夜已深，仰望头顶的星空，路边三三两两躺在屋檐下的影子，时不时有咳嗽的声音传来。
从屋外到屋内，再从屋内到屋外，王泰似乎穿梭在两个世界。
他谢绝了对方要用马车送他的盛情，独自一人牵着马慢慢走在青石板街道上。
走到粥棚处，他转动脑袋四下里找了找，没有看到那对母女，她们去哪里了？
带着这个疑问，他没有沿着原路返回，而是拐进了另外一条街道。
“89，90......”他的心中默念着看到的每一个缩在墙根的人。
离府衙的位置越来越远，在拐入另外一条小巷时，从一间民房里面传来了一个妇人的说话声：“不行，我得回去了，等下我女儿要知道了。”
“柳夫人，你今天欠我的钱下次来的时候记得带来啊，下次肯定就把本扳回去了，今天看来是手气不好。”另外一个妇人的声音。
“就是就是，你需要我们送送你不，现在外面这么多流民，当心他们抢劫。”是一个男人的声音。
“嗨，我现在身无分文，有什么好抢的。”还是原来那个叫柳夫人的妇人的声音，听多两句，王泰觉得这个声音似乎有些耳熟，而刚刚那个人叫她柳夫人，难道......
“劫财没有，那他们说不定就劫色了，哈哈哈哈哈。”
“就他们，饭都吃不饱，站都站不稳，有那心也没那力气。不说了啊，我得赶紧走了。”柳夫人说完，他听到了拉动椅子的声音，大门打开的声音，以及往外走的脚步声。
王泰退了一步，站到了对面屋檐的阴影里，天上的月光很亮，夜间的视野很好。
院门吱呀一声打开，从里面走出来一位身材肥胖的妇人，虽然有几年没见了，但妇人的轮廓还是没有变化，王泰一眼就认出了她。
她看了一眼对面这个牵着马的人，以为是对门家里的人，跟送出门来的人说了声再会就匆匆走了。
里面的人把院门关上，走了进去。
王泰没有与她相认，杨志说的不清不楚，他虽然有不好的猜测，但还是想先彻底弄清，再说在现在这个情况下，他估摸着也许她也不想碰见他。
“她走远了吗？”屋里一个声音问。
“回去了。”
“明天你再去她那里坐，跟她多聊天，哄着她，顺着她，瞅着空就拉她过来，到时候多分你一点。”
“行行行，知道了，每次都嘱咐，我难道还不知道吗。”送出来的那个妇人不耐烦道。
“这么一个来钱轻松的金主，哪里找这样一位金猪，套牢了，知道吗。”
“知道了，知道了，你也赶紧走，我要休息了。”
“行行。”
又有往外走的脚步声，王泰背过身去，装出一副辨认门牌准备敲门的样子。
那人一出来，王泰回头一看，正是城中无赖彭波，但是彭波没有看到他，他出了门就匆匆走了。
这个彭波，说起来还是王泰的同窗。
小的时候，王泰的父母把他送进了学堂，两人还在一起玩过一段时间，只是渐渐长大，彭波无心学习，整天跟一群差不多大的小混混混在一起，干着坑蒙拐骗的行当，两个人之间也就渐行渐远，慢慢没有来往了。
他们这伙人，有男有女，看谁家有钱，打着酒肉财色的幌子去接近，把人哄骗到局中来，往往把人骗的倾家荡产才罢休。
当事人因为对方常常嘘寒问暖，还把他们当成是亲兄弟，亲姐妹，往往自己家的人一无是处，反而他们成了莫逆之交。
当地人把他们这种做法叫下笼子。
而往往有那么一种人，被人奉承几句就飞上天，全然不觉对方伸向他的魔爪。
把家人的劝阻当成狼心狗肺，这伙人倒成了知心知热的亲兄弟姐妹。
彭波走远，王泰继续逛了几条街，回到了府衙。
......
第二天一早，府衙贴出公告，所有无家可归的流民，不限于本郡和外乡，都可以自愿参加河道疏通修筑堤坝工事，不限于男女老幼，各有分工。做工期间，免费提供一日两顿饭食并少量工钱。
王泰安排府衙内所有衙役带上锣广而告之，在全郡城内、乡间张贴公告并大声宣读。
一时间，流民蜂拥而至，王泰安排人登记造册，按照男女老幼分别安排：
男壮丁暂被编入陈将军部属去筑堤；
老人、妇女做饭、洗衣、拾柴火；
婴幼儿及部分体弱妇人、老人被安置在临时征用的学堂内休养。
在自愿及较高工钱的基础上，选出部分青壮，在做好保障措施后，搜罗或根据乡人报告去收拾河边、野地里的尸体，集中到一处掩埋。
所有人都被安置在城外空旷处，营寨安札一如军营。
征调医师驻营治疗疫病、工事伤病。
三日后，刘信第一批物资送到。
筑堤使用的石料就近开采、搬运，所说就近，也只是相对于本郡范围内，往往石材开采处与河堤处相隔甚远。
不久人们发现，这个郡守修筑堤坝似乎与别人不同，别人都是整段整段河堤修筑，他只选择性在某些部位修筑数丈到数百丈长短不一的护堤。
虽短，修筑过程却半点马虎不得，开始的时候在那一段围堰抽干水，再把那一段的河堤挖开，开挖的深度、厚度也不一，再在缺口位置砌筑石墙。
整个平原郡八处，所有人被分为八个队，各负责一个区域。
工事在有条不紊地进行，由于工序众多，道路不便，转运石块又路途遥远，因而工程进展还是很缓慢。
工程开始不久，王员外找到王泰，说出于一个有责任感的乡绅，他愿意承揽一处修复河堤的工事，所用工料、费用、人员都由他来出。
王泰直觉觉得这事似乎有悖常理，但一时间也想不出哪里不对，又不能拦着人家的这份责任心，于是便在那八处之外选了一处任由其施作。
王泰最近处于一种矛盾的心理中，既希望工事早日完成，又希望它迟一点完成。
这么多人，每日的花销不是一般的大。但如果完成了，他们这些人怎么安置，没有田地，没有住宅，连一间草房都没有。
如果放任这些人不管，很快他们将再次成为流民，社会将会陷入动荡不安。
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