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守护兽载着张志文在荒原上奔驰，速度极快，风声呼啸。他坐在宽阔的兽背上，闭目调息，体内灵力缓缓恢复，破碎的经脉在镇狱令的温养下自行愈合。
紫袍老者已死，破狱令的碎片被镇狱令吸收炼化，但这场胜利的代价不小。他体内的灵力几乎耗尽，经脉多处受损，若不是镇狱之门的力量及时降临，倒在废墟中的或许就是他了。
“还是太弱了。”他喃喃自语。
筑基一层巅峰，在这压制修为的秘境中已属不易，但若放在外界，不过是修仙路上刚刚起步的小角色。而他要守护的，是一扇镇压着无尽恐怖的门，面对的可能是比紫袍老者更强大的敌人。
守护兽似乎感知到他心中的沉重，发出一声低沉的呜咽，放慢了速度，变得更加平稳。
“我没事。”他拍了拍守护兽的脖颈，微微一笑，“只是……在想以后的事。”
他抬头望向远方，镇狱之门的方向，那里的天际隐隐有金光流转，与他掌心的印记遥相呼应。那是他的“家”，是他选择守护的地方。
回到盆地时，已是深夜。灰蒙蒙的天空没有星辰，只有门上符文散发的微光，照亮这片古老的战场。另一尊守护兽迎上来，金色的眼眸中满是关切，用巨大的头颅蹭了蹭他。
“好了好了，我回来了。”他笑着推开那颗比他整个人还大的脑袋，走到门前盘膝坐下。
调息，恢复，修炼。日复一日，从不间断。
镇狱令吸收了破狱令的碎片后，他似乎与这扇门的联系更加紧密了。闭上眼，他能感知到门后那些沉睡的存在，它们的呼吸、它们的梦呓、它们偶尔苏醒时的躁动。那些存在，每一个都拥有毁天灭地的力量，却被这扇门死死镇压在无尽的黑暗中。
他也能感知到，秘境中其他几处镇狱遗迹的位置。那些遗迹散落在秘境各处，有的在地表，有的深埋地下，每一处都藏着镇狱一脉的传承和秘密。
“必须去探索。”他心中清楚，仅凭现在的力量，远远不够。破狱一脉是否还有其他余孽？紫袍老者是否留有后手？门后的封印能维持多久？这些问题，都需要他去寻找答案。
三个月后，他的修为稳固在筑基二层，镇狱九印掌握了前五印，与守护兽的配合也更加默契。
是时候出发了。
他选择的第一处遗迹，在秘境东北方的一片沼泽深处。根据玉简中记载，那里曾是镇狱一脉的一处分坛，专门负责监控秘境东北区域的封印状况。分坛中应该留有历代使者的笔记，或许能让他对镇狱一脉的历史和门后的真相有更深的了解。
守护兽一尊留守，一尊随行。他骑在守护兽背上，穿过荒原，越过山脉，朝着东北方前进。
秘境的广袤远超他的想象。离开盆地后，他第一次真正见识了这片天地的全貌——荒原、沼泽、森林、雪山、沙漠……各种地形交织在一起，构成一个光怪陆离的世界。每个区域都有独特的妖兽和植物，有些温顺，有些凶残，有些甚至连守护兽都要绕道走。
他尽量避免不必要的战斗，但有些时候，避无可避。
比如，在穿越一片密林时，一头三阶妖兽“碧鳞蟒”突然从树冠中窜出，张开血盆大口朝他咬来。他反应极快，翻身从守护兽背上跃起，双手结印——
“镇狱九印，第四印，缚！”
金色的锁链从虚空中凝聚，瞬间将碧鳞蟒缠绕得结结实实。巨蟒疯狂挣扎，鳞片崩飞，却无法挣脱分毫。守护兽一爪拍下，直接将巨蟒的头颅拍碎。
他落回兽背，面色平静。三阶妖兽，相当于人类金丹期的存在，若在以前，他只有逃命的份。如今，却能轻松制服。
实力的增长，显而易见。
半月后，他们抵达了那片沼泽。沼泽广袤无垠，水面上漂浮着厚厚的腐殖质，散发着刺鼻的臭味。偶尔有气泡从水下冒出，带着彩色的毒瘴。这里人迹罕至，连妖兽都少见，空气中弥漫着一股死寂的气息。
“就是这里。”他闭上眼，通过镇狱令感知遗迹的位置。
片刻后，他睁开眼，指向沼泽深处：“那边，水下。”
守护兽低吼一声，似乎有些犹豫。它不怕战斗，但对这片诡异的沼泽有种本能的抗拒。
“没事，有我在。”他安抚道。
守护兽不再犹豫，载着他踏入沼泽。它庞大的身躯在泥水中穿行，速度不减，溅起大片泥浆。那些毒瘴靠近它金色的光芒时，如同遇到烈日的冰雪，迅速消散。
深入沼泽数十里后，前方出现了一座小岛。说是岛，其实是一块巨大的岩石，露出水面不过数丈方圆，表面长满了墨绿色的苔藓。但在张志文的感知中，遗迹的入口，就在这块岩石之下。
他从守护兽背上跃下，落在岩石上。蹲下身，手掌按在湿滑的表面，灵力涌入。
“开。”
岩石无声无息地裂开一道缝隙，露出下面幽深的洞穴。洞穴中有石阶，蜿蜒向下，不知通向何处。一股古老而熟悉的气息从洞穴中涌出，与镇狱令产生共鸣。
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