其实魏小五也不过是个天津卫的苦命穷孩子，爹死得早，上面有四个哥哥，前些年打仗时候都死了，家里只剩下他和老娘。他为人至孝，知道老娘爱吃河海二鲜，就经常下河摸鱼捉虾。海河上每天有拉煤的汽船经过，他也经常捞掉在河里的煤块，平时就打八岔干零活，挣来钱养活老娘。
今天看见有个外地人在三岔河口戳杆儿，寒碜天津卫的老少爷们儿，这才挤进人群，要一显身手。他也不忙下河去捞那枚花钱，而是在街边缝衣服补破鞋的摊子要了根铁针。他把铁针拿到外地人面前，让外地人把针窝弯了，再往铁针上划道儿，划多少道外地人说了算，划完就直接把针抛入河里。
魏小五等外地人把针抛进海河，就脱了上衣一个跟头扎进河里，没过多久，便钻出水面跳上岸边，双手高举，左手掌托着那枚山鬼花钱，右手掌托着那根，划着道窝弯了的铁针。那外地人见此情状，登时就惊掉了下巴。
围观众人欢呼震天掌声雷动，喝彩叫好之声不绝于耳。那外地人一声不吭，也顾不上收拾东西，挤出人群就灰溜溜地逃了。魏小五穿上衣服，拿了竹竿上挂的十块钱，正要转身离开，却听身后有人叫他，转头一看原来是韩大胆儿。
魏小五满脸喜色道：
“韩大哥！您了这是干嘛去？”
韩大胆儿早就认识魏小五，知道他是个孝顺孩子，而且和老娘俩人生活不易，就时常接济这母子俩，所以魏小五也把韩大胆儿视为大哥。
韩大胆儿笑道：
“你小子可真行，我这从来不信鬼神的，都寻思你是龙王爷托生的！”
魏小五咧嘴笑道：
“嗨！碰上个外地老坦儿在这叫板，咱天津卫哪有他站的地儿，我也正好顺手发点小财！”
韩大胆儿道：
“还没吃晌午饭吧，你刚下完水身上寒，咱喝羊汤去！”
韩大胆儿骑车驮着魏小五去就去了西北角。
这西北角指天津卫老城西城墙和北城墙对角的位置，后来老城墙拆除了，西北两座城墙改成了西马路和北马路，这城墙的西北角也成了地名儿。
天津西北角不远有座清真寺，附近住了不少回民，很多回民在此地卖切糕、卖牛羊酱货、卖羊汤。
羊汤就是羊杂碎汤。明朝靖难之役后，燕王继位，被首都从南京迁往北京，又在离着北京不远的天津造城设卫，当时有不少外来移民，其中就有大量回族人。相传羊汤这东西就是回族人带到天津卫的，后来逐渐从最初的羊肉汤，改良成了后来的羊杂汤。
羊汤价格不贵味道却很棒，配上两个芝麻烧饼，就是一顿饭。你要是兜里钱富裕，还可以点上一碟儿，羊蝎子，或者酱羊杂，再来上二两白酒，风味儿更佳。那时候卖羊汤不像现在这么干净卫生。老时年间有不少在海河边支锅摆摊卖羊汤的，专门卖给扛活的、赶脚的等穷苦百姓，卫生状况可想而知。
天津卫海河边靠水吃饭的人多，要是下完河，身上阴冷，寒了体，来上一碗热乎乎的羊汤，出一身透汗，保准暖胃驱寒遍体舒畅。
韩大胆儿和魏小五，在西北角一家回回小馆子里坐下，要了两万羊汤一盘羊蝎子，两摞烧饼。魏小五正是半大小子吃跑老子的年纪，烧饼少了还真不够吃。俩人边吃边聊，就聊到了最近海河闹水鬼的事儿。
韩大胆儿问起魏小五，前些天下雨，有没有在海河金汤桥边，看见什么可疑的人。魏小五喝着羊汤道：
“前些天暴雨，家里住的大杂院都被水淹了，屋里水都要上炕了，光顾着在屋里院子里淘水了，哪也没去！”
韩大胆儿稍有失望，却见魏小五咬了口烧饼，稍有迟疑，于是赶忙追问怎么回事，谁知魏小五却心有余悸地说道：
“……昨天，天快擦黑了，我娘想吃鱼了，我就下河去摸鱼……结果在河底……却撞见了水鬼河魃！”
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