胡九九在客房品茶，等候范明掌柜。范老员外要去后院看看牲口，胡九九心里一动，忙问道:
“请问老员外，您附近人家可否有屠户阉匠？”
范老员外点首笑答:
“胡掌柜问的巧了，我这骡马行隔壁两户之外，确有一个屠户，人称方屠户，平日阉猪扇狗，都有做。”
“老员外，我先告罪出门去趟屠宰房，稍后再来过府叨扰！”
“相公请便！”
胡九九带着毛豆，出了范宅大门，向左侧望去，第三户果然有一个招牌，来到近前，仔细观看木匾上求四个大字“方家肉铺”！
肉铺老板方屠户，大约四十多岁的年纪，五短身材，双臂粗而有力。
此时铺子里没有客人，他坐在柜台后躺椅上端着一壶茶水，闭目养神。
抬头看见来了客人，急忙起身招呼：
“二位客爷，需要买点什么？”
“老板我想买驴鞭，听说你这里手艺好，特来问问。”
听到客人夸他手艺好，方屠户脸上露出得意之色。
“二位客爷还真问对人了，这十里八村的，都知道我一把刀，从不拖泥带水。”
“我这里大补的东西很多，除了驴鞭，还有羊鞭，羊蛋，牛鞭，只需要驴鞭吗？”
“正是。”
“稍等片刻，我去取就来。”
不一会儿，方屠户从后屋里取出一个油布包。
把它放在柜台上，一层一层展开，八根粗细各异的驴鞭静静躺在一起。
“”老板，这些多少钱，我都要了。”
八两银子。
成交！毛豆，把这些都包好带走。
出了门，毛豆欢喜道：
“掌柜的，这一根能切出薄薄的两盘子，这段时间，让缺货闹的，老客人们都抱怨，用豆腐干做的素金钱肉看着差不多，其实精髓不够，很多人吃腻了。”
主仆二人正在路上闲话，远处尘土飞扬，驶来一队车马。
为首高头大马上端坐一个人，文生公子巾罩头，身穿青色绸缎，脚穿缎面洒鞋。正是胡九九的旧交好友范明掌柜。
老友重逢，很是亲热，胡九九转身吩咐毛豆道：
“你带着驴鞭先回酒楼，然后向夫人禀告，我今日盘桓在范家庄，等后天腊月初六回去。”
伙计回去了，胡九九和范明手挽着手，回到范家宅院。
在上房摆下上等酒席，两个人对坐，开怀畅饮。
自从上次一别，大半年来，范明勤俭持家，广交朋友。在骡马贩运这行当里，口碑很好，许多外地贩运骡马的客商都愿意和范明做生意，家里的日子也就一天一天的富裕起来。
范明的儿子聪明伶俐，妻子也很贤惠，范明自己对吃喝嫖赌并不太感兴趣。反而更愿意游山玩水，探究新鲜奇特的名山大河。
“贤弟，你好棒的志向！大丈夫生于天地之间，当窥天地造化之玄机，游天下奇特之去处，方不悔一生”。
范明喝了一口酒，说道：
“胡兄，今日与兄重逢，弟今晚有一新奇去处，兄可感兴趣？”
“是何去处？”
本地据此十里地，有一个三江渡码头，是南北过路客商云集的地方。从西域番邦来中原经商的波斯商人，这个月初五在渡口附近的“三江客栈”售卖物品，卖的都是平时见不到的稀奇玩意。
都是老客人去捧场，当场竞价买下后如果反悔就会被暴打一顿，踢出这个圈子，所以来的都是老客人。
哥哥可有兴趣去看看热闹？
胡九九一听，有番邦商人卖货，也来了兴致，问道：
‘他们都卖过什么东西呀？’
上次我去时，他们拿出一个木头盒子，叫做座钟，上面有三根长短不一的指针，到了正点，从小格子里会跑出一个小人说话：
“现在五点啦！”报完时辰，小人就跑回到座钟里，挺有意思的。
“贤弟，让你说的，我都迫不及待地想去看看。”
胡兄，明天就是初五，是番邦商人售卖的日子，好好休息一夜，我们明天早上就出发。
腊月初五。晴。大风。
胡九九，范明，两骑快马，来到了十里之外的三江渡。
这里是大浪河的一个渡口，涛涛的河水奔流不息，最后都注入北海深渊之中。
在渡口旁，是一个热闹的集镇。过往的客商在此云集，因此，此处的买卖字号比其他的地方都要多。
范明带路，在三江客栈门口下了马，客栈伙计接过两人的马匹，牵到后院静心饲喂。
来到了一楼正厅这里的掌柜的也是见多识广，对进店的胡人，地利哇啦地说着番邦语言，很是融洽。
范明作为老客人，很是熟络地掏出十两银子，对掌柜说：
“今天来两条绸带。”
掌柜的看了胡九九一眼，从柜台下掏出两根丝绸彩带，这种丝绸是西域番邦进贡时才能见到的东西，此处不常见，带子上泛着红，绿了，蓝紫各色光彩，外人根本无法伪造。
胡九九学着范明的样子，把绸带披在身上，随着他七拐八拐，上了三楼，走到尽头，一个人强壮的波斯武士配挂着弯刀，守在一个大门的门口。
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