刘刺史刚走到廊下，一眼就撞见跌跌撞撞扑过来的施茂，到嘴边的呵斥硬生生咽回去。
施茂浑身的锦缎衣衫早被血污和尘土浸透，皱巴巴黏在身上，肩膀处的布料被划开一道大口子，暗红的血珠还在顺着胳膊往下滴。
他的头发散乱，一缕缕贴在汗湿又沾了血的脸上，遮了大半张脸，只露出一双满是惶恐的眼睛，眼珠乱转着往身后瞟，像是有什么吃人的东西紧随其后。
刘刺史心头一跳，下意识往施茂身后的夜色里看。
刺史府的灯笼在门檐下摇，昏黄的光只照得到门前几步远的地方。
外头除了风吹过树梢的声响，再无旁人，也没听到什么声。
他定了定神，对着旁边的下人扬声吩咐：“快，把施大夫抬到前厅。”
两个下人应声上前，一左一右架住施茂的胳膊，施茂勉强挪动脚步，嘴里还不停喘着粗气。
施茂方才离刺史府还有半条街的距离时，本就惊魂未定的他，竟被一个黑影从巷子里冲出来拦住路。
他不知二人是谁，但猜测一定是何家的人。
施茂吓得魂飞魄散，拼着命往前跑，肩膀还是被其中一人的刀划了一下，虽然不算深，却足够疼，让本就被吓破胆的他差点当场瘫倒。
他拼着最后一口气，连滚带爬跑到刺史府门前，看到门檐下的灯笼时，才像是抓住了救命稻草，撑着一口气喊了人。
此刻那股子劲散了，只觉得浑身的骨头都像被拆了一般。
到了前厅，下人刚把施茂放到地上，他便腿一软瘫坐在地，大口大口喘着气。
前厅里点着两盏琉璃灯，光线亮堂，此时照得他更加清楚。
他身上的血污也更显刺目，连带着地上也沾了不少血滴，看着触目惊心。
刘刺史皱着眉，强忍着心头的不适，又吩咐：“去倒杯热茶来，再拿干净的毛巾和金疮药，先给施大夫擦擦脸，包扎一下伤口。”
下人很快取来东西，一个小厮端着热茶递到施茂面前。
施茂的手抖得厉害，接了两次才接住茶盏，温热的茶水滑进喉咙，才让他那紧绷到极致的神经稍稍松了些。
擦去脸上的血污和尘土，露出他惨白如纸的脸，肩膀也敷上金疮药，用布条缠好。
这一番折腾下来，施茂总算是顺过了那口气，眼神也比刚才清明了些。
刘刺史坐在上首，沉声开口：“施茂，你到底是怎么回事？怎么会弄成这副模样？是谁伤的你？”
施茂跪倒，对着刘刺史连连磕头。
他声泪俱下：“刘大人，救命啊！今晚小人差点就死在家里，是何家的何二！
他带了一大群人，突然就围了小人的院子，二话不说就要杀小人灭口，小人侥幸捡回一条命啊！”
他哭得撕心裂肺，肩膀一抽一抽，包扎好的地方又渗出血。
“他竟要如此置小人于死地！大人，您一定要为小人做主啊！”
刘刺史的脸色沉下，盯着施茂，难以置信：“何二，何家二爷？你不是在他的铺子里坐堂吗？他为何要杀你灭口？”
施茂磕头的动作顿了顿，眼神闪烁了一下。
想起霍长鹤那带着杀气的警告，终究是没敢提颜如玉和霍长鹤几人。
他咬着牙，把自己奉何二之命做的事和盘托出：“大人，小人说实话，小人对不起您，也对不起重州的百姓！
何二给了小人一些药粉，让小人给前来诊脉的孕妇们悄悄下在汤药里。
那些药看着和寻常调理的药没什么两样，却是何二特意调配的。
小人知道这事不妥，可何家在重州的势力，小人根本不敢违逆，只能照做啊！”
“小人也不知道他到底想做什么，只是按他的吩咐，给好几个孕妇都下了药。
今日不知为何，他突然就带人来杀小人，怕是想让小人永远闭嘴，掩盖这事啊！”
施茂说着，又哭了起来，一副悔不当初的模样：“大人，小人知道错了，小人不该助纣为虐。
可小人也是被逼无奈，您饶了小人这一次，小人愿意指证何二，只求大人能保小人一条性命！”
刘刺史听得心头巨震。
怎么也不敢相信，何家竟会做出这样的事。
何家是重州的医学世家，在重州经营了数代，根基深厚。
不说全城的百姓都在何家药铺看过病，至少也有三分之二的人受过何家的恩惠。
上至达官贵人，下至平民百姓，谁不对何家敬三分？
这样的家族，竟会让施茂给孕妇下药，还为了掩盖此事痛下杀手？
“你说的可是实话？”刘刺史的声音带着几分不敢置信，“那些到底是什么药？孕妇会有什么后果？何二让你做这事，到底是为了什么？”
施茂闻言一怔，抬起头，脸上满是茫然。
他摇了摇头：“这……小人真的不知道啊！
何二从来没跟小人说过那些药的底细，也没说过这么做的目的，他只让小人照做，若是敢多问一句，就卸了小人的胳膊腿。
小人贪生怕死，只能听他的，真的什么都不知道啊！”
站在一旁的师爷早就听得目瞪口呆，嘴巴张了半天都没合上。
此刻见刘刺史沉吟不语，他连忙凑到刘刺史身边，压低声音：“大人，这事非同小可！
何二竟敢做出这等伤天害理的事，还敢杀人灭口，要不要属下现在就点齐衙役，去何家拿人？”
刘刺史却摇了摇头，眼神沉沉的，心里打着算盘。
他今年刚过六十，就想着安安稳稳做几年官，然后告老还乡，含饴弄孙。
何家在重州盘根错节，不仅和城里的不少世家交好，连城外的乡绅都要给何家几分薄面。
若是就这么贸贸然去拿人，把事情闹大，在他的任上出了这么大的乱子，朝廷怪罪下来，他别说安稳告老了，怕是连乌纱帽都保不住。
“不急。”刘刺史对着师爷摆了摆手，声音压得很低，“何家不是寻常人家，这事牵扯甚广，不能贸然行动。
若是没有确凿的证据，就这么去拿人，怕是会惹出更大的麻烦。”
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