主守派强调困难重重，主张谨慎；还有一部分人则陷入震惊与茫然，尚未从噩耗中完全回过神来。各种声音交织，却始终无法达成一致。
就在这纷乱嘈杂之际，一个阴柔却极具穿透力的声音响起，瞬间压过了所有的争论。
开口的是站在文官最前列，面容清癯，眼神深邃。
他并未提高声调，只是平静地陈述，却让每个人都不得不凝神细听：
“太后，诸位同僚。西阳之失，确乃锥心之痛。”
“然，痛定思痛，此刻更需冷静。角拉蛮族，茹毛饮血之辈，何以能一举攻破我雄城？其背后，恐非那么简单。”
他微微一顿，目光若有深意地扫过顾霆渊和刚才主战最激烈的几人：“据零星逃回的士卒所言，角拉人口中频频呼喊‘白色神沙’……诸位可还记得，近日草原传来传闻，那阿古帕部落，似乎弄出了什么……‘雪花盐’？”
“雪花盐”三个字一出，如同在滚油中滴入冷水，瞬间引发了新的骚动！
“宰相的意思是……角拉人是冲着那盐去的？”
“不可能！草原那些个蛮人怎么可能掌握了制盐方法！”
“但时间太过巧合！顾家军被调离，角拉人就发动袭击，目标直指西阳城的雪花盐！”
怀疑的种子一旦种下，便迅速滋生蔓延。
原本清晰的黑白开始变得模糊，愤怒的矛头似乎找到了新的、更复杂的方向。
顾明华猛地抬头，看向说话的人眼中闪过一丝难以置信。
他没想到，草原那些个头脑简单的蛮人居然会制盐了？
端坐于上的太后萧蔷，终于缓缓开了口。她的声音不高，却带着一种不容置疑的冰冷威压，瞬间让整个大殿再次安静下来。
“吵够了吗？”她凤眸微垂，目光落在染血的军报上，指尖的翡翠戒指停止了叩击。
“西阳之失，非一因之果。守将轻敌？顾家军调动？角拉蛮蓄谋？乃至……那引人觊觎的雪花盐？皆有可能。”她的声音平稳得可怕，听不出丝毫情绪波动，“当务之急，非是追究既往，而是应对当下。”
她的目光扫过群臣：“李相。”
“臣在。”
“着你即刻统筹，拨付粮饷，命沿海诸镇严加戒备，绝不可再失一城一地。同时，严密监视草原动向，尤其是那阿古帕部落与所谓雪花盐。给哀家查清楚，角拉人口中的雪花盐究竟与他们有无干系！”
“臣，遵旨！”
“顾将军。”
“臣在！”顾霆渊心头一紧。
“哀家知你愤懑，但现在不是让你带兵南下报仇的时候。”萧蔷的声音冰冷，“你的顾家军，给哀家好好待在京畿。哀家另有要事交予你。”
顾霆渊愕然抬头，却对上太后那双深不见底、毫无温度的眼眸，只能将不甘强行压下：“……臣，遵旨。”
太后的目光最后投向那一片噤声的百官，凤眸中寒光一闪：“传哀家懿旨：西阳岛之事，暂不外传，以免民心动荡。”
“但备战，一刻不得延误。户部、兵部、工部，给哀家拿出一个章程来。哀家要看看，这大乾的江山，是不是真的到了任人宰割的地步！”
她站起身，明黄的袍袖拂过宝座，声音斩钉截铁，带着一丝凛冽的杀意：
“角拉蛮……不管他们为何而来，背后有谁。既然敢伸手，就要做好被剁掉爪子的准备！”
“退朝！”
“还有，雪花盐秘方只有我大乾拥有，那些个蛮人制作的雪花盐究竟何来，一定要给我查清楚了。”
“还是说有人通敌叛国将制盐秘方给泄露了出去！”
“通通都给我查清楚了。”
没有给任何人再争论的机会，萧蔷在内侍的簇拥下转身离去，留下满殿心思各异的文武百官，以及一个刚刚被撕裂了伤口、却被迫强行冷静下来的帝国中枢。
紫宸殿沉重的殿门缓缓闭合，将百官各异的心思与太后的凛冽杀意关在其内。然而，那压抑的气氛却如同实质般弥漫出来，笼罩了整个宫城。
顾明华几乎是第一个大步流星跨出殿门的。他脸色铁青，下颌绷得如同铁石，那双惯于在沙场睥睨的眼眸此刻燃烧着屈辱与愤怒的火焰。太后的命令像一道冰冷的枷锁，将他与他的顾家军死死按在京畿，动弹不得。收复失地、血洗耻辱的热望被硬生生浇灭，取而代之的是近乎窒息的憋闷。
“父亲！”一个年轻而急切的声音在廊柱下响起。顾远身着一身便于行动的劲装，显然已在此等候多时。
他快步迎上，看到父亲的神色，心中便已猜到大半，“朝议如何？陛下和太后……准我们出兵了吗？”
顾明华猛地停下脚步，深吸一口气，才压下胸腔翻涌的情绪，声音沙哑：“出兵？太后命我顾家军……留守京畿。”
“什么？！”顾远年轻俊朗的脸上瞬间写满了难以置信与愤慨，“留守？西阳城丢了！多少将士血染海域，百姓惨遭屠戮！我们却要在这里按兵不动？！太后她……”
“住口！”顾明华厉声打断儿子，目光锐利地扫过四周，确认无人注意后才压低声音，“朝廷自有考量！岂容你妄议！”但他紧握的拳头，指节已然发白，暴露了内心的激荡。
顾远咬牙，强忍不甘：“可是父亲！角拉蛮此刻正在西阳岛上肆虐！每耽搁一刻，便有更多的大乾子民罹难！我们……”
“我知道！”顾明华低吼，眼中痛色更深，“但军令如山！太后……她疑心甚重。”他想起朝堂上那意有所指的话语，以及太后最后那句关于“通敌叛国”和“雪花盐”的冰冷指令，心头更是蒙上一层阴霾。“她不仅不让出兵，还要查……查那劳什子雪花盐的来历，怀疑是否有人私通外敌，泄露了制盐秘法。”
“雪花盐？草原部落？”顾远眉头紧锁，“这与西阳失守有何干系？角拉蛮分明是蓄谋已久的偷袭！”
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