霍长鹤掌心牢牢攥住颜如玉的手。
他稳住心神沉声开口：“玉儿所言极是，是我心绪浮躁了。”
他迅速收敛杂念，：“我现在即刻动身，前往城外庄园，去找蒋跑跑，让他随我一同前往申城。
他熟稔沿途路况与申城地界，有他随行，行事会稳妥不少。”
颜如玉轻轻点头：“王爷只管放心前去，王府这边的事交给我。”
二人兵分两路，霍长鹤前往城外庄园。
路途之中，他转念想起此前假王妃蓄意掳走霍长衡的隐患，索性调转方向，先去往私塾，接出霍长衡与霍沁香两个孩子，先把他们安置在庄园。
有一众亲信人手驻守看护，远比留在私塾安稳妥当。
两个孩子听闻要去往城外庄园小住几日，瞬间绽开明媚的笑意，眼底满是雀跃欢喜，乖乖跟着霍长鹤启程，一路叽叽喳喳，满心期待庄园的自在时光。
霍长鹤坐看着两个孩子天真烂漫的模样，眉眼柔和，心底却暗自立下决绝的誓言。
幽城与申城，是他步步打拼，生活过的土地。
两地的百姓淳朴善良，他身负守护之责，无论暗中之人掀起何等风浪，他都必须拼尽全力，守住两座城池的安稳，护得两地百姓安居乐业。
让长衡、沁香这般纯粹天真的孩童，永远保有这份无忧无虑的笑容，平安快乐长大，不必深陷纷争动乱。
一路思绪沉沉，不多时，便抵达城外庄园。
许久未曾前来巡查，一众护卫人手依旧日日坚持操练，从未懈怠，个个身手矫健，气势凛然。
这般模样，颇有几分当年他驻守申城、治军练兵时的模样，让人见之心安。
众人瞧见霍长鹤前来，纷纷停下操练，快步围拢上前，齐齐行礼。
人群之中，蒋跑跑手持一柄长枪，精气神十足，一双眼眸清亮有神，看见霍长鹤的瞬间，眼底瞬间亮起光彩，难掩心中欣喜。
无需多余言语，二人目光骤然交汇，蒋跑跑抬手握紧长枪，身形一闪，主动上前出招。
霍长鹤亦是从容应对，见招拆招。
二人快速过了数招。
霍长鹤看着蒋跑跑，微微点头，眼中露出赞许之色，开口夸赞：“不错，近来勤加苦练，身手长进不少。”
得到王爷的认可夸赞，蒋跑跑心中欢喜，眉眼弯弯，满脸雀跃。
一旁伫立观战的马立羽心思细腻，他看着霍长鹤，察觉到王爷眉宇间藏着一丝挥之不去的沉郁，不似寻常巡查散心。
他连忙上前几步，压低声音：“王爷前来，可是有重要事宜吩咐？”
霍长鹤微微颔首，让马立羽、向光与蒋跑跑三人一同前往庄园前厅议事。
四人步入前厅落座，屏退左右。
霍长鹤开门见山：“近日边关暗流涌动，暗中有人蓄意布局生乱，多处出关商队诡异失联，物资被截。
我近日要动身前往申城一趟，彻查此事。
跑跑，你随我一同前往。
向光、立羽，你们二人留守幽城，我另有安排。”
蒋跑跑一听能够重回申城，脸上瞬间露出浓烈的欣喜之色。
他自小在申城长大，对申城极为熟稔，离开许久，心中思念，如今有机会随同王爷归城查事，心中满是期待。
他眼中亮光闪闪，连忙上前开口请示：“王爷，属下许久未回申城，我想购置一些本地特产物件，带给萧大哥，不知可否？”
霍长鹤看着他雀跃的模样，点头应允，随手取出一锭银子递给他：“可以，你自行前去置办，多购置一些。”
“多谢王爷！”蒋跑跑欣喜接过银子，应声领命。
前厅之内，只剩霍长鹤三人。
氛围再度沉凝下来，霍长鹤收敛神色，语气郑重：“暗处势力图谋不小，恐怕有意在边关挑起纷乱。
我离开幽城的这段时日，庄园与幽城内外的防务，尽数托付你们二人。
务必严防死守，稳住后方局势，不得出现任何疏漏。”
向光与马立羽二人神色瞬间严肃起来，齐齐躬身抱拳，语气坚定郑重：“王爷放心！
我等定然恪尽职守，全力守住幽城安稳，护好王府城中百姓，绝不允许任何人暗中作乱。”
霍长鹤目光落在向光身上：“稍后我会亲自前往刺史府，与曹刺史、护城使对接商议城中守卫部署。
你们麾下人手，要穿插融入城中防卫体系，互补值守、相互配合。
立羽你带领一队精锐人手常驻王府，随时待命，应对突发变故，做好接应防备。”
向光与马立羽对视一眼，心中瞬间了然，眼下局势的凶险程度，远比他们想象的更为严峻。
二人不敢有半分懈怠，重重点头，神色肃穆：“我等谨遵王爷吩咐。”
安排完所有防务事宜，霍长鹤起身走出前厅，独自在庄园之中缓步巡查。
如今的庄园，早已褪去当初荒芜破败的模样，按照颜如玉此前绘制的图纸布局修缮。
屋舍规整，操练场开阔，安防严密，已然成为一处安稳可靠的庇护之地。
他寻到霍长衡与霍沁香，看着两个孩子在庄园中自在玩耍。
他轻声叮嘱道：“你们二人暂且留在庄园，你们要安心读书，即便不在私塾授课，也万万不能懈怠学业，不可贪玩偷懒，荒废时日。”
两个孩子乖巧点头保证会好好读书。
霍长鹤静静等候片刻，待蒋跑跑采买归来，不再多做停留，带着蒋跑跑一同辞别众人，动身返程，驱车朝着幽城城门方向赶去。
车马一路疾驰，很快便抵达幽城城门之下。
刚行至城门近处，视线所及的远方官道之上，忽然有一匹快马疾驰而来。
马匹四蹄翻飞，速度极快，马身微微颠簸晃动，马上的人影无力伏在马背之上，身形摇摇欲坠，看似早已撑不住身形，随时可能坠落下马。
微风轻轻拂过，一缕淡淡的血腥味顺着风势飘散而来，透着一股凶险诡异的气息。
蒋跑跑瞬间敛去脸上所有笑意，身形骤然绷紧，眼底瞬间迸出凌厉锋芒。
他身姿矫健上前半步，压低声音，神色警惕：“王爷，前方有情况。”
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