葛清馥挑了挑眉：“有点意思，照这样说来，三妹妹倒是要先二妹妹一步出门了？照理说张探花年少登科，前途一片光明，娶妻自然是娶嫡为好。也不知他是闹不明白咱家这些妹妹的身份，还是心胸宽大，不计较这些嫡庶之别。二叔二婶这般隐晦行事，倒是不厚道了些。也不知张探花到底愿不愿意吃了这闷亏。”
李氏嗤笑一声：“横竖是你二叔那边的热闹，咱们且看着就是了。”
葛清馥看了母亲一眼，知道自己这个娘除了跟别的贵妇人别苗头，比吃穿，心中是半点沟壑也无的。
难怪这么多年了，大老爷葛明德一直都不愿意在家里多待一刻，大概是真的跟这个明明出身尚可，内里却一团草包的发妻毫无共同语言吧。
要不是葛明德为官勤谨，于仕途大有抱负，对温柔乡不大感冒，李氏这正房夫人的位置还真不一定能坐得这么稳。
不过即使是清馥这样心比天高的人儿，也是无法选择出身的，既然已经摊上了这样的母亲，也只能生受着了。
知道李氏眼光浅，性子愚钝，葛清馥难免要多为母亲操心些，好在李氏有一个优点，那就是听女儿的话，因此这些年来，各处倒还是打理得妥妥帖帖的。
见母亲一副隔岸观火的架势，清馥难免又要给她浇浇冷水了：“话倒也不能那么说，这位张公子我也是有所耳闻的，听说行事颇为锐意端方，敏捷思辨，在年轻一辈的官吏中颇有声名，并不是能让人随意拿捏的软柿子，万一真的闹僵了，一笔写不出两个葛字，于咱们全家都没什么好处。”
“那。。。”李氏听到自家无法完全置身事外，立时就迟疑起来：“那该如何是好？难不成我巴巴地跑去提醒他你二叔拣了个庶女打发他？”
“倒也不必如此，”清馥笑了笑：“我只是想让母亲明白，二叔那边若不好了，咱们也未必落着什么好，至于这件事嘛，母亲却不好插手的，听说三婶婶为人和气，母亲倒是可以经常去松涛院逛逛，妯娌间多通通声气，想来家里定能更加和乐融融。”
李氏一怔，见女儿目若明星的含笑看着自己，倒突然福至心灵领会了清馥的意思，便依从地点了点头：“我省得了。”
“很好，”清馥笑了笑：“宁拆十座庙，不毁一门亲，若看着是个两厢情愿的意思，母亲就毋须多言。”
李氏瘪了瘪嘴：“两厢情愿只怕是难，婚姻嫁娶历来讲究个门当户对，张渚虽然穷些，到底也是天子门生，朝廷命官。荇丫头有什么？生母是出身低贱的家生奴婢，自己也温吞胆小，讨不到长辈的欢心，虽然有个葛家小姐的名头，谁不知道她是最没有依仗的？这样子的出身，稍有点子家底的人家都不愿意上门提亲，便是这婚事成了，只怕张渚也很快就会反悔，到时候荇丫头只怕有苦头吃了。”
“母亲说得也有理，不过那位张探花性情如何咱们也并不知道究竟，万一是如曾祖父一般淡漠名利的真名士呢，岂不是正好匹配三妹妹这样温柔和顺，宜室宜家的贤良淑女吗？”
李氏不以为然：“你曾祖父这样发迹不忘糟糠妻，一生一世一双人的古往今来有几个？”
清馥怔了怔，随即笑道：“也是，就看三妹妹有没有这个福气得遇良人了。”
母女两个又东拉西扯地说了好些家长里短，很快就到了午后，有内侍来通传晚间庆禧帝要留幸长春宫。
李氏既有些害怕见皇帝女婿，也不愿意耽误了女儿侍寝，便借口天色不好，推辞了清馥留晚膳的好意，未时末便起身出了宫门。
葫芦巷，张宅。
张渚用过了午膳，正坐在桌案前看书。
黄婆子跟两个俏丽的婢女悄声静气地做着手上的差事。
李伯走进了院子，黄婆子在廊下轻声问道：“有事来回公子么？”
李伯没有急着往屋里走，也压低声线道：“是有几件事要说，公子在歇晌？”
黄妈妈摇摇头：“进去罢。”
李伯便提步迈进了正房，转身往右侧的书房来了。
张渚听到动静看过来。
李伯在三步外站定，微垂下头道：“公子，门房收了好些帖子，都是公子的同僚及上司派人送来的，邀您春节时过府宴饮看戏，还有几家做寿的，葛三老爷也有一张帖子。”
“嗯，知道了。”
张渚应了一声，转过脸正要继续看书，却见李伯站着没动。
张渚只得再次放下书册：“还有事？”
李伯也不知道自己在迟疑什么，但他就是莫名地感觉到自己这差事最近是越来越难做了：“眼下公子的聘礼已是备妥了，也找人看好了几个下定的日子，不知公子要不要先看看？”
张渚闻言怔了一下，随即语气平淡地道：“都是哪几日？”
李伯连忙取出袖中折叠齐整的红签纸：“一共看了三个日子，腊月二十九，正月十六，正月二十。”
张渚垂下眼睫看向纸笺，默了一瞬，语气沉静地问道：“葛三老爷约的是哪一日？”
李伯应道：“是正月初八。”
“那就定在正月十六罢。”
“是。”
李伯退出了书房，见到了仍站在廊下的黄妈妈。
见李伯往外间走，黄妈妈赶前两步跟上丈夫：“你等等，我有两句话要问你。”
李伯知道黄妈妈想问什么，也没有避讳，站住了对她说道：“定下了下月十六，眼下各色用品都已齐备了，就等着大娘子过门了。”
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