路易微微点头：“利物浦不像是伦敦，咱们在这儿没有可靠的线人，所以我只能自己去码头四处打听。今天早上我在码头扮成了法国游客，和当地的店主们简单聊了聊。
他们和我提到了一件很有意思的事情，利物浦的上层阶级都很喜欢购置房产，不论是富商还是政府机构的行政人员都一样。喔，或许我不能这么说，毕竟在这地方行政人员和富商几乎是划等号的。据那些店主说，利物浦大概有三成的不动产是由那些家伙持有的。
而且这帮健谈的家伙还信誓旦旦的告诉我，利物浦最有权力的机构既不是市政委员会也不是港务局和海关署，而是一个叫利物浦协会的民间商业组织。
利物浦协会是个拥有两个世纪历史的组织，我该怎么形容它在利物浦的权势呢？据说，利物浦协会里诞生了七位利物浦市长，在它最巅峰的时期，利物浦的市议会里有九成的议员都是利物浦协会的成员。时至今日，它依旧把持着超过7成的市议员席位。”
亚瑟转动着酒杯，他的泛红的眼睛盯着澄澈的紫红色酒液：“喜欢买地皮，利物浦协会的议员们……”
他忽的往椅背上一靠：“议员们买那么多不动产总不会是为了放着好看的。让我猜猜，他们肯定还很喜欢炒地皮吧？而且还炒的挺成功的。不动产不买则已，一买就买在了扩建港口的规划区域。”
路易的脸上露出了一丝神秘的笑容：“亚瑟，你可真有想象力。”
亚瑟端起酒杯品了口酒：“利物浦的四个新港口花了多少钱？”
路易回道：“平均下来，每个在三万镑左右。其中每个港口的建设成本在六千镑到八千镑左右，剩下两万多镑都是用来征地新建仓库和配套设施的。”
“啧啧啧……”
路易笑着问道：“怎么了？”
亚瑟晃荡着酒杯回道：“没什么，我就是觉得利物浦的葡萄酒喝起来有些辣喉咙了。本来伦敦的白兰地我感觉就已经挺重了，和利物浦的酒一比，那简直就是淡的不行。”
路易闻言也举起酒杯品了一口：“嗯……葡萄酒虽然味道重了点，但默西河的水比泰晤士河的水清啊！”
亚瑟一挑眉毛，放下酒杯微微点头道：“说的有道理。我说利物浦的港务局为什么朝议会的公共工程委员会要了三回钱呢，原来是因为水质不一样，所以兴建港口的成本才要不断追加的。当初我租房子给我的一位朋友时，他还嫌我给的价格贵了，说我的房子是金子做的。现在看来，他肯定是没来过利物浦，金子做的房子原来在这儿呢。”
路易也开起了玩笑：“亚瑟，你肯定是没看过《马可波罗游记》，金子做的房子有什么稀奇的，马可波罗说在大陆的最东端，就连街道都是金子铺的。喔，对了，东边的东边那座小岛上用的则是银子。”
亚瑟听到这话，到了嘴边的葡萄酒差点被吸进鼻子里。
他连忙掏出手帕擦了擦嘴掩饰尴尬：“港口的事情，我先记下了。不过这方面不属于我的监察范围，咱们暂时也没必要和他们闹到那个份上。至少从报关单上看，他们还是表露出一些诚意的。”
路易回道：“我也觉得咱们管这事儿属于越界了，不到万不得已没必要拿这个说事。而且干这事的应该也不止利物浦，靠这个发财的人多了，如果咱们贸贸然把事情捅出去，肯定要惹一身骚。”
亚瑟调整好情绪，捋了捋头发问道：“除了这个以外还有什么新发现吗？”
路易回忆了一下，又开口补充了一句：“除了港务局以外，码头委员会应该也不干净。我简单翻了一下他们的名录，这地方长期被几个家族把持着，而且替码头委员会公共业务提供服务的公司相当单一，大部分采购清单的供货公司都是一家名叫格林德罗德的公司。如果继续查下去的话，这里面绝对也有问题。”
亚瑟听到这儿，大致也对利物浦当地的生态有了个基本了解，他抬手打断道：“这方面的事情，我们心里有数就行了。在这儿先给他们记一笔，但是这些东西不能放在桌面上玩。我需要一点轻微的，但又不至于把整个利物浦的地皮掀起来的事情。”
路易闻言戴上帽子点头道：“行，那我就再去打听打听。”
亚瑟开口叮嘱道：“注意乔装打扮好，出行的时候记得配枪。没有穿警服的时候，你就真的只是个普通的外国游客了。如果你在哪里被人一棍子闷倒，一时半会儿我还真不知道怎么把你往外捞。”
路易一手按在胸前微微鞠躬道：“当然，放心吧，长官。”
亚瑟目送着他出了门，正打算再研究研究手头的医学杂志。
忽然，酒馆的大门又被人推开了。
一个人走进酒馆左顾右盼的看了一会儿，忽然瞅见了亚瑟身上的衣裳，旋即笑着来到亚瑟的面前问道：“请问，是亚瑟·黑斯廷斯先生吗？”
(本章完)
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