公爵夫人微不可察地吸了一口气。
那动作极轻，却仍被亚瑟看在眼里。
她没有出声，但她站得更直了些。
她还想等，等康罗伊能挤出一个建议、一个词、哪怕一句含糊的开场白。
那种可以顺势说成“公主年幼”“国事纷繁”的委婉提法，一句历史上无数摄政者曾借此上台的话。
可康罗伊还是没说话。
他的眼神始终避着亚瑟。
因为他知道亚瑟一直在盯着他。
康罗伊退得悄无声息。
但眼前发生的一切，已经足够让肯特公爵夫人明白——这一次，康罗伊帮不了她。
会客厅的气氛再次陷入短暂的凝滞，就像上紧发条的摆钟悬在空中，却再也等不到下一次摆动。
门口传来几声轻微的脚步声。
那是丝拖鞋踩在瓷砖与地毯之间的细碎声响，柔软而清晰。
所有人都听到了。
门还没有完全打开，光线便先一步渗了进来。
那是一道不甚明亮的晨光，从走廊尽头半开的窗棂中斜斜地洒进来，透过半空中未散的尘埃，仿佛一条静默无声的纱带，铺到了会客厅的地毯上。
随后，一道轻盈的身影缓缓越过光束，踏入厅中。
亚历山德丽娜·维多利亚公主。
她来了。
她穿着一袭缀有白边的海蓝色晨袍，披着一件灰白的薄披肩，鬓发梳得整齐，只以一枚伯母阿德莱德王后赠予的珍珠发夹别在耳后。她显然是被仓促唤醒的，但步态却异常安稳，眼神里不见半分惊慌，甚至连困意都不曾停留。
她像是早已预见了这一刻。
维多利亚在门口顿了片刻，目光环视屋内，依次掠过坎特伯雷大主教、康宁汉姆侯爵，再落在母亲身上。
她并没有说话，而肯特公爵夫人也没有迎上前去，而是静静地坐在椅子上，与她对视了一瞬，眼底闪过一丝难以名状的情绪。
那既不是怜爱，也不是高兴，更不是伤感，而是一种突如其来的陌生和疏离。
维多利亚看了她一眼，接着目光缓缓转向亚瑟。
亚瑟站在壁炉旁，依旧一言不发，他沉静的像一口井，既不热切，也不闪躲，只是静静地望着她，对她微微点了点头，仿佛在说：“你该走到那个位置上了。”
紧接着，亚瑟戴着白手套的右手按在御赐佩剑的护手上，缓缓俯首，半跪在地。
坎特伯雷大主教和康宁汉姆侯爵也如梦初醒般的随之行屈膝半跪。
“我等奉命觐见，向您禀报。威廉陛下已于今晨两点十二分，在温莎寝宫安详辞世。”
维多利亚微微颔首，伸出右手，赐予了康宁汉姆侯爵行吻手礼的殊荣。
康宁汉姆躬身前倾，虔诚地吻了吻她伸出的指背，就像是早已认定这双手将握住整个王国的命运。
坎特伯雷大主教紧随其后，他不顾老迈的身躯，弯下身子，动作不似平日那般拘谨，他吻了维多利亚的手背，颤音中带着敬意：“愿上帝与您同在，吾主在上。您现在，便是教会的领袖，信仰的扞卫者（defender of the faith）了。”
维多利亚收回手时，目光微微一动，落在了亚瑟身上。
她看着那个一言未发却始终屹立于会客厅边缘的黑影，那副沉静中带着锋芒的身形、那双沉默却逼退康罗伊的眼睛。
她似乎想起了昨夜速写本上画着的黑骑士，那张模糊的脸，此刻终于在晨光中变得清晰。
她缓缓伸出手。
亚瑟略一迟疑，便屈膝上前，低下头，俯身吻在她指背上。
那一吻不带虔敬，也不显谄媚，只是如同宣誓，又如同承诺。
他知道自己正在亲吻的，不止是手，也是一段新纪元的开始。
亚瑟退回半步，抬起头，语气如常，却带着肃穆的庄重：“女王陛下，伦敦目前治安情况良好。苏格兰场已经完成对于白厅、圣詹姆士宫、肯辛顿、温莎之间所有干道的临时封锁。各区警署已于今日凌晨三点开始协同调度，目前除几起小规模聚集事件以外，暂无暴力事件报告。”
他略顿了顿，接着补充道：“泰晤士河南岸的渡口与教区市场均已布防。皇家骑警与近卫骑兵均已进入二级警备状态，舰队街各大报社将依据预定流程，于早上九点统一对外发布公告。城内钟塔在九点整同步鸣钟，以示开始国丧。”
维多利亚静静听取，途中没有插上一句话。
亚瑟的语调平稳无波，却字字清晰，话音刚落，他便低头俯首，复行一礼，向后退开半步，接着半跪在地。
维多利亚轻声道：“谢谢你，亚瑟·黑斯廷斯爵士，你总是这么可靠。”
亚瑟的白手套按在胸前：“我的荣幸，女王陛下。”
维多利亚的目光仍停留在亚瑟退下的位置，许久没有挪动。
那一声“你总是这么可靠”说得极轻，像是她自己也没想到会在这个场合讲出这句话。
而在那之后，她才像是意识到了什么似的，低下了头，双手缓缓扣在了一起。
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