周横接过装着陨铁石的木盒，指尖触到冰凉的盒壁时，余光瞥见林溪正警惕地扫视着巷口阴影。暮色已沉，墨渊城的灵灯虽次第亮起，却照不透那些深巷里盘踞的黑暗，空气中残留的异兽腥气尚未散尽，反而多了几分更阴冷的压迫感。
“快些走吧，这时候的小巷最不安全。” 林溪握紧腰间长剑，青色裙摆在夜风里轻轻晃动，她下意识地将周横护在身侧，步伐沉稳如松 —— 这是她巡查墨渊城多年养成的习惯，凡遇需要庇护的人，总会不自觉地挡在前面。
周横顺从地跟上，目光却掠过林溪的肩头，落在巷尾那团扭曲的黑影上。那黑影并非异兽，而是裹着浓郁魔气的人形轮廓，黑色雾气在其周身流转，竟能吞噬周围的灵灯光晕。他心中了然，这是比蚀心豹、腐鳞蜥危险百倍的魔神，且对方的目光自始至终锁定在林溪身上，显然是冲着她来的。
“林姑娘，小心身后。” 周横语气平淡，仿佛只是提醒她避开脚下的碎石。
话音未落，那团黑影已如鬼魅般扑来，黑色雾气中骤然伸出一只覆盖着鳞片的利爪，直取林溪后心。林溪反应极快，几乎在周横开口的瞬间便旋身挥剑，木系法则之力顺着剑身暴涨，化作一道青芒撞上利爪。“铛” 的一声脆响，青芒竟被利爪震散，林溪连退三步，手臂发麻，剑锋上甚至出现了一道细微的裂痕。
“是魔神！” 林溪脸色凝重，她曾在古籍中见过魔神的记载 —— 那是被负面气息滋养出的邪物，力大无穷且刀枪难入，寻常圣玄境炼器师根本不是对手。她转头看向周横，语气急促：“你快走！从这条巷的侧门出去，直走就能到炼器公会的防御阵，那里安全！”
“我走了，你怎么办？” 周横站在原地没动，反而弯腰捡起脚边一根干枯的茅草，指尖轻轻捻着草叶，眼神平静得不像身处险境。
林溪急得跺脚，长剑在身前划出一道青芒，逼退再次扑来的魔神：“我是炼器公会副会长，守护墨渊城是我的职责！你快走，别在这添乱！” 她以为周横只是个初来乍到的普通炼器师，连蚀心豹都对付不了，留在这只会让她分心。
魔神见周横未走，眼中闪过一丝不耐，周身魔气暴涨，竟分出三道黑色气刃，两道攻向林溪，一道直取周横。林溪惊呼一声，想转身护住周横，却被气刃逼得不得不全力格挡，青色剑光在身前织成屏障，可气刃撞上屏障时，竟发出 “滋滋” 的腐蚀声，屏障上瞬间布满裂痕。
就在黑色气刃即将刺中周横的刹那，他指尖的茅草突然飞出，速度快得几乎化作一道残影，悄无声息地掠过魔神的后心。那茅草看似脆弱，却像蕴含着某种无形之力，竟直接穿透了魔神的鳞片，没入其体内。
魔神的动作骤然僵住，周身的魔气如同被抽走了源头，瞬间消散大半。它难以置信地低头看向自己的后心，那里没有伤口，却有一股奇异的力量在体内肆虐，搅得它神魂剧痛。下一刻，魔神发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，化作一团黑色雾气消散在空气中，只留下几片焦黑的鳞片。
林溪看得目瞪口呆，她握着长剑的手微微颤抖，转头看向周横：“这…… 这是怎么回事？它怎么突然就死了？” 她明明看到气刃即将击中周横，可眨眼间魔神就没了气息，难道是魔神自身出了什么变故？
周横将手中剩余的茅草随手丢在地上，拍了拍掌心的灰尘：“或许是它运气不好，刚巧撞到了什么禁制吧。” 他语气平淡，仿佛刚才那惊心动魄的一幕与他无关。
林溪半信半疑，却也想不出其他解释。她低头看了看地上的鳞片，又看了看周横毫发无损的模样，心中虽有疑惑，却也松了口气：“不管怎样，没事就好。快走吧，这里不宜久留。”
两人继续前行，林溪依旧将周横护在身侧，只是脚步比之前更谨慎了些。她时不时回头张望，生怕再遇到魔神，却没注意到周横的目光始终落在前方街角 —— 那里的魔气比刚才更浓郁，且隐隐有三股不同的气息在交织，显然还有更多魔神在埋伏。
“林姑娘，前面不能走了。” 周横突然停下脚步，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“有三头魔神在前面埋伏，比刚才那只强得多。”
林溪心中一紧，她凝神感知，却只能隐约察觉到一丝微弱的魔气，根本无法确定魔神的数量和位置。“你怎么知道？” 她疑惑地看向周横，却见周横只是指了指街角的阴影：“那里的灵灯灭了，而且…… 你听，没有虫鸣。”
林溪仔细一听，才发现刚才还隐约传来的虫鸣声此刻竟消失得无影无踪，只有夜风刮过墙壁的呜咽声。她脸色瞬间变得苍白，却还是握紧了长剑，将周横往后推了推：“你从这边的小路绕去公会，我去引开它们。记住，不管听到什么声音，都不要回头！”
“你打不过它们的。” 周横站在原地没动，看着林溪紧绷的侧脸，突然问道，“你为什么要这么护着我？我们认识不过一天。”
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