“名义上是北平王派我来的。”元载道：“实则，殿下有秘旨给崔将军。”
崔乾佑眼睛一亮，终于是来了兴趣，他接过元载递来的秘信看了一眼，思忖着。
李琮在信上说想要封他为归义王，镇守范阳，可惜目前李琮还没有实权，且暂时还得靠薛白，深盼他能来投，先攻李亨、再除薛白，往后君臣共享富贵。
崔乾佑还留意到，李琮在信上的称呼是“薛白”而非“李倩”。
“崔将军。”元载不安地往殿外看了一眼，道：“此事万不可让北平王得知。”
崔乾佑讥笑一声，把信放进酒水里，用手指揉碎，仰头便一口吞入肚中，道：“这条件，我答应了。”
元载反而为难起来，沉吟道：“殿下的许诺必然兑现，只是……北平王的条件有些苛刻。”
“是吗？”
“他要崔将军归降之后，归他调遣。”
崔乾佑面露怒色，道：“你若早这般说，此时已在我肚中。”
“崔将军若愿意谈，明日在樊川桃溪，与北平王一晤，如何？”
元载说了，又连忙补充道：“放心，北平王必不会带太多人到。且他一定不敢对将军动手，否则范阳将士们岂不认为他并无招降的诚意？”
崔乾佑并不怕薛白，道：“那便见他一面。”
元载大喜，长揖一礼退出去。田承嗣从钟楼下来，亲自送他离开。
连日的大雨之后，连旁的野花也都被打落了。
崔乾佑派哨马打探过，确认了薛白并未在桃溪设伏，遂亲自前往赴约。
他心中已打定主意，可以归顺于李琮，却绝不能归顺于薛白。今日相谈，暂时不封王可以，至少要让他独领一军。这是底线，也是他往后自成藩镇、不受朝廷约束的前提，不容任何退让。
大雨影响了视线，直到近处，才能看到薛白领着寥寥几人正等在一间村舍前。
桃溪原有一个美丽的村落，如今已然荒废了，因为村民全都被叛军们杀光了。一场大雨之后，残留的血液与骸骨也随着落花一起被溪水带走。
“潼关一战后，我本想与北平王一晤！不想，北平王弃洛阳而去，未曾交手，引为憾事！”
随着这狂傲的声音，崔乾佑到了薛白面前，翻身下马，大步走去，颇显豪壮。
薛白道：“长安城下，你我已交过手了。”
“不够。”崔乾佑大笑道：“还未分出胜负。”
“将军撤逃，不是自认为败了吗？”
“你若如此以为，何不在香积寺摆开阵仗痛痛快快厮杀一场？！”
崔乾佑笃定了薛白想招降他。
在他看来，元载自以为聪明，其实已经泄露了唐军的不利形势，也就是皇室内部的矛盾，这反而成了他占据谈判主动权的筹码。薛白敢决战吗？就算能赢，还有多少兵力再对付李隆基、李亨？
然而，薛白并没有如他预想的那般笑脸相迎，而是沉声道：“崔乾佑，我最后给你一个机会！”
“什么？”
“你若诚心忏悔，拜在我面前俯首听命，往昔的罪过，我便既往不咎！”
“又一个只会耍嘴皮子的蠢货。”
崔乾佑毫不犹豫翻了脸，看向了薛白身后的元载。元载与李琮还有秘密在他肚子里，他一开口就能要了元载的命，那么，元载必然是在场最害怕谈崩的人，马上就该急吼吼地出来说好话了。
可是，元载似乎走了神没听到，好整以暇地站在那，双手笼在袖子里。
崔乾佑不悦，叱道：“拿出你的条件来，若无诚意招抚，战便是。”
薛白道：“条件我已说过，交出兵权，俯首听命。”
崔乾佑突然间感到了强烈的杀机。
他眯起眼，在大雨中扫视着，没有看到更多的伏兵，只看到几间村舍中有人站在了窗口。显然，薛白不讲信用，想要伏杀他。
但无妨，事前他已打探过，唐军不可能有更多的骑兵过来。那以他的骁勇，就不可能有人能拦得住他。反过来，他却非常有把握杀了薛白，他带了二十余骑，且人人披甲执锐，何事不能做成？
“杀了他！”
崔乾佑当即踢了马肚子，向前驱马，扬起了刀，他的亲兵骁骑们也在雨幕中冲刺起来。
大雨中用不了弓箭，他懒得射杀薛白，干脆近前，也不害怕唐军有弩箭手。
“杀！”
薛白下了令，向后退去，避入那村舍。
几个唐军将领当即拦在门口，举起了几根笨重的长筒，一个面带刀疤的将领呼喝不已。
“赵余粮，贼首！”
“黄丁火，左一！”
崔乾佑听不懂那些命令的意思，他冲得很快，已离那些唐军只剩十余步了，而他们还在摆弄着那笨重长筒，点火，吹着火绳。
有一瞬间，崔乾佑想到，薛白莫非又要用炸药？于是，他当即拉住战马。
不对，薛白就在那屋中，怎么会不怕把自己一并炸死了？该果断杀过去。
“砰。”
一声响，崔乾佑能明显地看到那个黑黢黢的圆筒里亮起火光，腾起一团烟雾，可似乎什么都没发生。
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