辽州境内，朱胜达的治理虽称不上卓有成效，倒也还算安稳。然而，行至上甲村地界，却仿佛踏入了另一个世界。
村口那棵老槐树依旧矗立，只是枝桠稀疏，不复当年枝繁叶茂的景象。村内房屋多是黄泥墙、黑瓦顶，不少墙皮已经剥落，露出里面的夯土，屋顶的瓦片也残缺不全，在风中发出呜呜的声响，像是在诉说着岁月的沧桑。
脚下的土路坑坑洼洼，遇雨便泥泞不堪。偶有几位村民走过，也多是面黄肌瘦，神情麻木。这里是皇浦云的故乡，三十年前，因出了皇浦云这样一位人物，村子也曾风光过一阵子。可如今，时过境迁，村子却始终是这副破破烂烂的模样，再也没能恢复到当年的兴盛景象，仿佛被时光遗忘在了角落。老人们坐在门槛上抽着旱烟，眼神浑浊地望着远方，似乎在追忆着什么，又像是在叹息着什么。
皇浦云再次站在村口那棵枯死的老槐树下，风卷着灰沙掠过他的鬓角，把眼角的皱纹割得更分明了些。记忆里青砖黛瓦的村子，如今只剩一片灰败——东倒西歪的土坯房缺了半扇门，露出黑洞洞的窗窟窿，墙皮像陈年的痂，大片大片往下掉；屋顶的茅草早被雨水泡烂，露出底下朽坏的椽子，几缕破布条挂在上面，被风吹得簌簌响，倒像是谁在无声地哭。
“小翠，你看那院……”他指着左手边第三户，话没说完就顿住了。那曾是他家的院子，院墙塌了大半，断口处钻出半人高的蒿草，连门槛都被野草啃得只剩个模糊的轮廓。
小翠比他走得急些，攥着褪色的蓝布帕子，见着个挎竹篮拾柴的老婆婆，忙上前两步：“大娘，劳烦问您，可知王家……就是以前住这儿的狗儿，您还记得不？”
老婆婆抬起头，浑浊的眼睛眯成条缝，打量他俩半晌，摇了摇头：“王家？没印象了。这村子里的人啊，走的走，老的老，剩下的都是些后来搬来的外姓。”她指了指远处几间稍新的土房，“就那几家，也是近几年才盖的。”
小翠的手垂了下去，帕子边角被她捏得发皱。她又往前追了两步，拉住个扛锄头的汉子：“大哥，您知道小翠不？我是小翠啊，以前常在村西头开蜡烛坊酒坊那个……”
汉子咧嘴笑了，露出两排黄牙：“酒坊，蜡烛坊？俺来这儿五年，没听过这号人。”他扛着锄头往村外走，留下个散漫的背影。
风又起来了，卷起地上的枯叶和碎纸，打着旋儿撞在皇浦云的腿上。他望着空荡荡的一片，水沟那口老井还在，井沿却裂了道大缝，井水黑乎乎的，漂着几片烂叶子。小时候他和玩伴趴在井边照影子，小翠总爱蹲在井台边摘井壁上的青苔，说要拿回去喂她的小兔子……
“当家的，”小翠的声音带着颤，“没人认识我们了。”
皇浦云转过身，看见妻子眼圈红得像浸了水的桃，风把她鬓角的白发吹得乱飞。他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙里堵得慌。整个村子静悄悄的，只有风吹过破屋的呜咽声，还有远处不知谁家的狗，有气无力地吠了两声。
他们站在村子中央，像两块被遗忘在旧画布上的墨点，周围是褪色的墙、枯萎的草、陌生的脸。这里明明是家，却比任何异乡都要空旷，都要冷。
皇浦云回到故乡，最兴奋的要数身体里面的狗儿了，差不多一回来的时候，他体内就有团暖烘烘的东西开始躁动。没等他反应过来，一缕半透明的琥珀色光影已从他眉心飘出，在老槐树下打着旋儿。狗儿的“身体”像团揉碎的日光，兴奋地掠过斑驳的砖墙——那墙上还留着他小时候用木炭画的歪歪扭扭的小人，只是颜色淡得快要看不清了。
他倏地飘到井台边，井绳还是那根磨得发亮的麻绳，可井沿的青苔少了大半，露出灰白的石面。记忆里总在井边打盹的老黄狗不见踪影，取而代之的是一只毛色油亮的大狼狗，正警惕地盯着这个“不速之客”。狗儿想凑近闻闻熟悉的皂角花香，却发现原来长满野花的墙角，如今砌了整整齐齐的水泥花坛，里面种着他叫不上名字的观赏草。
最让他发愣的是自家老宅，土坯墙刷成了刺眼的米白色，院门口那棵歪脖子枣树没了，取而代之的是一地荒草，在阳光下闪着冷光。他试着往门槛上坐，却像穿过一层薄雾般径直飘了过去——原来记忆里被磨得光滑温润的木门槛，早就换成了冰凉的条石。
“怎么……不一样了？”狗儿的声音带着孩童般的困惑，光影微微颤抖着。他想去摸屋檐下的燕子窝，却发现燕窝空空的，只有几根零落的枯草。空气里没有了柴火和泥土混合的腥甜，反而飘来一股淡淡的消毒水味。远处传来汽车引擎的轰鸣，惊飞了槐树上的麻雀，也惊得狗儿猛地缩成一团，慌慌张张地往皇浦云身边靠。
皇浦云轻轻叹了口气，伸出手，那团琥珀色光影便温顺地落回他掌心，像只受了委屈的小猫。“我们回来了，狗儿。”他低声说，掌心的光影却依旧微微发抖，映得他眼底也泛起一层细碎的水光。
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