十月底，乡试放榜，衙门会在午时贴出公告，中举之人可入内领十两白银。
姜凝和柳明安吃过午饭，悠哉悠哉地走到衙门时，此处已经人满为患，完全不见平日里的僻静肃穆。
“怎么感觉人比考试那天来得还要多呢？”
姜凝看着那里三层外三层挤着的人堆，跟着柳明安站在最外侧，好奇地问道。
“来看热闹的，毕竟四年一度，也算个大事。”柳明安小时候跟父亲来镇上就凑过这个热闹，见怪不怪了。
“那我们怎么挤得进去？”姜凝看着那黑压压的人头，心里犯了愁。
柳明安笑道：“不用我们去挤，放心！”
果然，午时一到，官差拿着一张红底黑字的纸贴到了大门外的墙上，还没等姜凝他们挤过去，就有人高声喊道：“举人有两个，柳明安和吴人杰！”
刹那间，场面一阵骚动，有人大叫，有人大哭，有人嚷嚷着不信，自己亲自挤到前头一看，然后面如死灰地离开。
其中一个看着三十多岁的男人一蹦三尺高，一边拍手一边大笑不止，状若癫狂。
“啊！我中了！我中了！哈哈哈……”
身边那妇人应该是他妻子，闻讯泪流不止，只嘴里激动地说着：“中了，中了，太好了……”
这场面，无端让姜凝想起那篇《范进中举》，心中有些唏嘘。
这时，那贴公告的官差看着台阶下一堆人，深吸一口气，大声喊道：“两位举人，请入衙门领银子！”
“我我我！”先前那个高兴得昏了头的男人立马跳着挥手。
人堆给他分开了一条路，他整个人飘飘欲仙，满脸红光地小跑着进了衙门。
“姜凝，你在这里等等我。”柳明安捏了捏姜凝的手，见她点头，也跟着进了衙门。
“哎呀，这个举人这么年轻呐！”
那些人似乎很熟悉先前那个男人，却没见过柳明安，见他走过来，都惊讶于他的年纪。
“是啊，我怎么没见过他呢，是哪家的公子啊？”又有人问道。
“我见过，他不是镇上的，是村里的人，先前还在桥边摆摊卖字画呢？”有人回答道。
“哎哎哎！你一说我想起来了，就是他！真没想到今年出了个村里来的举人啊……”
姜凝听着他们你一言我一语地讨论着柳明安，心情莫名其妙好了起来。
柳明安进了衙门，被唐书吏引到了公堂前方，宋茗正站在那里，看见他来，指了指桌上的纸：“写个名字，再按个手印就好。”
柳明安照做后，唐书吏将十两银子装入盒中递给了他，并叮嘱道：“里面有盖了公章的官文，可以证明你举人的身份，你带着它到了京城才能参加会试，好好保管，切记不要弄丢了。”
“多谢大人！”柳明安拱手行礼道。
“柳举人不必道谢”，宋茗淡淡说道，随后闲谈一般开口：“本官当日看你状纸，就觉得能写出那样一手好字的人，不会局限于一个小小的灵山镇。”
“大人谬赞了。”柳明安礼貌回道。
“你的乡试卷本官也看了，文采斐然，远见卓识，更难能可贵的是，你有一颗为国为民的心。”
宋茗定定地看着眼前的年轻人，眼中有刹那的恍惚，似乎看到了当年那个自己。
“刚才那个吴人杰这辈子考个举人就算到头了，但你不一样。因此本官多嘴提醒你几句，他日入了皇城，春风得意之时，千万不要过早地参与党派之争，装聋作哑，装疯卖傻才是上策，只有先保全了自己，心中那些理想和抱负才有施展的可能。”
柳明安闻言一怔，抬起头看着宋茗，却见他拿起桌上的纸往公堂里去了。
为什么县太爷会苦口婆心跟他说这些？
柳明安百思不得其解，恍然间想起某些坊间传闻。
这位县太爷好像也是才高八斗的天之骄子，但却甘愿放弃了京城的高官厚禄，自请来到宝吉县做县令，一做就是八年，有人说他是因为他妻子，也有人说是因为他想报恩，众说纷纭，不知哪一个才是真的。
“呵呵呵……”唐书吏看出柳明安的疑惑，先是意味深长笑了笑，随后道：“柳举人，宋大人不是话多的人，他今日跟你说的，你若有心，就记着；若不爱听，就当耳旁风算了。”
说完，唐书吏也不管柳明安是何反应，转身向着宋茗的方向走了。
一直到走出了衙门大门，柳明安还在想县太爷的事。
“哎呀！柳举人，不知您年岁多少，可有婚配呐？”
突然，身边传来一声尖利的妇人声音，柳明安正在走神，被吓了一跳，一转头发现是一个浓妆艳抹的中年女人，手里还捏着一方红色丝帕。
“你是？”柳明安确定自己没有见过这个女人。
“哎呀，柳举人连我申三娘都不认识，不过也是啊，您一心只读圣贤书，不关心旁人琐事也是正常的，要不然哪能小小年纪就考上举人呢？您说是不是？哈哈哈……”那女人拿着手帕掩着唇，扭扭捏捏地说着。
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