开封府府衙大堂之中点起一盏盏烛灯，照得灯火通明，周王朱恭枵坐在上首，他也是半夜被人从床上叫起来的，匪谍一事牵涉到周藩宗室，他身为周王自然要参与审问，杨嗣昌和谢三宾陪坐在左右，三人都是面色凝重。
不一会儿，几名膀大腰圆的兵卒押着三个人走上堂来，往他们膝盖窝里打上一棍，逼着他们坐下，杨嗣昌朝朱恭枵行了一礼，见朱恭枵点点头，这才朗声问道：“尔等不做良民，反倒助匪为谍，岂不是.....”
“呸！”话还没说完，就有一人嚷嚷了起来，冲着周王怒骂道：“周王恶鬼！爷爷就是要帮义军菩萨杀了你这恶鬼，今日运气不好被你们拿了，下了黄泉爷爷等着你！”
朱恭枵有些疑惑，仔细端详了那人一阵，更为疑惑，问道：“本王不认得你，你与本王有何仇怨？”
“爷爷跟你是公仇，没有私怨！”那汉子又嚷嚷了起来：“你这鸟厮恶鬼，纵容官绅侵吞田土、压迫良善、放贷害民不说，你还要抢处女炼丹，喜儿就是给你这恶鬼逼得家破人亡了！”
杨嗣昌和谢三宾听得一头雾水，扭头看向朱恭枵，却见他一张脸涨得通红如血，双目之中又羞又怒，身子都微微发着抖，赶忙问道：“殿下，这炼丹是怎么回事？喜儿是何人？”
“是武乡贼编的戏，之前武乡贼围开封时在各个村寨里唱过！”朱恭枵强压着怒火，身子抖得更为严重：“那戏中对本王多有污蔑之词，不少乡野愚民受其蛊惑，把戏文当了真。”
“呸！你这鸟厮敢做不敢当！”那汉子又嚷嚷了起来：“此事人人皆知，义军菩萨重信守诺，岂会妄言污蔑于你，你若是没做过这等腌臜事，咱们老百姓又怎会因一个戏文就深信不疑？”
朱恭枵张了张嘴，却说不出反驳的言语来，他确实信奉黄老之教，也会炼丹服丹，虽然没搞过什么强抢民女炼丹的恶事，但指不定手下那些家奴宗室会借着他的名头去胡搞瞎搞，武乡贼把此事栽在他的头上，也不算是无的放矢。
杨嗣昌眉间一皱，只感觉一股浓浓的不安感从心底升起，不自觉地有些恼怒，挥了挥手：“胡闹！把戏文当了真，怕是有癔症的疯子，来人，拖下去掌嘴！”
几名兵卒将那喧闹不止的汉子拖了下去，杨嗣昌喘了口气，又看向另一人，那人见杨嗣昌看来，朝他拱手行了一礼：“在下乃是开封府人士，在下读过两年私塾，有个童生的身份，承父业，经营着一家果脯店面。”
杨嗣昌上下打量了他一番，问道：“你是个读过书的，当知忠君报国，为何要反乱朝廷、助武乡贼成事？”
那人苦笑一声，摇了摇头：“活不下去，不得不反，在下那店面生意原本还就不温不火，这段时间百姓们赋税沉重，也没什么余钱来光顾，加之今年朝廷加征商税，店面要交钱、进货要交钱、铺位要交钱，干什么都要交一层税，不管生意好坏，都要交税，在下如何能得活？那店面只能关门了。”
“在下无以为生，好在读过些书，写得一手还过得去的字，便去观文巷卖字画为生，结果连卖字画也得交税，铺子也被衙役砸了，实在是没有活路了......”那人叹了口气，微笑着说道：“听说武乡义军治下轻徭薄赋，像我们这种小商贾，三年之内都免交商税，在下熟识的朋友不少也因为这商税而破了产，甚至有人饿死或自尽。”
“在下就一直在想，若是武乡义军能够统治开封，在下那祖传的店面是不是能保住？在下的朋友们是不是能安居乐业？想着想着，所以就干脆帮他们一把。”
朱恭枵和谢三宾都看向杨嗣昌，杨嗣昌默然无语，面上红一阵白一阵，最后憋出一句气话来：“不作安安饿殍，效尤奋臂螳螂！”
朱恭枵摇了摇头，看向最后一人：“你呢？身为大明宗室，朱家子孙，武乡贼火焚祖陵，你不同仇敌忾也就算了，怎的还反助逆贼，九泉之下，有脸见列祖列宗吗？”
那宗室苦笑一声，朝朱恭枵说道：“周王殿下，你生来高贵，不是亲王也是郡王，一生吃喝不愁，周藩天下豪富、人尽皆知，你为国出银饷劳军，一出手便是几十万两白银，人人都夸赞你豪义！”
那宗室顿了顿，语气中忽然增添了不少仇怨：“你眼里全是朝廷、全是大明、全是上面那些龙虎鲲鹏，可曾低头看过咱们这些虫鼠蚁蛇一般的底层宗室？你可曾知道咱们过的是什么日子？”
“崇祯元年，周藩饿死老幼妇孺七人，崇祯二年，四人，崇祯三年，六人，崇祯四年，十一人，崇祯五年，九人......”那宗室语气无比冷酷，面上嘲讽之色更浓：“都是大明宗室、都是朱家子孙，为何有人豪富无比、有人却要活活饿死？周王殿下，你告诉我，为何啊？”
朱恭枵默然无语，那宗室哂笑一声，继续说道：“大熙军围城之后，城外贫苦的宗室都发了粮种农具，帮咱们开田耕种，不懂耕种的，还会有工作队手把手的教，虽然耕种也幸苦，但好歹也能自食其力，不至于冻饿而死，咱们这些蛇虫，才算过了一阵好日子。”
“周王殿下，你说，在大明治下，咱们要忍饥挨饿、在大熙治下，咱们却能填饱肚子，这天下受苦挨饿的宗室那么多，太祖成祖的子孙，难道不该也安居乐业吗？周王殿下，我只想当个农户养活一家，不想要这宗室的虚名饿死，有错吗？”
那宗室忽然又是一笑：“说起来，以前挨饿的时候日日求着祖宗护佑，结果求来了大熙军，让咱们不再挨饿，周王殿下，你怎知这大熙不是太祖成祖显灵来解救天下的呢？你又怎知大熙火烧凤阳祖陵，不是太祖成祖的意思呢？一堆不能吃不能穿的陵宫，烧了就烧了，我只想大熙这把火烧得更旺些，把大明也烧了，解救天下千千万万饿肚子的宗室！”
朱恭枵的脸也是青一阵白一阵，憋了半天，憋出两个字来：“荒谬！”
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