翌日辰时，趁着温度还较舒适，沈熠带着赵云溪、芸儿和兰儿，在玄封和十二名护院的保护下，乘着马车，打着游山玩水的旗号，从子爵府大门前浩浩荡荡地出发了。他们此行的目的地是一个叫作“小阳村”的村子。原本他是不想让赵云溪跟着他出来的，毕竟这个时节的太阳很毒，而圣朝也没有防晒霜。若是不慎晒伤了赵云溪，他可是会心疼的。可赵云溪却不在意，翻出一顶帷帽，表示有了这个就不怕。眼见赵云溪去意已决，沈熠也就只好同意了。
小阳村位于同安县城西北方向，地形平坦，多是平原，多种植小麦、高粱和谷子。根据沈德良从知县陶震那里打听来的消息，该村有户籍六十户，人口合计三百余人。村民的生活比较富裕，基本已经解决了温饱问题。他之所以选择先来这里，就是想看看传言是不是真的。
一个时辰后，沈熠一行终于来到了小阳村。一路走来，他发现地里的麦子虽然都收完了，可都放在地里，偶尔能看到几名老人拄着木棍，吃力地将麦子挑回家，而有很多地竟然长着杂草。这让他不禁感到奇怪，这些麦子为什么不拉回家呢？村里的年轻人都去哪儿了？这么好的地为何不种呢？他的心里虽然有诸般疑惑，但并没有选择停下来，反而命众人继续前进。
又往前走了两里路后，眼前突然出现了一户破败的人家。隔着车窗，他发现路边有一株大柳树，树下还有一副石桌椅，想来是这户人家夏日里乘凉的地方。于是吩咐众人原地歇息。
这时，沈熠发现这户人家有炊烟升起，于是示意沈德良上前敲门。许久之后，一个老态龙钟的老婆婆颤颤巍巍地从屋里走了出来，侧着脑袋问道：“是谁找我瞎老婆子？”
马车里的沈熠拍了拍赵云溪的手，示意她和两个丫鬟坐着别动，自己则跳下马车，来到破败不堪的大门前，朗声道：“老婆婆，您好啊！在下沈三，是从县里来的粮食商贩，听说贵村今年粮食收成好，便想来问问大伙有没有余粮卖。可自打进了村后，却发现贵村的粮食都搁在地里，到现在还没有收拾，这是怎么回事？还有那些上好的良田，为何都变成荒地了？”
“你真的是粮食商贩？不是欺负我这个瞎老婆子看不见，故意骗我吧！”老婆婆怀疑道。
“您都这么大年纪了，在下要是还骗您，老天爷都看不下去的。”沈熠急忙道，“对了，敢问老婆婆贵姓？不知可否给在下这个商贩和伙计们一口水喝？近来的天气也太热了。”
“老婆子庄稼人一个，哪有什么贵姓？”老婆婆道，“你们要是想喝水，院子里有口井，旁边有水桶和木瓢，你们自己打着喝就行。瞎老婆子穷日子过惯了，也没什么茶水招待你们。”
“那就谢过老婆婆了。”老婆婆虽然没说自己姓什么，但沈熠也没在意，反而朝她抱拳施了一礼，这才吩咐沈德良去打水，又取了几块木炭，吊起小铁锅，向老婆婆讨了一根燃着的柴火，在一旁的大树下烧起水来。刚打上来的井水虽然清凉解渴，但容易喝坏肚子，万一这些护院等下肚子不舒服了，那可会影响到他今天的行程。
趁着水开的间隙，沈熠让玄封从马车上取下食盒；芸儿则清洗了一遍石桌椅，将食盒中的水果和冰酪等取了出来，摆在石桌上，这才将赵云溪扶下了马车。
这个食盒是沈熠参考前世看过的冰鉴所做的“木质冰箱”，整体以黄花梨木制成，口大、底小，呈方斗形；腰部上下箍铜箍两周，两侧有铜环，便于搬运；箱口覆有两块对拼的红木盖板，板上镂有钱形方孔；箱内挂锡，底有小孔。两块盖板中的一块固定在箱口上，另一块则是活板。每当暑热来临，可将活板取下，在箱内放入冰块，并将时新瓜果或饮料置于冰上，以便随时取用。由于有锡的保护，冰水也不容易侵蚀木质箱体，反而能从底部的小孔中渗出。
不多时，水便烧开了。沈德良又厚着脸皮，跟老婆婆借了几只粗口大碗，跟这些护院们喝起了大碗茶。芸儿又将冰箱中的食物分了一些给他们，此举倒让这些粗犷的汉子有些动容。
吃饱喝足之后，众人用剩下的开水将碗洗干净，这才还给了老婆婆。或许正是由于这一举动，老婆婆竟然出了院门，毫无意外地走到石桌旁，与沈熠攀谈起来。
“沈老板，瞎老婆子姓黎。”黎婆婆叹息了一声道，“沈老板方才问老婆子村里的粮食为何搁在地里，这也是没有办法的事啊。就拿老婆子来说，老头子走得早，儿子儿媳不在家，老婆子又老又瞎，实在是无能为力啊。说句不好听的话，如今的小阳村，除了瞎老婆子这个年纪的，就没有能喘气的了。今年也不知是怎么了，村里老是少人，朝廷也不派个人来管管。”
“黎婆婆，这好端端的，村里怎么会少人呢？这究竟是怎么一回事？您能仔细说说吗？”听到黎婆婆的话，沈熠感觉他这一趟来对了。他前天刚得知博古行在买卖人口，今天又听到小阳村一直在少人，若是有人现在告诉他这两件事之间没什么关联，他怎么也不会相信的。
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