“别......别打了......我说，我说......”老七深深吸了几口气，感觉自己一只脚踏进了阎罗殿。
“快说！”
“那小孩......被我......老大带走了，我也不知道......不知道......他们在哪儿......”
“你他娘的还敢跟我打马虎眼！”肖三郎见他不肯说，急得火冒三丈，拎起拳头就打打。
老七吓得连忙双手抱头，哭嗓道：“我没骗你，真......没骗你！我们人.....多容易引人注意，老大就......让我们分开走，我跟一个同伴扮成夫妻，带了......两个走义平县码头，其他的走哪儿我真不知道......”
“既是分开走，那到哪儿汇合？”肖三郎脑子转得快，一下就听出重点所在。
老七不肯说，被肖三郎和肖二郎拳打脚踢、混合双打，实在吃打不过，只得说了。
“灵衢府码头周家？”
肖三郎肖二郎两人对视一眼，问道：“真的假的？你要是敢说谎，老子这就打死你为民除害！”
“真的......真的，码头门口有对......红纱灯的那家，我不敢......骗你们，不敢骗......你们......”
旁边人说道：“大兄弟，既然问出了孩子下落，就别打了，这样的人，打死也是脏了自己的手，还是送到县衙里让官府发落吧。”
肖二郎也道：“是啊，三郎现在当务之急是先找到满丰，这拐子死活不重要。”
肖三郎点头，和肖二郎扭了麻子脸老七就往刚才那地方回去，跟着的人没一个敢上前，都只捂着鼻子在后面走。
经过人群时，人闻着味儿，远远就避开了，两人如同押了个臭气弹，畅通无阻。
回到船边，众人一听，才知真有拐子，于是义愤填膺，连同刚才那妇人和船家一起押了，扭送公堂。
义平县县令升堂，见十几人押着三人上堂，
其中一个满身污秽，浊臭不堪。接了诉状一看，方知是拐卖事，众目睽睽之下，打了两人二十大板，扔进大牢。
船家哆哆嗦嗦跪在地上，辩解道：“老爷明鉴，这两人说家里欠了债，因此带了孩子出去躲债，小的收了他们三钱银子，才把他们安排在后舱，委实不是这两人是拐子，小的要是知道，就是借小的八个胆子也不敢搭他们啊！”
于是知县就打了船家三个板子，逐了出去。
又派公人拿了票子过河往灵衢府拿人，一个公人拿签文送孩子去永安县。
肖三郎就跟了公人往灵衢府去，肖二郎自己带了张二宝跟那送签文的公人一同回永安县。
却说肖翰在临清府府衙里待着，刘知府甚是喜欢，又见他言辞清利，问他可曾读过书？
“小子只去镇上听过几回说书，实不曾上过学。”这种事肖翰没法说，只得一本正经地说谎。
“可是家里贫寒？若是学金的事，你不用担心，本官可资助你。”
刘知府见肖翰机灵乖巧，又不失胆量，着实起了爱才之心，“你这年龄启蒙也正合适，本官观你小小年纪，便有勇有谋，只认真读书，将来造化也是必然。”
肖翰颔首道：“家里事都是小子父母做主，小子不敢擅做主张。”
刘知府捋捋胡子笑道：“这是自然，待你父母来了，本官再与他们说。”
说到他爹娘，肖翰赶紧道：“小子失踪已有一天两夜了，家中父母长辈只怕心急如焚，还请老爷送小子回家，以免长辈悬望。”
刘知府道：“本官本打算待灵衢府了事后再送你回去，以免打草惊蛇。
倒是本官疏忽了，你这般年幼，经此一事害怕也是人之常情。也罢，本官这就差人去接了你父母来与你团聚。”
“多谢老爷。”
“无妨，你这样年纪就知体谅父母，本官也着实欣慰。”刘知府摆手笑道，叫来一个人，嘱咐他如此如此，那人领命去了。
佟典吏飞奔到永安县，他是个聪明人，直接去了县衙打听，果然打听得有姓肖的人来报案拐卖事。
永安县的公人见是府衙的人，十分殷勤，茶水伺候迎进后堂，县令出来接见。
佟典吏道：“属下此来是奉大老爷之命，来接这失踪的肖家孩童的父母去府衙见大老爷。”
夏知县疑惑道：“不知大老爷见他们做什么？难道是这拐卖事有什么不妥之处？若是有，还请佟典吏提点，显之感激不尽。”
“夏老爷不必担忧，我虽不知什么事，但大老爷吩咐我来时神色如常，言谈轻松，想不是什么要紧事！”
夏知县方放下一颗心，笑道：“如此，便是佟典吏费心关照了。”
佟典吏一打听，才知道肖长禄跟他二哥去了义平县码头，于是又快马加鞭赶往义平县，到了义平县就听码头上抓了两个拐子，已扭送县衙收监了。
佟典吏急忙去打听，肖长禄（肖三郎）跟着公人去了灵衢府，他急忙到码头上去寻。
可巧天公作美，起了大风，船开不得，还滞留在码头。
“可是肖长禄？”
佟典吏见一只船坐了两个公人和一个青年汉子，上去问道。
“我是，您是？”肖三郎看他打扮得体，像是个衙门中人，不知他找自己做什么？
“我是临清府知府老爷门下佟典吏。”佟典吏一边介绍一边道，“你快别去灵衢府了，你儿子在府衙大老爷处，大老爷特地让我来寻你过去接他回家。”
肖三郎闻言，不敢置信，惊疑问道：“我儿子不是在灵衢府吗？怎会又在府衙？”
佟典吏道：“拐你儿子的拐子到州府被大老爷抓了，你儿子现就在府衙，你快随了我去，大老爷等着见你哩！”
肖三郎不认得佟典吏，不知真假，犹豫不决。待佟典吏拿出府衙的票子，两个公人认了，肖三郎这才确信，喜从天降。
“我儿子找到了，我儿子找到了！”肖三郎手舞足蹈，傻笑道，“多谢佟典吏您来知会我，我这就跟您去接我儿子，劳烦您，劳烦您。”
“那就快走吧，大老爷还等着见你呢。”佟典吏道。
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