蛟龙玉璧，据谋士何邵勇解释，当年张开元正是得到了这块西蜀双蛟玉璧，才一举占据了西蜀。
说来也奇怪，双蛟玉璧上盘踞错结的龙纹，连起来竟隐隐约约显出个“肃”字。
萧启翰听了此话更是信心倍增，抚摸着这块通透的玉璧得意道:“好啊！连上天都预示着这摄政王之位本应属于本王！”
何邵勇立即合手拜道:“殿下乃天命所归，属下愿任凭差遣，万死不辞！”
何邵勇连夜带了一小队兵马率先回京，秘密拜访卫王萧承泰，禀告萧启翰已拿下西蜀的讯息，请求卫王为启翰争夺摄政王之位助力。
萧承泰含糊其辞，摇摆不定，并未给出明确的答复。
何邵勇才从卫王府后门鬼鬼祟祟地走出拐到一条偏巷里，就被两个蒙面人打晕押到了燕王府。
何邵勇茫然惶恐地由萧承轩带领着，被两个士兵押解着进了燕王府正厅，抬眼就看到萧承煦含笑端坐在堂上。
“下官...不明白摄政王的意思。”何邵勇谨慎地对上萧承煦的目光。
“蛟龙出土，双蛟成肃，你的手笔，倒是很漂亮啊！”萧承煦唇角忽然勾起一丝笑意:“你很了解你主子，知道他几斤几两，要他打下西蜀太难为他了。”
“所以，你就找人造了块玉璧给他增强信心。”萧承轩随即接上:“亏你主子还对你深信不疑，不过，你倒是对症下药，把死马给医活了，我说的，没错吧？”
“你们是怎么知道的。”何邵勇的语调已不自主的哆嗦起来，他没想到他这瞒天过海的妙计，竟全被萧承煦看在了眼里。
萧承轩冷哼一声，从袖筒中拿出一张密信抖开来递给何邵勇，那上面详细地记载了何邵勇这些天来所有的行动轨迹。
“你和江图几时离开的西蜀，在何处住的店，又是何时分的手，各自进的城，我们都是一清二楚。”
何邵勇拿密报的手颤抖起来。
“至于你进城之后又做了什么，你就看——”承轩成竹在胸地活像盯住了无法逃脱的猎物:“我是从哪儿把你请来的便知。”
何邵勇懊丧地闭上了眼睛。他知道，他输了，输得一派涂地，再无回寰之力。
“何邵勇啊，你是低估了我呀。”承轩轻蔑地看向何邵勇:“既然我们已经占了先手，又岂能给你败里求胜的机会。”
“...摄政王，下官认命。”何邵勇缓缓地将那封密函收进自己怀中，心如死灰地低声道:“你杀了我吧。”
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