西夏保义元年，11月初，灵州城。
雪花飞舞，寒风凛冽，灵州城中，教场边，围满了前来观看新兵操练、不畏严寒的灵州百姓，男女老幼，军民皆有，富商巨贾、贩夫走卒，士大夫武将，人人都是睁大了眼睛，个个兴趣盎然。
这些都是他们的子弟兵，过不了几天就要上战场。谁知道他们中间，又有多少人不能活着回来。
张中夏指挥着新兵训练，余光瞥到场边密密麻麻围观的西夏百姓，面黄肌瘦，衣衫破烂，不自禁起了恻隐之心。
乱世人命贱如狗，若是灵州城破了，也不知道这些人是怎样的一个命运？
这一刻，他反而忘记了自己本人的安危。
一个教场外观看训练的女子扔了手绢进来，正好落在张中夏的脚下。
“这是谁的手绢？快拿回去！”
张中夏捡起地上的手帕，来到教场的栅栏边，举起手上的手绢，大声问道。
“大官人，你好强壮啊！手绢是奴家的，就送给你了！”
身着青袍的女子年轻貌美，眼波流转，向着张中夏羞涩回道，引起围观者羡慕的目光。
“小娘子，那可不行！我得回家问一下我家娘子，看她愿不愿意？”
张中夏一本正经说道，把手帕扔了出去。
“大官人，你好狠心啊！奴家做妾还不行吗？”
女子粉面泛红，不甘心地问道。
“小娘子，我只是个普通将领，一个月不过 20贯钱的俸银，养不起两个女人。你还是找个好人家，不要把自己耽搁了！”
张中夏讪讪笑道，就要离开。
“大官人，不要你花费，我养你！”
女子不屈不挠地喊道，引起周围吃瓜百姓的一阵起哄，似乎瞅准了张中夏。
“小娘子，你养我吧。我会对你好的！我比络腮胡子俊俏，你就要了我吧！”
围观的百姓中，有浪荡子大声喊道。
“就是，小娘子，我不要你养。跟着我，绝不会饿着你！”
又有一个年轻汉子起哄了起来。
“大官人，快说，你愿意要我吗？”
女子丝毫不理浪荡子们的打趣，对着张中夏不屈不挠。
“不用不用，我自己养自己！”
张中夏赶紧逃离，引起围观的百姓一阵哄笑。
这个教头军官，高大威猛，就是太腼腆了些。
张中夏回到队伍前列，暗暗摇头。
他是来西夏守城的，不是来上门的。让他做西夏女婿，这不是开玩笑吗？
这个时候，他不由得想起了远在利州边塞的李思雨来。她还会等自己吗？
“三哥，那小娘子不错，你怎么不答应？最起码，晚上可以……”
王圭上来，羡慕地低声说道。
张中夏高大威猛，看来女子都喜欢这款。不过自己也不差，怎么就无人问津？
“王圭，咱们是来干什么的，你难道忘了吗？”
张中夏看也不看王圭，感慨地摇了摇头。
“大军压境，你我生死未卜。乱世之中，百姓朝不保夕，可怜得很。还是守好灵州城，尽量保护百姓的安危吧。你我兄弟什么出身，得皇帝知遇之恩，死在这里，也是不负君恩了。”
自九月以来，蒙古大军兵临灵州城下，断断续续已有数万之众。大战一触即发，生死未卜，却必须报必死之心。
“三哥说的不错。要是战死在这灵州城，也算是报恩了！”
王圭点点头，油然一句。
低贱的临安城泼皮，能被当朝皇帝重用，喊一声“兄弟”，死也值了。
“三哥，这里饭吃不好，冬天也是贼冷！”
王圭黑脸上两团红晕，原来的白脸也满是风霜。
“知足吧。城里的老百姓，能吃上饭都不错了！”
张中夏又是感慨一句，跳转了话题。
“兄弟，来西夏后不后悔？”
“后悔甚！有三哥在，兄弟们一起，我一点也不在乎！”
二人目光一对，都是笑了起来。
生死兄弟，难道只可以共富贵吗？
张中夏正要走开，忽然城头上鼓声响起，刁斗声不绝，整个教场内外，都是寂静了下来。
自年初二月蒙古大军入侵以来，攻城略地，势如破竹，西夏国内各州府城持续沦陷。
继黑水城，河西沙州、西凉府、甘州等重镇持续失陷后，蒙古军队从河西走廊东渡绕过黄河，攻占了金国的六盘山地，并攻取了金国境内的兰州、会州、洮州、河州诸边塞重镇，只剩新会州城和巩州等被金军坚守，基本上隔断了西夏和金国的联系。
西夏乾定四年 8月，蒙古西路军越过沙陀，抢占了黄河九渡，攻陷应里。
10月，蒙古东路军攻破夏州。
至此，蒙古东西两路大军，已经对西夏政治、经济中心的灵州、中兴府之地，形成钳夹之势。
自从 7月中旬从利州大营出兵，到现在整整三个多月，终于，蒙古大军兵临灵州城下了。
“所有人，稍息！上城墙！”
张中夏不再犹豫，直奔教场大门，王圭紧紧跟上。
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