摸了摸自己怀中的信件和绢帛，方桦定了定神，这些信件和绢帛上的字迹就像刀子，扎得他心口发疼——这不是普通的密报，是能毁了太子殿下根基的东西，也是能要了他方桦命的东西。
这些密报必须要在第一时间传到小姐的手上！
"得赶紧联系宗岳先生。"他低声自语，喉结动了动。
怀里的信件和绢帛突然变得滚烫，像揣了块烧红的炭。
这是他潜伏西掳七年来第一次启用紧急暗号——那是在左肩胛骨下用狼毒刺青的梅花标记，只有在身份即将暴露、或是有比性命更重要的东西需要传递时，才能动用。
篝火在帐外噼啪作响，巡夜的胡兵唱着跑调的民谣走过。
方桦摸出藏在靴筒里的银针，对着月光在左肩轻轻一刺。
鲜血渗出来时，方桦只觉得疼，疼得眼眶发酸——他不是怕疼，是怕这滴血传不出去，怕小姐在皇城等不到消息，怕太子殿下真的被拖进这潭浑水。
好在先前方桦和宗岳早就定好了脱身的计策，等到准备好一切之后，方桦立刻乔装进了西胡地界。
宗岳的落脚点在西胡边境的老榆树下。
方桦到的时候，院门虚掩着，门环上系着的红绸被风吹得猎猎作响——那是宗岳和方桦的专属暗号，只有极为紧急联络时才会挂。
他刚要叩门，门"吱呀"一声开了，宗岳的身影裹着夜色扑出来，浓重的药味混着铁锈味扑面而来。
"方桦！"宗岳的声音发颤，双手抓住他的手腕，"到底出了什么事？"
月光下，方桦这才看清宗岳的脸，这是方桦第一次见宗岳如此狼狈，记忆里那个常带着药草香的宗先生，此刻活像只被踩了尾巴的老豹子。
方桦没说话，直接将怀里的密信和绢帛塞进宗岳手里。
宗岳的手指在触到绢帛的瞬间抖得厉害，他借着月光看清上面的字，喉结动了动，突然剧烈咳嗽起来，倒把"三月十五"四个字衬得更刺眼了。
"小姐......"宗岳扶着院墙喘气，"如今小姐和太子殿下是一条船上的人，可五皇子和华妃的人盯上她了。
"他突然抓住方桦的肩膀，指甲几乎掐进肉里，"你可知这密报若落在五皇子手里，太子殿下会被扣上'通敌卖国'的帽子？到时候别说皇位，连项上人头都保不住！"
"宗先生，"方桦压下心头的慌乱，"我需要尽快回京。"
宗岳盯着他看了半炷香，突然松开手："跟我来。"他转身往院内走，脚步比平时快了三倍，"我让人备了高字镖局的顺风车。
那镖局的少东家高弦是我旧识，专走暗镖，道上的人都给他几分面子。"
茶棚的灯笼在夜色里像团橘红的火。
方桦跟着宗岳走进去时，高弦正坐在柜台后擦剑。他的青衫洗得发白，腰间的铁剑却擦得锃亮，剑鞘上还缠着半圈褪色的红绸——和宗岳腰间的那截，纹路一模一样。
"宗先生，"高弦头也不抬，"您的人？"
"方兄弟，"宗岳拍了拍方桦的背，"要搭你们的镖车进京。"
高弦这才抬头，目光像把淬了毒的刀，从方桦头顶扫到脚底。他的眼睛很亮，眼尾微微上挑，倒像是会武功的人。
"宗先生的人，自然信得过。"他说着，指了指后院，"车在后面，装着二十箱绸缎。方兄弟坐第三辆，车底有暗格，藏着盘缠和干粮。"
方桦跟着年轻人往后院走，路过马厩时，瞥见马槽里沉着块碎玉。
高弦的脚步顿了顿，回头时眼里闪过一丝警惕："方兄弟可是发现了什么？"
"没什么。"方桦笑着摇头，"只是觉得这玉坠好看，像我小时候在皇城见过的。"
高弦的目光软了些："方兄弟去过皇城？"
"去过。"方桦想起宗岳先生事先的叮嘱，他摸了摸发烫的耳垂，"当年跟着商队去卖皮货，在皇城住了三个月。
见过西直门外的老槐树，树干上有个碗口大的树洞，里头总塞着小孩玩的泥人；还见过东华门前的石狮子，左边的那只缺了半颗牙，守门的兵丁总拿草绳绑着它。"
高弦略微点头，低声问道："那么，你是否知晓高字镖局？"
方桦闻言，略微思索了一下，随即摇了摇头："没听说过。"
先前在皇城的事迹便是方桦跟着老乞丐行乞时所见，那时候可未听说过高字镖局。
这些年，方桦一直在西掳蛮子处生活，对于皇城中的事情只来自于宗岳先生难得的消息中，更是所知甚少了。
高弦见状，嘴角浅笑解释道："这就对了，我们高字镖局行事颇为低调，专门承接一些暗中护送的镖物。在外人看来，我们只是普通的药材商人，以此作为掩护。"
正是高弦有药材商人的身份，这才会同宗岳先生有了交集。
说罢，两人走到第三辆马车前，年轻人掀开帘子，方桦定睛一看，只见车厢的四壁都被厚厚的木板钉得严严实实，而在车厢的正中央，则铺着一张柔软的榻床。
按照先前高弦曾说的，方桦弯下腰，轻轻推开暗格，果然发现里面藏着一个包裹。打开包裹一看，里面整齐地摆放着几锭银子和几包炒米。
方桦心里一暖，原来宗岳早为他铺好了路。
"方兄弟，"年轻人拍了拍他的肩，"我姓高，单名一个弦字。这次进京押送镖物，有我在，定会保你一路平安。不过，这一路上虽然不像之前那样混乱不堪，但你还是要听从我的安排，莫要乱跑。"
原本在西胡的边缘地带，到处都是土匪和山贼横行霸道，他们占据着山脉作为自己的领地，称王称霸。
这些土匪山贼们不仅经常抢劫过往的商人和旅客，还会对附近的村庄进行骚扰和掠夺，使得这一带的百姓生活苦不堪言。
故而，这西胡到皇城的路途，可谓是公认最难行的。
现下，英国公早已派军队将周边的土匪山贼给清除了，这一路，倒是比先前易行些。
方桦点头："高爷放心。"
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