“报！安泰镇急奏，镇中发生瘟疫！”
一石激起千层浪，朝堂顿时炸开锅。
瘟疫！
皇帝手紧扶着龙椅扶手：“呈上来！”
大太监赶紧下去把奏报呈上，皇帝迅速看完，手指微不可察的颤抖。
瘟疫，这是哪个皇帝都不愿意看到的——此等天灾，很有可能被百姓流传成是天子无道，天降惩罚。
他内心自知，不是圣君，但至少立志做个明君，安稳太平地度过这几十年。
皇帝稳住心神，目光掠过下面众臣：“众卿有何看法？”
老首辅率先出列：“皇上，老臣想请旨，去安泰镇走一趟。”
皇帝心里满意，但还是摇头：“首辅年事已高，一路上又要舟车劳顿，瘟疫凶险，你还是不要去了。”
“皇上，安泰镇是老臣的老家，老臣无旁贷。”
皇帝看一眼太子：“太子，你怎么说？”
“回父皇，”太子出列，“儿臣以为，瘟疫之事，不可轻视，当尽早准备，大夫、药材等等，都要迅速着手，儿臣愿意去安排。”
皇帝欣慰：“好，那就交由太子统一安排。”
“儿臣遵旨。”
太子眼角余光扫一眼翼王，翼王不言不语，似是没有听到一般。
太子心里暗暗嘀咕，这可不像翼王的作派，转念又一想，呵，八成是觉得瘟疫凶险，不想去以身犯险。
皇帝又道：“首辅年长，朝中也事情繁多，就留在京城吧。”
老首辅略一思索，看一眼自己的长子——户部侍郎安辞州。
安辞州立即会意，出列道：“皇上，臣愿请命，去安泰镇走一趟，臣身为户部侍郎，理应配合。”
皇帝点头：“也好，既如此，你就协助太子，主抓此事，把一应东西准备妥当，尽快出发。”
“是！ ”
退了朝，翼王回王府，刚下台阶，太子就叫住他。
“翼王！”
翼王回身，脸上挤出个假笑：“太子殿下。”
“这些日子你没来上朝，本宫派人去瞧过你，说你在思过不见客。今日见你气色不错，本宫也就放心了。”
“多谢太子记挂，我在思过抄经，实在不见客。不过，那些下人也是没有规矩，也没有禀报过，若说是您的人，怎么也是要见的。”
“你我兄弟，何必客气，”太子浅笑，“这次瘟疫之事，你怎么看？”
翼王认真思索：“这种事不可怠慢，全朝上下都瞧着，太子殿下若是有什么用得着臣弟的，只管知会。”
“好，”太子偏头，看到最后走出来的六皇子。
“六弟。”
六皇子停住，轻咳几声，握着伞的手苍白，青筋微起：“太子殿下，翼王殿下。”
太子眼中闪过一抹轻蔑的笑：“你这身子总也不见好，回头本宫让人送几株人参给你。”
“不敢劳烦殿下，臣弟帮不上殿下的忙，唯愿不给殿下添麻烦。”六皇子恭敬道。
翼王叹气：“六弟本来身子就不好，现在又有心病，太子殿下，您的参怕是治不了。”
“六弟重情重意，”太子声音泛凉，“本宫没觉得有什么不好。”
翼王不再继续，拱手道：“臣弟告退。”
他一走，太子对六皇子的态度就温和许多，低声道：“怎的身子还是不见好？吃下那么多药也不管用？那些太医们都是做什么用的？”
“不怪他们，是臣弟自己不争气。”
太子一声长叹，陪着他慢步走：“镇南王还是没有消息吗？”
“还没有，”六皇子垂眸，“臣弟也为长鹤担忧，霍家人都流放这么多天，也不知道情况如何。”
太子轻拍他肩膀：“别太忧心，本宫会派人再去寻找，等找到他，问明情况，自要为他洗清冤屈。”
“多谢殿下。”
“别谢来谢去，你有什么需要就派人来告知本宫，不用客气。”
“是。”
六皇子慢步远去，独自走进雨里。
太子眉眼间的温和淡去，冷漠无情——本以为霍长鹤与六皇子关系匪浅，拉拢他，就是拉拢霍长鹤，哪知中间出了岔子，霍长鹤获罪，下落不明，六皇子因为给霍家说情也被训斥。
原本就没什么地位，现在更是如同隐形人。
太子转头吩咐：“若是六皇子差人来，就说本宫不在。”
“是。”
一个废物，要来何用。
翼王一回到王府，就派出几个心腹，去街上打探消息。
没过多久，手下人就匆忙回来。
“回王爷，东宫派出好几拨人，正四处采购治疗瘟疫的药材，但都无功而返。”
翼王冷笑——那是当然，他当初可是花费数万两，一点点买空京城这方面的药材。
“盯着东宫，有什么消息，立即来报本王。”
“是。”
三天之后，不只翼王，全朝都得到一个消息——太子病倒了。
皇帝恼怒，翼王大喜。
很快，京城飞出信鸽。
安泰镇的雨连着下了七日。
颜如玉正教银锭煮汤，霍长鹤拿着个小信筒过来。
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