夜色苍茫，沔州城以南三十余里，白水关南，西庵山。
西庵山沿着西边的嘉陵江南北走向，两者之间一条驿道在白水关分叉，远远通往西北的成州，以及东北的仙人关，再到凤州，为四通八达的要地。
山林中的谷道之中，无数的宋军正在摸黑蜿蜒而行，战马都上了笼头，厚布包蹄，却无人骑乘，除了沙沙赶路的脚步声，寂静的让人可怕。
走了不知多久，宋军队伍终于停了下来，就地休息。
“吕文德，沔州城那边，不会出什么事吧？速不台是鞑靼军中第一猛将，两万大军，可是不好对付。”
黑暗中，成州统领张度靠着树，向一旁的吕文德轻声问道。
张度和吕文德等人一样，都是金陵讲武堂第一期先行毕业的学员，担任利州西路三关五州之一重镇成州的统领官。
“管他什么狗屁猛将，想要攻下沔州城，没有一年半载，想都别想！”
吕文德抹去脸上的汗水，拿起水壶灌了几口。
自金陵讲武堂毕业后，养尊处优，负重越野行军，体力上真有些吃不消。
至于蒙古大军是速不台领军，也是俘获了几个蒙军游骑，因此得知。至于速不台什么蒙古第一猛将，他根本不放在心上。
自从西和州城外和蒙军一场恶战后，他就对蒙军的天下无敌嗤之以鼻。一顿火炮下去，还不是照样血肉模糊，溃不成军。
西和州城外的惨胜，只是自己缺乏经验，不够老练而已。至少，他认为可以和对方打个平手。
“吕文德，那咱们为什么不去直接救援沔州城，反而要去半路埋伏？”
张度还是有些懵懂。
吕文德从天水军和成州各抽调了一半人马，加上西和州的一千将士，总共四千将士，从七方关以北绕行，又沿西庵山一路南下，昼伏夜行，这一番瞎折腾，可是够累。
“鞑靼骑兵太多，我军人数太少，野战没有任何胜算。想要重伤对方，就要出其不意。鞑靼大军要是向北撤军，必会经过嘉陵江旁的驿道。”
吕文德的话，让张度微微一怔，脱口而出。
“将军，鞑靼退兵，必然要派出斥候探查，他们要是渡江向西撤军，咱们岂不是功亏一篑？”
蒙军军中工匠不少，扎筏渡江，再也简单不过。
吕文德虽然年轻，但他是统制官，成州、天水关都归他调遣，张度下意识改变了称呼。
“老张，你想多了。万一鞑靼溃退，来不及渡江，咱们不就派上用场了吗？”
吕文德轻声一句，黑暗中幽幽说道：
“鞑靼胜仗打多了，太狂妄自大，区区万骑就想在我宋境放肆。无论如何，也不能轻易放过他们。”
利州西路地势复杂，崇山峻岭，易守难攻，这些蒙军如此势大，太过骄纵，得想方设法好好敲打一下。
“将军说的是。但是恕我直言，这样守株待兔，不一定有用。”
张度对吕文德的决定，还是有些疑虑。
“老张，凡事预则立，不预则废。我军未雨绸缪，总不会比什么都不干强。况且……”
吕文德冷冷一笑，轻声细语。
“陛下筹划了这么久，沔州打得这么惨烈，他能无动于衷吗？”
他有一种预感，赵竑必定会率兵前来，沔州城外，必会有一场酣畅淋漓的大战。
“陛下高瞻远瞩，这眼光可不是一般的毒啊！”
张度也是低低的一声感慨。
“老张，我想问你，到西北边塞来，你就没想过要立功吗？”
吕文德轻声一句，张度会意，报以微笑。
皇帝麾下，金陵讲武堂的学员，谁不想建功立业？
“将军，你说陛下，会御驾亲征吗？”
张度幽幽一句，似乎想起了金陵讲武堂的求学岁月。
“陛下是谁？一言九鼎，当然会御驾亲征。你不要忘了，西夏还有一万兄弟，在等着大军救援！”
“鞑靼暴虐嗜杀，兵强马壮，也不知道，现在还剩下多少兄弟？”
张度感慨一句，忽然问道：
“将军，陛下御驾亲征，肯定是数万大军。数万大军北上，不会只为了这两万鞑靼大军吧？”
张度的话，让吕文德一时无言，黑暗中，二人都是陷入了沉思。
御驾亲征，有可能是六七万精锐边军，应该不会只是抵御速不台部吧。
“将军，麻统领问可不可以赶路？要是不加快行军步伐，恐怕天亮以前赶不到地方。”
军士过来低声禀报，吕文德点了点头。
“传令下去，兄弟们继续行军，天亮以前一定要赶到地方！”
七方关、白水关这一带，原是麻仲的戍守范围。吕文德召他一起，除了想让麻仲戴罪立功，也有他熟悉西庵山地形的缘故。
黑暗中，宋军将士纷纷站了起来，继续向南。
吕文德轻轻拍了拍屁股，迈着有些发酸的长腿，加入了行军的洪流。
又是一天朝阳升起，蒙古大军之中号角声不断，鼓声雷动，无数的蒙军出了大营，杀气腾腾中，杀向了沔州城墙。
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