张子祥停身站住，对着杨忠拱手道：“这位小将军是杨忠幢主吧，在下是龙虎宗道士张子祥，前几天路过此地，正好遇见淮河冰冻，因为救人曾经落水，我记得杨将军也一同落水，故此特意过来打个招呼问候一下。”
杨忠心中一动，上下打量一下张子祥，很快想起来前几日的事情，见张子祥有意找自己搭话，必是有什么要紧的事情商量，于是他一带马来到张子祥的跟前，跳下马拱手道：“我记得了，你曾经出手相救两个过河路人，后来不幸落水。当时我也想救人，结果一同落水。只是落水之后不到半个时辰，我们又突然被扔出来，而且冰面也被热气冲开且融化，因为我这个期间一直处于昏迷状态不很清醒，故此一直想找你们问问，可巧道长随使团同来，在下正好有机会请教，不知张道长可否告知一二？”
张子祥一甩拂尘，笑道：“这些，我们以后有机会详聊，我先请问一事，杨将军冒死救人，是不是遇见了熟人？”落水人中杨忠认识俩人，即他的妻子和骆子渊，但因为遥远不敢确认。
杨忠听了一愣，心想难道真人吕苦桃来了，便小心问道：“但不知道长说的是哪位？”
张子祥没时间打哑谜，直接单刀直入，道：“自然是一位女子，她姓吕叫吕苦桃。”
杨忠听罢容颜更变，说道：“张道长，你确认是她？”
张子祥道：“不错，正是此人，我这有书信一封，你可以看看。”说着一扬手，把折叠好的书信投到杨忠手中，杨忠悄悄展开一看原来是骆子渊的口吻，书信很简单，把以往的经过大致说一番。张子祥在旁边补充道：“是我们把她救了，从她的口中得知，她是为了寻夫才渡河，没曾想河对岸就是她的丈夫，更没想到她的丈夫为了救她也一同掉入河中，结果阴错阳差好事多磨，所以今天她也化妆随团而来，不过为掩人耳目，吕苦桃还藏在队伍当中，我过来找杨将军知会一声，便是提个醒，请杨将军早作安排。”
杨忠那天在河边的确看见苦桃的影子有点犯合计，不过当时距离远，没认清楚，今天得到确认，当时就显出兴奋异常，情绪失控，只见他说道：“真是拙荆？道长所言不虚？”
张子祥说：“这种事情怎会妄言，因为这是两国边界，才不敢大意。”
杨忠道：“如此，多谢道长，这样，您随使团继续行进前面是一处密林，麻烦您和苦桃暗中离开队伍，我派人接应，事成必有重谢。”
张子祥说：“杨将军言重，我与令夫人也算朋友一场，帮你们的忙是应该的，不为索取。”
杨忠脸一红说道：“抱歉，在下一时心急错怪张道长，请道长返回安排，我这就派人接应。”
张子祥道：“如此甚好，贫道告辞。”说完打个稽手回来。
孙云见道长回来，忙上前问道：“道长，您和杨忠大哥联络上了？”
张子祥说：“不错，我们已经商定好了，一会儿前边有个密林，我们在那里送苦桃与杨忠汇合，只是若想如此，需要你们配合一下。”说着张子祥对着孙云耳语几句，孙云连连点头，之后便找他的同学们依计照办。
按照事先的商定，使团过河后先到淮阳驻扎等候元延明随后到来。于是大队人马开始离开淮河进发淮阳。过淮河不远果然是一片密林，密林深处都是南军构筑的要塞暗堡和哨所。
这时，郑冰突然对随同卫队的一个队长说道：“队长大哥，我们几个同学因为坐船太久，想修整一下，请行个方便。”旁边小月也跟着附和。
队长听了不禁一皱眉，不过见是二位最漂亮的女学生相求，立刻心软了，再说他是京都宿卫队长，知道这二位千金一个是中书令郑俨的女儿，另一位是南阳公主和齐王的女儿，哪敢怠慢，说道：“二位同学稍等，容我与南军的卫队知会一声。”说完他带马找到南军同级别的队长，队长找到幢主，幢主正是杨忠。
杨忠听罢心里知道这是张子祥的计谋，便说道：“北朝使团有不少是学生和官吏，这些人非比兵士，尤其还有不少女眷，你去告诫一声，不要让他们走远即可，切不可离得太近监视，显得我们南军无礼，去吧。”
队长回来传话，小月、郦影、田俪和郑冰，掩护着苦桃钻进一处树丛，外边孙云、李辰、吴坚、贺拔纬等人来回走动吸引视线，等大伙方便完毕，苦桃已经隐藏起来。杨忠早就安排自己的心腹，带着南朝兵士的衣服去接应，之后小两口终于团圆按下不提。
再说使团，由长史带队先来到树林后面的军营待命，约莫不到半天的时间，元延明领着一行人也赶到。南朝副将胡龙牙和成景俊将军，一直在军营等候元延明，同时也把这边的事情，派人向陈庆之做了汇报，元延明前脚刚到，后脚陈庆之也赶来迎接。
两位大帅在中军大帐里见了面，以往二人都是隔着疆场照面，今天终于近距离接触了，陈庆之和元延明同岁，今年都虚岁四十二，而且都是儒将。陈庆之字子云，出身寒门，最善长的是围棋和兵法，而他自身却连强弓硬弩都拉不开。与陈庆之相比，元延明则是贵族出身，宗室大臣，同时是个藏书家、数学家，博学多闻，做过侍中、刺史，为人淳朴忠厚。
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