纠结心情并未持续太久，罗贝尔再度决定亲自出征波恩。
以他如今的地位，属下不乏可独当一面之人，亲征应是非必要的选择。
熟悉他的人都了解，他非常不喜欢战场的氛围，那是一种超脱了理性思考，完全由吞噬欲支配的兽性体验，完全背离普世道德所提倡的美德。当掠夺生命变成一件有利可图的生意，杀戮的重量究竟能否匹配它所带来的悲剧，实在难以衡量。
但越是远离战场，杀戮的分量便越是轻飘飘。再有共情心的人类，只是阅读一些冷冰冰的伤亡数字，都无法理会数字背后暗藏的沉重。
生命之轻重，须得发动战争者亲自掂量，不仅为赎罪，亦可作为对未来的参考。
带着这样的心情，统领着百战精锐的“威尼西亚”团一连、二连，罗贝尔部沿莱茵河渐渐迫近波恩北部森林。
他所不知道的森林中心，一片人为砍伐出来的空白地带，此时正如他所料一般，驻扎着一支人数约在三千人左右的科隆大军。
或许三千人的规模在这场多国交锋的混战中已难称“大军”，但这已是鲁普莱希特主教倾国之力重组的军势，其中还有许多之前自奥军开小差的降兵，逃回波恩后被主教再度编入军旅，全部交由温斯特·豪斯·冯·默尔斯首相统帅。
温斯特首相，同前任科隆大主教迪特里希一样，出身于默尔斯伯国的统治家族，身上流淌着贵族的鲜血。
贵族子弟进入教会侍奉神明，在这个年代再寻常不过。而他这样以世俗信徒身份担任教区的二把手，也完全符合科隆教会的常态。
若要论温斯特有什么拿得出手的从军履历，每个人都会无奈地摇头。但论他的履历与忠诚，则科隆无人能出其右。
默尔斯家族对周边国家的影响力与其衰弱的领国大不相符，尽管默尔斯伯国仅余寸土，可谓风雨飘零。然而默尔斯家族的子弟却大量进入周边领国君主的宫廷，尤其喜爱在教会任职，因此保持着强大的影响力，反过来保证那丁点残余的封邑不被瓜分。
前任科隆大主教，现任明斯特大主教……竟全部出身默尔斯家族。
但这些国家并非因此而联合，究其原因，默尔斯家族的根本目的在于保全家族领土，这样固步自封的态度当然无益于“蛇吞象”，却令周边领主与教会更敢于放心地起用默尔斯族人。
除却“不对默尔斯伯国开战”这样约定俗成的默契，在各国宫廷中身居高位的默尔斯族人各自为战，偶尔还会在战场上兵戎相见，上演手足相残的悲剧。
但正因他们的付出，默尔斯伯国在一众强国环绕下屹立不倒。
“一切为了家族的延续。”卡特·冯·扬所郁闷的这一原则，乃是默尔斯家族百年风霜的真实写照。
而温斯特首相同样坚持着这一原则，即便科隆教会即将步入万劫不复之地，他依旧不曾向邻国的默尔斯族人求援，只是给于利希公爵去了数封亲笔信，恳求他调停本国与威斯特法伦伯爵之间的冲突。
只要罗贝尔愿意高抬贵手，温斯特已然做好承认这一新邻居的准备，就像过去无数英雄豪杰横空出世，譬如亚历山大征服世界，却也仅昙花一现。浪花淘尽，唯默尔斯屹立不倒。
有人觉得只有乌龟才会比谁活得久，但……存续之徒才有资格纵论英雄。罗贝尔视科隆如秋后的蚂蚱，而温斯特视罗贝尔又何尝不是呢？
3月3日，罗贝尔军出现在北部森林周边。
他的望远镜第一时间发现了森林中央升起的炊烟，多年军旅的直觉令他反应过来，立即借助掌心油画寻找起敌人的踪迹。
果不其然，虽然油画范围无法深入森林，却在森林外围发现了不少于百名运送淡水的民夫。
正常来说，森林里的伐木营地根本用不着如此之多的淡水，况且森林内定然有溪流经过——那里面一定藏着诱人的“大鱼”。
“贝贝。”
哗。
自他脖子上的蓝宝石项链吊坠里，一道淡蓝色的影子应声飞出，在他周围环绕，做好了准备。一旦任何飞矢飞来，贝贝总会为他挡下，这是他敢于亲身陷阵的最大倚仗。
幽灵在他头顶的天空盘旋良久，发出只有他能听见的不满哼声。
“知道了知道了，今天回去就喂你‘吃饭’。”罗贝尔无奈说道，“家里的吗哪也不多了，还得保证油画和约柜正常运行，我也不知道白狗下次什么时候出现，在那之前你倒是省着点吃嘛。”
“哼。”
幽灵甩下一道娇哼，向着森林的方向飞去。
随着在外行动次数的增多，贝贝能离开宝石本体的距离越来越远，虽然灵魂上的损耗会随之剧增，但也充当了掌心油画的探查不够细致的补充。
罗贝尔看了看手指上的戒指，无奈地摇了摇头。
这是大卫王的权戒，也就是那枚被贝贝弄坏的戒指。白袍人将它拿走，修补成损毁之前的样子，但只是表面上修好，实际已经变成了一块平凡的铁戒指，不再具备神力。
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