老者接过独角，仔细端详了一番，然后将其放在一旁的测灵器上。只见测灵器上的光芒闪烁了片刻，老者这才缓缓说道：“撼地犀独角，成色尚可。”
听到这句话，周横和他的同伴都松了一口气。看来这老者并没有故意找茬，任务应该可以顺利完成了。
果然，老者接着说道：“任务完成度达标，按例赏上品仙玉三百枚。”说完，他便从抽屉里取出了一个玉盒，里面装着那三百枚上品仙玉，递给了周横。
老者面带微笑，似乎对周横的表现颇为满意，只见他随意地一抬手，一个小巧的储物袋便如同被一只无形的手托起一般，缓缓地飞到了周横的面前。
周横见状，连忙伸手接住。这储物袋入手的瞬间，他便感觉到一股沉甸甸的重量，显然里面装着不少东西。他心中一动，立刻将神识探入其中。
随着神识的深入，周横的眼前顿时一亮。只见储物袋内，三百枚散发着淡淡荧光的仙玉整整齐齐地排列着，每一枚都晶莹剔透，宛如羊脂白玉，而且每一枚仙玉中都蕴含着精纯无比的天地灵气，仿佛是从天地之间直接孕育而成。
站在一旁的苏瑶，自然也看到了这一幕，她的脸上立刻露出了欣喜之色。要知道，这些仙玉可是非常珍贵的资源，有了它们，他们至少能够换取几株能够改善经脉的“凝元草”，甚至还有可能尝试冲击更高的境界。
“多谢老丈！”周横满心欢喜地将储物袋小心翼翼地收了起来，仿佛那里面装着的不是仙玉，而是他的全部希望。他的心中此刻已经像燃烧的火焰一般炽热，有了这笔钱，他不仅可以修复自己身上的伤势，还能购买一些炼器所需的材料，继续钻研那门从混沌莲核中领悟出来的残缺炼器术。
然而，当他们走出任务阁，正准备前往坊市购买物资时，两名身着黑色甲胄的税吏突然拦住了去路。为首的税吏面色冷硬，腰间悬挂着一枚刻有 “落星税司” 字样的令牌，他上下打量了周横一番，沉声道：“新晋任务完成者，周横、苏瑶？”
周横心中一紧，点头道：“正是。”
“奉税司之令，收取任务所得税费。” 税吏面无表情地展开一卷玉简，朗声道：“根据《落星屿赋税法》第三条，凡岛民完成悬赏任务，需缴纳‘任务所得重税’百分之五十，另加‘任务提成税’百分之二十五，总计需缴纳税额百分之七十五。”
“什么？” 周横如遭雷击，难以置信地看着税吏，“百分之七十五？这…… 这怎么可能！”
苏瑶也脸色煞白，忍不住问道：“大人，为何会有如此高的税率？我们之前完成低阶采珠任务，不过缴纳百分之十的税啊！”
税吏冷哼一声，眼中满是不屑：“低阶采珠属‘基础劳役’，税率自然不同。悬赏任务属‘风险收益’，岛主大人为你们提供任务渠道、庇护所及传送阵便利，收取高额税费天经地义。废话少说，速速缴税，否则按抗税论处，剥夺岛民身份，驱逐出岛！”
驱逐出岛！这四个字如同重锤砸在周横心头。在这片被称为 “乱星海” 的区域，落星屿虽是弹丸之地，却是附近唯一的修士聚居点，一旦被驱逐，面对的便是浩瀚无垠的凶险海域和无数嗜血妖兽，生存几率渺茫。
他颤抖着手拿出刚才的储物袋，税吏接过，神识一扫，随即取出二百二十五枚仙玉放入自己的储物袋，将剩下的七十五枚丢还给周横。“算清了，七十五枚上品仙玉。记住，下次完成任务后三日内需主动缴税，否则加倍处罚。”
看着手中仅剩的四分之一赏金，周横只觉得一股血气直冲头顶。三百枚上品仙玉，那是他们九死一生从迷雾沼泽换来的成果，转眼间就被剥夺得只剩四分之一。
“还…… 还有其他税吗？” 周横的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
税吏像是听到了什么笑话，嗤笑道：“当然有。你们居住的石屋，每月需缴纳‘居所税’五枚上品仙玉；使用外城灵泉，每月‘灵水税’三枚；甚至你们修炼时吸收的天地灵气，严格来说也属于岛主大人的‘领地灵韵’，不过那是高阶修士才需缴纳的‘灵韵税’，你们暂时还够不上。”
税吏说完，不再理会失魂落魄的两人，带着手下转身离去，留下周横和苏瑶在原地，如同被抽走了所有力气。
“周横……” 苏瑶的声音带着哭腔，“我们…… 我们白忙活了……”
周横紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血滴落也浑然不觉。他脑海中闪过在迷雾沼泽中被壮汉三人追杀的场景，闪过苏瑶为保护他而受伤的画面，闪过他们拿到赏金时的欣喜，再到此刻的失落与愤怒。
他猛地抬头，望向寒渊殿的方向，那座高耸的黑曜石主峰在他眼中仿佛化作了一张巨大的血盆大口，正无情地吞噬着所有像他们一样的底层修士的血汗。
“不，不是白忙活。” 周横的声音低沉而沙哑，眼中却燃起了一簇幽冷的火焰，“我们至少明白了一件事 —— 在这落星屿上，我们不过是为岛主打工的奴仙，挣得再多，最终也只是喂饱了那头贪婪的巨兽。”
他打开储物袋，看着那七十五枚仙玉，又想起自己之前为了购买疗伤丹药和炼器材料早已欠下的债务。上次采珠所得的仙玉本就所剩无几，这次的赏金交完税，除去缴纳下个月的居所税和灵水税，恐怕连维持基本的修炼消耗都不够。
“走吧，先去还债。” 周横深吸一口气，压下心中的怒火，“我们必须先活下去，然后……”
他没有说下去，但苏瑶从他眼中看到了一种从未有过的坚定与狠厉。那是一种被压迫到极致后，悄然滋生的反抗意志。
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