一路快马加鞭扬起的沙尘沾满了吴三桂的衣袍，双目之中布着一层密密的血丝，让吴三桂的双眼看上去如恶鬼一般，脸上的疲惫怎么也遮掩不住。
佟盛年、祖可法、李国翰等人和他的没什么两样，全都是一副舟车劳顿的模样，四人围坐在一座堡垒的营房中，盯着一具尸体发呆。
那具尸体对他们这些战场搏杀多年的将帅来说远远算不上狰狞，尸身上原本插着的两支羽箭都早已被拆下摆在一旁，只剩下鲜血凝固后黑洞洞的伤口，一支射中腰腹，或许是撞到了棉甲甲片，箭头完全变了形，另一支则自左眼射入，贯穿了后脑，取走了这名领催的性命。
“以往也常有武乡贼的小股骑兵窥察我军防线……”负责此段防线防务的一名牛录额真跪在地上，他完全没想到一封报告招来了四个都统，身子还在微微发抖：“大多是武乡贼的骑兵护卫一些参谋赞画来观察防线、绘制布防图，每次我军骑兵一出动，他们就退回娘子关中，从来不和我军冲突。”
“此番奴才收到有武乡贼在窥察我军防线的通报，便依前例派出骑兵驱赶……”那名牛录额真额头上冒出密密麻麻的汗珠：“没想到那群武乡贼非但不退，反而主动打了上来，我军措手不及，加之武乡贼中有两个射箭的好手，领头的军官皆被其所射杀，我军大乱，这才被其击溃……”
“事事都要通报你，你一个小小的牛录额真如何管得过来？”祖可法冷笑一声，嘲讽道：“你到底是勤勉谨慎，还是不想跟武乡贼闹出矛盾来，所以才这般谨小慎微？”
那名牛录额真浑身一抖，猛然一头磕在地上：“主子饶命！奴才不是不敢与武乡贼作战，是担心搅乱了主子们的布置，那奴才可就万死莫辞了！”
祖可法阵阵冷笑，一旁的李国翰怒气冲冲瞪了那牛录额真一眼，朝祖可法冷声冷气的说道：“祖都统，我旗里的弟兄，还轮不到你来教训，不要以为皇上捧着你们祖家，你就可以随意踩过界了！”
祖可法阴笑一声，拱手以示歉意，正要说话，一直翻看着那两支箭矢的吴三桂忽然问道：“你刚刚说武乡贼那边有两个射箭的好手，听闻武乡贼镇守山西的贼首便是个善射箭的……此番窥察我军防御的武乡贼，可有大将？”
“回怀顺王，据逃回来的弟兄称，确实有大将窥探我军防线！”那名牛录额真如蒙大赦，赶忙回道：“奴才仔细询问过了，那两个善射的都着铁甲锦袍，领头的是个年长的老将，胡子花白但箭射得又准又毒，可谓百步穿杨，冲击我军的骑兵也是个个装备精良，恐怕与诸位主子们的家丁精锐相比也不落下风，想来必然是某个大将在窥查我军防线。”
“年长的老将……武乡贼中，何时有善射的老将？”吴三桂喃喃念了一句，忽然将那箭矢一折：“倜傥雄俊、异于凡儿，时御史行部阅武，纵马突入校场，九发九中，长揖上马而去……梅之焕！”
众人皆是一惊，佟盛年腾的一下站了起来，惊问道：“怀顺王，你的意思是，此番窥察我军防线的，乃是武乡贼的贼首之一梅之焕？”
“极有可能！”吴三桂点点头，回身扫视了一圈三人：“诸位为何都跑来这小小堡寨来？恐怕都是发觉武乡贼行为反常了吧？这段时间武乡贼侦查极为频繁，时常主动出击骚扰我军，军兵调动也频繁了不少，之前咱们都在猜测武乡贼在山西恐有大动作，若真是梅之焕这个军机处领班到了山西，武乡贼之前的动作都可以串起来了。”
三人都是面色一变，李国翰面色一沉：“武乡贼难道要进攻直隶？但他们的骑兵还比不咱们，在山西我们奈何不了他们，但直隶一马平川，他们以劣击优…….武乡贼恐怕不会如此不智吧？”
“只要他们不深入直隶腹地，背靠山西与咱们阵战，就不会受困于骑兵之劣！”吴三桂看着手里的断简，咬了咬牙：“当年在辽东之时，辽东军与大清缠斗，大多缘何而起？太祖和皇上历次在辽东兴兵，除了最后一次是为了入关，大多是为了什么？”
“焚田拆堡！拆毁前出的寨堡、焚烧抢掠没有寨堡保护的村寨屯田，乃至于围攻前出孤立的城池，以此阻扼辽东军的步步推进……”吴三桂指了指自己，又指了指三人：“在关外之时，大清占据着主动，想在哪开战在哪开战、想何时开战便何时开战，而如今……形势倒转了，平定、开封之战后，是武乡贼占据了主动了！”
吴三桂又指回了自己，语气更为严肃：“柳条边外，咱们这些汉军旗就是前出的堡寨屯田！武乡贼是要动兵拔掉我们这些堡寨、焚毁我们这些屯田了！”
佟盛年面色一沉，转身便往营房外走：“我即刻去写呈文，快马上奏朝廷，请朝廷早做准备！”
“还有密折，要把密折快马送去宫中交给皇上！”吴三桂提醒道：“京师满官汉官暗流涌动，单单是上呈兵部，万一那些兵部的满官暗中使绊子，压着咱们的呈文不发，延误了战事，到时候挨刀受箭的可是咱们！”
佟盛年脚步一顿，回头看了一眼吴三桂，点点头，继续向营房外走去，出了营房，却忽然又转过身来，凝眉道：“怀顺王，密折我自然会上，不必你挂心！你年纪轻轻，听我一句劝，有些事，放在心里就好，祸从口出！”
吴三桂双目微眯，恭恭敬敬的行了一礼，祖可法见佟盛年和李国翰离去，凑到吴三桂身边，悄声说道：“长伯，你这王爷……压不过一个都统啊。”
“亲疏有别啊！”吴三桂叹了口气：“你我两军战力最强，很有可能会遭到武乡贼重点进攻，佟盛年和李国翰他们必然是不会帮着咱们的，咱们得做好准备……”
“此战之后，得想办法活动活动，调去山东窝着……这直隶之地……太危险了！”
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