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艾卡西亚古时候作为一个独立的国都，疆域不比恕瑞玛，也算不上小。
但伊默与卡莎都不能当成常人看待。
因此十数天之后，他们便来到艾卡西亚的边缘，再往前，横穿可哈丽塞，沿着江河逆流而上，便能到达恕瑞玛的都城。
说着轻巧，但可哈丽塞也已经沦为了虚空的地盘，在滚滚的黄沙之下，隐藏着一群名叫艾克塞的怪物。
虚空的造物从不会为自己命名。绝大部分——比如雷克塞，名字都是取自恕瑞玛历史中所记载的概念。通常是因为有些极其幸运的人——或是不幸到了极点——在沙漠里碰上了这些怪物，又捡回了一条性命，世人才得以从他们口中听到关于虚空的描述。
艾克塞便是由雷克塞生出的怪物，数量众多，在雷克塞的带领下形成了一个庞大的族群，整个可哈丽塞都是它们的猎场。穿过可哈丽塞是致命的危险，一旦被地下的艾克塞听到动静，就成了它们的猎物。
已经有无数行人和商队用生命验证过，在这样的怪物面前，常人根本不可能活下来。
卡莎就和它们打过，同时对付过好几只，比起其他人只能听着传说将信将疑，她对那些怪物的了解更加真切。也正因如此，在有了伊默的加盟后，她心中多了点信心，或许有机会找出艾克塞的弱点，或许有机会掐灭艾克塞的源头——那个名为雷克塞的怪物。
离开艾卡西亚的这一路上她们只是碰上几个游牧部落，并没有与那个名叫玛尔扎哈的虚空先知对上，先知或许是有着这样的能力，会避开能够威胁到自己生命的危险。卡莎也没抱太多希望，在劝说那些部落无果后，便迅速离开了，没有片刻停留。
终于，随着二人前进，脚下的地面逐渐有了变化，从灰白的、毫无生机的盐碱地，过渡到软趴趴的黄色沙地，虽然同样是寸草不生，但颜色的变化，代表着虚空的影响还没有波及到这里。
卡莎站在两片地域的交界处。
前方有沙漠，有地下的怪物，还有一个重生的帝国。沙丘的表面覆盖了一层薄薄的霜，泛着淡淡的银光，沙粒间的裂缝被寒气凝结成冰晶。偶尔有风掠过，带起一阵沙尘，无声地诉说着无数被埋葬于此的古老秘密，一切似乎都在呼唤着引她去探索。
后方则是一幅亘古不变的画卷，地表覆盖着的厚厚的盐壳闪烁着刺眼的白光，脚下不时能见到干裂的土壤裂纹，像是被大自然无情地撕裂开来的伤痕……不，不只这些，还有留在世界基质上的无数道裂口。更远方天际的废墟间，隐隐有着无数虚影蠕动，在撕扯、在扩大这世界的伤痕。
“走吧。”卡莎恍惚了一下，听到伊默在呼唤着她。
她回头，将这末日般的景象留在身后，离开了她的故乡，离开了见证她逃离虚空、像个幽灵一样彷徨游荡的艾卡西亚。
下次回来时，她要带着足够让这世界重生的良药。
……
卡莎以前见过许多种艾克塞，也起过名字。“怪嚎”，这是一种体型较小、肢体纤细的二足怪兽，长了四只能张嘴的爪子，发出的嚎叫声能够穿透沙层，把其他艾克塞叫过来一起狩猎。
而眼前几只艾克塞幼体看上去就像是怪嚎的变种，体表长着匕首一样的尖刺，现在的体型就已经超过了怪嚎，还能继续长到更大……活体头盔下，卡莎的眉头轻蹙起来，她知道虚空生物能够一直进化，但短短数月……它们是什么变种吗，能够快速进化的那种？
要把它们留在这里，卡莎打定主意。
要做，就要一口气全部干掉，不能给它们引来其它怪物的机会。
卡莎唤醒了活体盔甲的每一寸力量。她的手腕被紫色的光芒环绕，随后光芒消失，整副盔甲变成透明，她慢慢地接近，脚步擦着沙地移动，没有引起一丝震动。肩上的荚囊慢慢展开，晶体蓄积的能量闪烁着电弧，随后如暴雨般倾泻而出。
五只怪物一声没吭就死了。
但紧接着，一只巨大的艾克塞——“穿沙角”突然穿透石壁冲了出来，八只眼睛上边顶着一支带锋刃的独角，下颌骨上的利爪刻进岩石，豁开深深的口子，每走一步，地面都在震颤。
和那些“怪嚎”一样，“穿沙角”的模样也与卡莎记忆中有着许多出入，最显着的便是头顶的独角，在两边又生出两枚刀片样的尖齿。
它发出嘶吼，摇晃着三叉戟一样的尖角追了过来。卡莎再次进入隐身，快速地钻入怪物的身下——这地方它一时攻击不到，同时调整姿态，将双肩的荚囊折到身前，像攻城锤一样架好。
但出乎她的意料，穿沙角布满棘刺的舌头像是长了眼睛般跟了过来，抽中了她的肋骨。她撞到岩壁上，护甲之下的肋骨断了几根，疼得倒吸一口气。
我早该注意的。她懊悔地想，怪物发生了变化，先前总结出的一切结论和了解就都要推翻，舌头——对于虚空生物来说和其他器官没什么区别——进化出嗅觉、能够捕捉到她的位置，并非不可能。
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