“那年楚公子允了莞尔一个心愿，莞尔向公子许愿，想要过人上之人的日子，想把嫡母与其他人踩在脚下。”
“可是直到皇后出现，莞尔才明白自己的心愿从来不是做人上人，而是陪在楚公子的身旁。”
“莞尔……后悔了……”
宋莞尔低声诉说着，眼泪便从她的眼眶流淌而出，沁入楚凌沉肩头的衣衫中。
她了解他。
她知道他并非传闻中的暴戾绝情之人。
正相反，他是一个极其情深的人。
她知道他在寝宫的书房里偷偷立了一位救命恩人的灵位，她知道他养着浮白是因为曾有一位故友也曾养过兔子……他活得就像是一座孤岛，对岛上的一草一木都珍视得近乎偏执发狂。
她不信楚凌沉对自己没有情，不信他无动于衷。
他连浮白都放在心上，不是么？
然而，她却什么都没有等到。
楚凌沉却从始至终低垂的眼睫，他沉默了会儿，才淡道：“你我之间各取所需，本就是交易，宋小姐忘了么？”
宋莞尔抬头来，绝望渐渐攀爬上她的眼瞳：“我不信……”
楚凌沉淡道：“那年你带我到定北侯府，并非颜宙拦着你不让你进门，而是你自己不肯进侯府。你甚至写好了陈案书，准备一旦发现端倪，就将我交给官府。”
他的语气没有波澜，平静得就像是一潭死水。
“你……”
他为何会知道？！
宋莞尔不可置信地盯着他。
她还保持着环抱的姿势，全身僵硬。
楚凌沉甚至没有推开她，只是用平静的语气对她道：“宋小姐，我们从一开始便不同路。”
那年的边关小城，她答应带他前往定北侯府。
临行前，她鬼鬼祟祟把一封信塞进行李之中，以为他没有看见。
后来她在外间嫡母与嫡兄盘问，他便取出了那封信笺看了一眼。
信笺上的字迹清秀端庄，诉说着一个陌生的故事：县丞之女意外救了一个伤重的男子，然则该男子穿着行迹十分可疑，县丞之女唯恐他是敌国的奸细，因而假意疗伤，将他控制了起来，如今他即将远行，她便写下陈情书，冒险陪他出行，以防后患。
这便是她的聪明之处。
倘若他在定北侯府登堂入室，她便是救命恩人。
倘若他是去定北侯府滋事……
那她便是步步为送他执法的义士。
这就是她宋莞尔。
楚凌沉平静地看着宋莞尔。
这其实也是他当初会带她入宫的原因。这样工于利益取舍之人，有着以小博大的野心，正适合用来培育新的戚党。
宋莞尔一动不动，连呼吸都忘记了。
秘密被戳穿，惊恐一点一点顺着脚心朝上蔓延到胸口。
仿佛是过了半生，她才徐徐跪在了地上，艰涩道：“臣妾……当时只是害怕，不是故意的……”
宋莞尔此刻才是真正感觉到了害怕，她原以为不论如何，楚凌沉都会为自己留下一线生机。毕竟她对他有着救命之恩，他那样一个情深之人，不论她做了多大的错事，他都不会赶尽杀绝的。
可是她从来没有设想过，如何他一开始就知道呢？
那她这三年来的所作所为，在他眼里……岂不是只有笑话？
宋莞尔深深地低垂下头，恐惧就像一条毒蛇勒紧了她的脖颈，可是她的胸口却仍有一丝荒凉，让她忍不住想要笑出声来。
渐渐地，恐惧悄然变了味，不甘从她的眼瞳中流淌而出。
她的指尖抠刮过地面，压抑的声音像是从枯井之中传来：“圣上……既然早就知道，为何不拆穿臣妾？”
如果他一开始就知道。
如果他从来没有对她有过真心。
那她这三年陪伴又算什么？
为何不早早拆穿，为何不在离开边关时就下令诛杀，也好过带她回京，给她宠爱，把她捧上高枝，让她忍不住心生遐想，妄想着终有一日能够撼动他的心，不是么？
乾政殿内，悄无声息。
空气仿佛被冻结。
楚凌沉的回答迟迟响起：“只是为自己谋划，并不是过错。”
他的声音淡淡的，非但没有恼怒，反倒是透着一丝赞同的。
他仿佛是在诉说着一件与自身无关的事情：“那封信既然没有生效，便只是无关紧要的事情，无罪自然不咎。”
这恰恰是他选择宋莞尔的原因。
她是一个不论何时何地，都十分知进退的人。
“无关……紧要？”
宋莞尔愣愣抬头，发现楚凌沉的神态也是淡淡的，没有一丝波澜。
她忽然意识到。
她以为早就死去的秘密，楚凌沉并不介意，甚至……懒得揭穿。
这发现让她忘记了恐惧，眼泪顺着鼻尖落到地上，隐没在地砖的缝隙里，一切安静地好像已经死去。
她沙哑开口：“臣妾……知错了。”
她大约是，赌输了吧。
宋莞尔闭上了眼睛，苦笑道：“臣妾此行是为族兄来请命。”
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