“我相信你。”瑞奇点头，随后看向眼神莫测的迪安，“忘了我们在地下找到的壁画了吗？那上面明明白白画着桑坦妮卡只是一个受到胁迫的无辜少女。”
“一个几百岁的少女？”塞斯脸色怪怪看着色迷心窍的兄弟。
迪安只是看向大厅中的尸体，“之前留在这里的人类是谁杀的？”
桑坦尼卡歉意地轻摇红发，“卡洛斯带领手下的蛇妖杀害了他们。很遗憾，当时幻象蛇还在，我没办法出手相救。”
如此看来，无论留下还是进入地底的人都死了，
“如果你说的是实情，那没了幻象蛇束缚，你为什么不立刻逃走，反而等在这里，你不担心——我直接杀了你？”
“不管你自愿还是被强迫，这数百年，无数人前来神庙欣赏你的美貌和舞姿，因你而成为祭品。”
冰冷的质问，让大厅中气温骤降了好几度。
而桑坦尼卡垂下头，眉毛微蹙，黑宝石般的眼眸泛起水雾，显得楚楚可怜，令人不禁心生同情，
“某种程度上我的确有罪，我愿意接受惩罚。但我相信你们并非不分青红皂白就对着异类喊打喊杀的猎魔人，我相信你们能理解我的苦衷。”
她神色乖巧，姿态放得很低，话语之中完全没有一丝女王的傲气，
“当然，最重要的一点我现在还并非自由之身，因为缺乏了一个至关重要的步骤，我仍然无法离开这座神庙半步。”
“什么步骤？”人群中的艾登教授揉了揉下巴好奇地问，
她环顾众人，眼含期待，“你们杀死幻象蛇之后，有没有从它身体里找到一条手臂长短、暗褐色的蛇？”
“你说的是这玩意儿？”迪安从空间里取出了那条战利品，原本分成两截的蛇头和蛇身不知不觉粘合在一起，被迪安握在手中，就本能地缠上胳膊，嘶嘶吐着信，小巧精致的脑袋左摇右晃，看起来居然有一丝可爱。
迪安也确定过它不存在任何攻击意图，也没有精神和灵魂，只剩一具鲜活的躯壳，因此才能放进幻想空间。
“对，就是它！”暗夜女王情不自禁再度向着迪安靠近一步，十指紧扣在小腹前，抿了抿嘴唇，“如果你把它给我，我就能得到几百年以来渴望的自由。”
“这到底是什么东西？”迪安盯着她火热的眼睛，“如果你对我撒谎，那就是破坏平等友好的相处模式，我只能把你当成‘敌人’。”
桑坦尼卡脸上流露出的明显的犹豫和恐惧，绕着舞台转了一圈，点头，“这是群蛇的‘心脏’…权能之蛇，掌握它的人就能命令所有蛇妖。”
塞斯几头蛇妖脸上流露出惊奇之色，
连凯蒂和斯科特也从丧父的悲伤中暂时回过神，面露骇然。
控制所有蛇妖？
迪安回忆了一番之前战斗中的经历，幻象蛇失去它之后，就再也无法威慑塞斯等人，所以桑坦尼卡应该没有撒谎。
他轻轻摸了摸手臂上的冰冷的蛇头，“具体怎么使用？”
“把它吞进肚子里。如果原本就是蛇妖将得到强化，若是人类，那么将和权能之蛇融为一体，转化为蛇妖。变得更像自己，不畏冰与火，不分昼与夜，穿越暮与晓。”
桑坦尼卡水流般的目光扫过众人的眼睛，绽放出奇异的光芒，“健康、强壮、长寿…”
艾登教授听得大为意动。
迪安拧了拧眉头，他没兴趣成为一头蛇妖。
“权能之蛇的情况先放一边，我还有一些问题要请教你。”
迪安把雅各布的尸体挪到舞台前，“能救活他吗？”
“不能，他的生命灵光底溃败了，灵魂也…”
“灵魂？”迪安心头一动，“我从没感觉到蛇妖拥有灵魂，包括幻象蛇。”
“我们的灵魂和人类以及大部分生物不同。”桑坦尼卡隔着睫毛温柔地凝望他，“它与血液融为一体。我们吮吸血液的时候也在吮吸灵魂。当我们死去，血液开始冷却，灵魂才会缓慢析出，回到真正的归宿。”
血液和灵魂融合。
迪安恍然，难怪他杀死蛇妖的第一时间没有收集到一丁点灵魂精华。
但他总不能吸食蛇妖的血液抽取灵魂精华。
塞斯三头蛇妖则陷入沉思。
艾登拍了拍伤心的两姐弟的肩膀，“既然雅各布灵魂还在血液里，那找个机会，把他的尸体带回老家，和你们母亲合葬吧。”
姐弟俩沉闷点头。
“考虑好了吗，诸位，这座神庙坚持不了太久。”桑塔妮卡轻盈转了一圈，天花板上随着震动落下的一个灯泡在她的雪白赤足边砸碎，周围的墙壁开始出现裂纹。
迪安始终无法信任眼前的暗夜女王，摇头，“我不能把权能之蛇给你。”
女人闻言撇了撇鲜艳的嘴唇，爬上了舞台，用黑色的眼睛盯着近在咫尺的迪安，恳求，“那能否给我最低限度的自由，用权能之蛇咬我一口，那样我也能离开神庙。”
她故意看了一眼迪安怀里昏迷的女人，“我跟莱娜是姐妹，关系要好，但我们都被囚禁在神庙中，包括你身边这三位刚转化的同伴同样如此，没办法走出去一步。”
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