秦老三连忙去扶炉子，刚弯腰，就被王哥抓住后领，一把掀翻在地。王哥抬脚踩在他的背上，冷笑道：“还敢藏？搜搜他身上有没有私藏的圣石！”
刘哥蹲下身，粗暴地搜秦老三的储物袋，从里面翻出三枚一级星石碎片，还有几十枚下品神晶。“就这点破东西？” 刘哥嫌恶地把碎片扔在地上，“看来是没长记性！给我打！让他知道坏规矩的下场！”
两人对着秦老三拳打脚踢，秦老三蜷缩在地上，只能抱着头闷哼，灰色的法袍很快被血浸湿。周围偶尔有路人经过，都吓得赶紧躲开，没人敢上前劝阻 —— 谁都知道，天工炼器公会垄断了全城的炼器生意，得罪公会的人，没好果子吃。
周横躲在巷口的拐角处，心都揪紧了。他既怕被公会的人发现，又替秦老三难受 —— 明明只是想挣点神晶糊口，却被打成这样。直到刘哥和王哥打累了，把秦老三的储物袋扔在地上，骂骂咧咧地走了，周横才敢快步跑过去。
“老丈，你没事吧？” 周横扶起秦老三，从储物袋里掏出一瓶疗伤丹药递过去。
秦老三接过丹药，颤抖着倒出一粒吞下去，过了好一会儿才缓过气来。他看着周横，咳嗽着问：“道友…… 你刚才是不是想找我炼神符星石？”
周横点头，从怀里掏出那五枚一级星神圣石，放在秦老三面前：“老丈，我有五枚一级圣石，想请你帮我炼三枚神符星石，土系、金系、木系各一枚就行。手工费我给你一百五十中品神晶，要是需要配料，我也尽量想办法。”
秦老三的目光落在圣石上，眼睛微微亮了一下 —— 这五枚圣石虽然是一级，但质地还算纯净，比他之前见过的那些碎片好多了。可他很快又皱起眉头，摇了摇头：“小兄弟，不是我不想帮你，实在是…… 难啊。”
“难？” 周横急了，“是公会的人会再来查吗？我们可以找个隐蔽的地方炼，我保证不泄露出去。”
“不是公会的事。” 秦老三叹了口气，指着那枚金系圣石说，“一级圣石的杂质太多，尤其是金系，星力最散，炼制的时候很容易炸炉。我这炉子是最低阶的‘凡火炉’，只能用凡火加热，温度控制不好，成功率不到三成。要是炼废了你的圣石，我可赔不起 —— 你这五枚圣石，看着像是从圣神星域拼了命才弄来的吧？”
周横的心沉了下去。他确实是九死一生才得到这五枚圣石，要是炼废了，他就真的没机会了。可除了秦老三，他再也找不到别人愿意帮他炼制了。
“老丈，” 周横抓住秦老三的手，语气恳切，“我知道成功率低，但我真的没办法了。要是炼废了，我不怪你，手工费我照样给你。要是能炼成，我再多加五十中品神晶。求你帮我试试，行吗？”
秦老三看着周横眼中的急切，又看了看地上的圣石，沉默了很久。他想起自己年轻时，也是为了一块圣石，在圣神星域差点丢了命；想起自己因为不愿加入公会，被处处打压，连糊口都难。最终，他叹了口气，点了点头：“罢了，道友你也是个苦命人。我带你去我住的地方，那里隐蔽，不容易被公会的人发现。不过我得跟你说清楚，我只能用‘星尘砂’代替星纹砂，用‘灵草汁’代替灵髓液，配料差了点，神符星石的属性可能会打折扣，你能接受吗？”
“能接受！只要能炼成就行！” 周横大喜过望，连忙帮秦老三收拾地上的炼器炉和工具。
秦老三的住处藏在主城边缘的一片破旧民房里，是一间低矮的土坯房，里面只有一张破床、一张桌子，还有一个用砖块砌成的简易灶台。秦老三把炼器炉放在桌子上，从床底下翻出一个小布包，里面装着一些灰白色的粉末和绿色的汁液 —— 正是星尘砂和灵草汁。
“我这就开始炼，你在旁边看着就行，别出声。” 秦老三点燃炉下的凡火，火焰呈橘红色，慢慢舔舐着炉壁。他先将一枚土系圣石放进炉中，又撒了一把星尘砂，“星尘砂能吸附一部分杂质，但不如星纹砂彻底，等会儿出炉的时候，你得盯着点，要是有黑色的斑点，就是杂质没除干净。”
周横屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着炼器炉。橘红色的火焰在炉中跳动，圣石慢慢开始融化，变成一团银白色的液体。秦老三手持小锤，时不时敲一下炉壁，调整火焰的温度，额头上很快渗出了汗珠 —— 控制凡火的温度，比用公会的 “玄火灶” 难多了，稍微不小心，液体就会凝固。
“嗡 ——”
半个时辰后，炼器炉突然发出一阵轻微的震动，秦老三眼中闪过一丝喜色：“成了！” 他打开炉盖，用一把小钳子夹出一枚菱形的银白色石头，石头上泛着淡淡的土系星力波动，虽然不如公会炼的光亮，但确实没有黑色斑点。
“土系神符星石成了！” 周横激动得差点叫出声，连忙捂住嘴。
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