学堂有人把手，里外两道，不许旁人进入。
魏铭来到学堂一旁的池塘，便止步不前，学堂里静悄悄的，从外面听不见里边的谈话，偶有两句高声的争执，也模糊不清。
魏铭坐在池塘边的茅亭下，对着不知谁人留下的残棋，时而走上两步。
仪真关口一事，不算大也不算小。
太后垂垂老矣，今上终于要摆脱太后的掣肘，但是这几年，为了给太后修祈福的佛塔，以尽今上对太后的孝道，国库私库都动用不少。现如今，今上要准备为自己修殿修庙，钱从何来，自然是取之于民。
所以今上派下了内官太监作为矿监税使，下往地方收取额外的税额，以充私库。
这些矿监税使全部都是手持御令的特使，凌驾于普通税律之上，如同手持尚方宝剑一般，说什么便是什么，百姓反抗不得，连地方官员都束手无策。
他们通常以开矿收税为主，但根据各地情形不同，伐木凿石，插手河运，甚至随意征调百姓，都是寻常。且这些矿监税使和其爪牙，行事荒唐，私下里放火杀人的事，也不是没有。
今上先后派了三人去往湖广和江西，又见江浙富庶，便也派了个太监过来。
这个太监叫做常斌，御马监太监。
常斌先在滁州一带活动，开山伐林，包矿收税，搅得翻天。他选得滁州正是个好地方，滁州知州任满之后，回京调任，暂时无人接管。或许是这个原因，他在滁州闹得天翻地覆，尝到了甜头，便将手伸到了太平府含山县、南京应天府六合县，并顺着长江，到了扬州仪真。
前世，常斌将手伸到仪真之后不久，便出了一桩私挖宗亲坟墓之事，宗亲到底是皇亲国戚，常斌这样，引发宗亲公愤，也是狠狠打了皇家的脸。
今上立刻将其召回了京，此后再无下落，今上也没有再派遣矿监税使到江浙一带来。
很显然，常斌是被南直隶的官员，设计了。
但是，江浙一带无虞，江西、湖广乃至后面山东等地，却没有能够避开矿监税使的大闹，不到一年，各地连续爆发民变，引得朝堂动荡，今上才犹犹豫豫，撤回了几个矿监税使。
但是从那之后，江西、湖广、山东三地，便多有民间动乱，正是矿监税使作恶留下的后遗症。
“今上真是越发糊涂了......”魏铭收了两颗白子，想到前世那些事，不禁叹道。
话音一落，突然有声音出现在他身后。
“这样的话，魏生也敢说？”
魏铭转头，是叶兰萧。
他起了身，同叶兰萧见礼。叶兰萧上下打量了他一番，又看了一眼石桌上的残棋，背手站到了池边。
“魏生之学问、心智，不同常人，但是这样的话，不说也罢。”
魏铭闻言不意外，他并不打算刻意隐瞒什么，坐下来继续这盘棋，“矿监税使的事，想来叶兄也晓得了，不知叶兄如何看待？”
叶兰萧作为山长叶勇曲唯一的儿子，如何能不晓得今日书院官员相聚一事？只是叶兰萧作为两榜进士，没有参与到官老爷们的讨论之中，是叶勇曲不让他参与，还是他自己不想参与呢？
魏铭倾向于后者。
他又用白子吃掉一颗黑子，左右互搏十分有趣。
叶兰萧没有回他的话，似是听到了魏铭走棋的声音，回过了身来，又上上下下将魏铭看了一遍。
他摇了摇头。
魏铭抬头朝他笑笑，正此时，学堂里陆陆续续传来了脚步声和话语声，显然机密的叙话结束了，众位官老爷要散了。
魏铭放下棋子，起了身，在叶兰萧的注视下，朝着叶兰萧点头，往学堂处去了。
叶兰萧看着他的背影，又看了一眼桌上的棋局，叹了一声，转身走了。而魏铭穿过一处假山，直接到了学堂后的一扇青木门前。
有官员从门里鱼贯出来，到了最后一人，正是山长叶勇曲。
他见魏铭在此，先是惊讶了一下，而后想到什么，问道：“你可是来寻天长知县的？原本曹知县也要来山上，临时有事未能到。”
他解释了一番，魏铭却上前，向他行礼，“学生上来寻先生的。”
“寻我？”叶勇曲道：“若无急事，便等过两日开课再来寻我，眼下脱不开身。”
魏铭当然晓得他脱不开身，“学生心有疑问，讨先生一句话便好，还请先生借一步说话。”
叶勇曲意外地看了魏铭。
他对于这小小年纪的奇才很是看中，但学问好是一点事，只能说会读书，但他日入仕，为官为政又是另一件事，却需要非凡的眼力。
这魏生明明晓得他要招待各地前来的官员，还执意借一步说话，若真是问出来什么《四书》《五经》的问题，他可就太失望了！
叶勇曲不禁想到了沈攀，自从他对沈攀上了些心之后，越发觉得沈攀这等性情，倒是个适合为官之人。他这辈子仕途不济，叶家自父亲官至礼部侍郎之后，再无出仕之人。
叶勇曲并不是不想出仕，可世情不许，只能困于此地。
一转眼的工夫，叶勇曲已经想了许多，他心中升起一丝不耐，问魏铭，“何事？”
“学生敢问先生，今日诸多大人聚于书院，可是共商矿监税使一事？”
叶勇曲惊讶，“你怎么知道？”
虽然这么多官老爷的行踪无法完全隐匿，但也只有官场中人才能猜出来他们是做什么来了，魏铭怎么会知道。
叶勇曲惊讶过，脸色却冷了下来，“这事你只当不知道也罢！不是你该知道的。”
魏铭摇了摇头，“诸位大人在此，是商议如何扳倒常斌，迫使其撤出南直隶吧？”
叶勇曲目瞪口呆，脸色却是更冷了，“魏生，这都是朝廷里的事，万不是你这等小秀才该议论的！不要一时聪明，误了日后前程！快快回去，不许同旁人提及！”
叶勇曲说完这话，也不等魏铭再说，警告地瞪了魏铭一眼，转身匆匆离去。
魏铭站在原地，瞧着叶勇曲的背影，默默叹了口气。
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