皇泰元年，瓦岗军领袖李密为王世充所败，遂西逃长安、归顺李渊。李渊大喜，当即拜李密为光禄卿，封邢国公，还将表妹独孤氏嫁给李密，称呼李密为弟。
当时，李密麾下大将李积、郭孝恪一并控制黎阳地区，见李密归降李唐，李积与郭孝恪商议之后联络了魏徵，决定一起投降，李积遂命郭孝恪奉表入朝。
李渊大喜，封郭孝恪为宋州刺史、阳翟县公，让他和李积经营虎牢以东地区，所得州县也委任他们选补官吏。
次年，窦建德攻陷黎阳，俘获淮安王李神通、李世积之父徐盖等人。李世积被迫投降窦建德，但仍忠于李唐，与郭孝恪商量脱身之计。
其后李世积便和郭孝恪率数十骑投唐，到达长安……
故而郭孝恪在李积这一派系之中，交情匪浅、举足轻重。
刘洎之所以写信通知，也是算准了李积与郭孝恪的关系，认定他必然出面维护吏部之铨选，甚至迫使朝廷做出决断、追认郭孝恪之功绩……
李积笑着摇摇头：“刘思道才具不凡、度量不足，堂堂宰辅何必以此等手段逢迎陛下？他这个宰辅怕是时日无多。”
宰辅之首、总摄百揆，不仅要能力卓着、允文允武，更要威望崇高、气量如海，否则何以服众？
遇事则躲、自珍羽毛，如何担负帝国重任？
程咬金好奇问道：“若刘洎他日退位让贤，是英公你顺势而为，还是马周顶上去？总不会是房二那小子上位吧？”
李积道：“陛下如今对于军政之平衡极为忧虑，唯恐皇权旁落、权臣横行，所以我与二郎绝无可能成为宰相，递补上位的只能是马周。”
也必须是马周。
作为贞观时期誉满朝堂之“能臣”“干吏”，不仅能力卓越还勤于公务，勤勤恳恳、兢兢业业，资历、能力、地位皆上上之选，一众文臣之中无人能与其相提并论。
程咬金叹气：“马宾王素来与房二交好，等他成为宰相，房二越发不可制约，怕不是蹲在咱们头上拉屎。”
李积对此予以反驳：“马周公正廉明、一心为国，绝无半分私心，之所以与房俊交好是因两人政见相合、性格投契，岂能与房俊结党营私、公私不分？你要慎言。”
程咬金“Duang”的一声将酒坛子放在桌上，豹眼圆瞪：“如今连话都不让说了吗？想当年即便当着太宗皇帝的面我也是言谈无忌，太宗皇帝也从未因此怪罪于我，我程咬金一生磊落、无所顾忌，学不会放个屁都要夹着尾巴！”
“好好好！”
李积气得快要冒烟，拍着桌子骂道：“你无所顾忌、顶天立地，是光明磊落的英雄豪杰，我李积放个屁都得夹着尾巴，入不得你这混世魔王的眼，那就请速速离了我这府宅，莫让我玷污了你的威名！”
“嘿！”
程咬金脸皮极厚，给自己斟酒，道：“你让我走我就走啊？酒没喝完呢，喝完了自会走，你留我我也要走。”
“娘咧！”
李积火冒三丈，桌子拍得更响，怒目而视：“给老子滚蛋！”
“嘿嘿！”
程咬金喝酒吃菜、怡然自得，对李积的斥骂充耳不闻。
李积气得不轻，却也拿他没法，只得温言规劝：“收一收你那一套吧，时代不同了。”
太宗皇帝在时，对于臣子并不以威严肃穆来提升威望，因为他本身之威望已经外溢。可现在陛下却严重缺乏威望，只能示之以“仁”、待人以“宽”，以此提升威望。
然而正所谓“越是缺什么就越要强调什么”，真正的“宽仁”何必一遍一遍的强调？
越是认为陛下“宽仁”，故而言谈无忌、行事无度，越是容易遭受反噬……
程咬金拈着酒杯的手顿了一顿，问道：“所以你就向房二摇尾乞降，指望得了善终、家宅平安？”
李积已经不知说什么好了，气道：“我几时向房俊摇尾乞降？之所以与他一起是想要完成大唐军制之改革，在保证军队战力的前提之下杜绝军阀割据之可能！这是一心为国，非是结党营私！”
“行吧，”程咬金啧啧嘴，不以为然道：“既然你能骗得了自己，我也再不多言。”
李积：“……”
娘咧！
*****
翌日，腊月初一，大朝会。
卯时天色未亮，黑漆漆的夜空洋洋洒洒的飘起雪花，将整个长安城笼罩其中。一道道由火把、灯笼组成的“火龙”自各处坊门而出，沿着纵横往来的街道穿行其间，向着承天门汇聚。
待到宫门开启，数以百计的官员按照官阶高低有序、鱼贯进入太极宫……
临近年尾，朝堂上下事务繁冗，三省六部九寺各项事务堆积如山，都要在年前予以完结，更有年前、年后各项祭祀从现在开始就得提前做好准备，不能有半点疏忽大意。
“国之大事，在祀与戎”，无论祭祖还是祭天，都意味着一个王朝的正统性，上承天意、下顺民心，重中之重。
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