沈知言神态木讷，呆立着。
待群臣散尽，沈大人才跌坐在地，神色凄迷。
“老爷，老爷您怎么样了……”跟随沈大人的管家惊慌地扶着他。
“我没事……”沈大人喃喃道。
他缓缓站起来，踉跄几步，跌撞离去。
“老爷，你慢点儿，您慢点儿啊……”
沈大人走得十分蹒跚，背影佝偻而萧索。
沈知言从宫里出来后，整个人恍惚不已。
他抬头看天空，乌云密布，暴雨倾盆，电闪雷鸣。
他未曾想报应来得如此之快，短短时日内，他遭遇两场变故，妻子被夺爵，而他也被贬官，这对于他而言简直是莫大打击。
“成事不足败事有余的废物！”沈大人咬牙切齿地骂着。
若非这个贱妇惹出祸端，他何至于丢官？若非她贪心，何至于招致皇帝厌弃？若不是她，他的仕途何至于到此结束？
沈知言一路沉默的往府衙方向走去。
沈夫人是太后的侄女，她以太后的名义置办粥棚，购置大量霉米，导致灾民重病。
太后震怒:“谁给你胆子以哀家的名义置办粥棚，如今闹出此等事，你让哀家有何颜面去面对列祖列宗？”
沈夫人跪在地上哭泣，解释道:“回禀姑母，臣妇实属无奈，臣妇只想救济灾民，并不知道会出现此等祸端！还请姑母明鉴。”
“荒唐！哀家已经查清楚了，全都是你用哀家的名义，收集霉米、霉豆！若非你胡作非为，又怎么可能发生这种事！”
沈夫人听闻此言，吓得花容失色:“姑母……您说什么？那些粮食……是我收购来的？”
太后冷哼一声，命人拿出证据：“此乃账本和账册！里面记载着你从何处收购霉米、霉豆的细节，哀家已派官差去调查，相信很快就会水落石出！”
“啊——这是真的吗？我没有做过这样的糊涂事！”沈夫人瘫坐在地上，满脸悔意：“姑母，您看在我父亲的份儿上，饶了我吧！”
太后厉喝:“休想！若是放过你，岂不是让世人笑话皇室，笑话哀家！哀家又怎么对得起天下的百姓？”
沈夫人泪流满面，她只恨当初脑袋被驴踢了，竟然收购霉米。现在她悔之晚矣，悔不当初呀！沈夫人痛哭流涕：“姑母，求求您了，饶过我这一次好吗？”
“哀家绝不姑息养奸，更不允许你败坏朝廷威望，必须治罪严惩！”
沈夫人见状，立即磕头认错:“姑母，都怪我昏头，才做出这般糊涂事，我愿受任何处罚。但恳请您高抬贵手，饶恕臣妇这一次吧！”
沈夫人的确有罪，但也要受到法律制裁。
沈夫人自知难逃一死，索性豁出去，苦苦哀求:“姑母，求求您饶恕我这一次，我愿接受任何刑罚！”
“你以为，哀家不敢杀你？”太后冷笑，挥了挥手，便有几位嬷嬷走上前来，准备带沈夫人下去行刑。
沈夫人心急如焚，连忙喊冤道:“姑母，您是天底下最仁慈的姑母，不忍心看到无辜百姓死于灾害，所以臣妇才想替姑母分忧，未曾想会被人利用才发生此等祸端，姑母英明神武，定能查清其中原委，还臣妇一个公道！”
沈夫人深谙太后的脾气，太后最喜欢别人夸赞她仁慈宽厚，而她每每都把握好这个度，时时刻刻奉承，果然奏效。
“这一切皆因我个人愚蠢而引发。姑母，请您饶我一条狗命吧，我愿改过自新，再也不做出这等糊涂事……”
太后听完，沉吟片刻，摆摆手示意嬷嬷停下。
“罢了，念在你诚心悔悟，哀家就饶你这一次，日后你好自为之吧！”
太后的确不忍看到无辜百姓惨死灾区，故而决定网开一面:“罢了罢了，既然你诚心忏悔，念在你父亲的份儿上，哀家可以免去责罚。”
“不过，为了给百姓一个交代，哀家不得不小惩大诫。来人啊，送夫人回府，禁足半年，没有哀家的命令不得离开沈府一步。”
“谢姑母开恩，谢姑母开恩！”沈夫人感激涕零。
她终于躲过一劫，暗暗松口气。
沈夫人走后，一名老嬷嬷恭敬的说道:“太后娘娘，沈氏犯的错误虽然严重，却牵扯到您，恐怕朝堂之中……”
太后轻叹一声:“你担心什么？我不过是小惩大诫罢了，况且，她是哀家远方侄女，不看僧面看佛面，哀家总不至于将她赶尽杀绝。只要不涉及国之根基，哀家不会插手，量她也不敢再生事！”
“是。”
另一边，沈府。
沈夫人刚踏进家门，就被怒气冲天的沈大人一巴掌扇到地上，疼的她眼冒金星。
“混帐东西！你简直丧尽天良！居然敢做出那等伤天害理的缺德事，简直丢光沈家先祖的脸面。亏你还出生书香世家，你的骨气呢？你的尊严呢？都跑哪里去了？你怎么配活在这世上？”
沈大人越骂越愤怒，扬起手臂打算狠狠揍沈夫人一顿，教训教训她，让她长长记性。
沈夫人惊叫连连，狼狈爬向角落。她双膝跪在地上，抱住丈夫的腿:“老爷，你不能打我啊！我知道错了，求你再给我一次机会！”
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