轰鸣的噪音如同琴瑟合奏，田舟禁不住用鞋底敲打着阶梯，应和其中美妙的节奏。
一阵清脆的脚步声打断了他的忘我时刻。
“田师兄，你可真会找地方。”
“侯爷，您怎么来了？”
田舟大惊失色，下意识想找个地方躲起来。
“拉我一把。”
面对陈庆伸过来的手臂，田舟硬着头皮俯下身，把他拽到了高炉中间搭建的平台上。
“干嘛呢？”
“一把年纪学会离家出走了是吧？”
“知不知道外面有多少人找你？”
陈庆大口喘着气，“你别跟我说是在这里看星星看月亮，烟又大又熏人，你也不嫌呛得慌。”
“咦，田师兄你不会想从炉口跳进去吧？”
田舟没想到会被猜中了心事，顿时又尴尬又难受。
“下官实在无颜面对侯爷，确实有过一死了之的想法。”
陈庆没心没肺地笑了起来：“是谁能逼得秦墨首席大弟子，太子殿下青睐有加的总督司、代皇家内务府府令寻死觅活呀？”
“蝼蚁尚且偷生，贩夫走卒照样惜命。”
“我看你就是吃得太饱，饿两顿什么毛病都没了。”
田舟委屈地差点哭出来：“侯爷，下官又惹下大祸，心中着实惭愧难当。”
陈庆按着他的肩膀，坐在落满粉尘的阶梯上：“慢慢说，你惹了什么祸？”
“莫非杀了人？”
“小事嘛，又不是没教过你，只管推到我头上。”
田舟摇了摇头：“侯爷可记得您的代郡旧部中，有一人名为毛三。”
陈庆回忆片刻：“有印象，但记不太清了。”
“他好像随李乙自谋生路去了吧？”
田舟补充道：“毛三开起了茶水铺，沾您的光低价采买了许多劣茶。又托人来我这里说情，借铁器冷却时的余温来烧水。”
“他的生意越做越大，每日所需的热水也越来越多。”
“从驴车换成了马车，从三百斤变成一千余斤仍不敷使用。”
陈庆忍俊不禁：“想不到毛三还挺有门道。”
“他在我手底下做个锻打工匠屈才了。”
“你二人往来甚少，莫非是他贪心不足，想借我之名给你找麻烦？
田舟苦笑道：“真是如此便好了。”
“今日毛三的家仆取水返回时，被内史府的衙役当场拿获。”
陈庆猛地转过头去：“你说什么？”
“内史府凭什么拿人？”
田舟叹了口气：“当时毛三的家仆呼喊挣扎，被路过的账房文吏遇到，便上前过问了几句。”
“衙役只说是上头的命令，他们奉命行事而已。”
“继续追问下去，便说是怀疑有人内外勾结，将皇家利益私相授受。”
陈庆立时警醒：“李乙恐怕也难逃此劫。”
“还有之前出走的那些人，都要受我牵累。”
田舟愁眉苦脸地说：“侯爷您顾念旧情，为他们行了许多便利。”
“譬如毛三用的热水，本来有些铁器锻打后，就要放在那里等它凉下来的。”
“利用余热烧水，冶铁司的工匠自己也在干。”
“但是毛三毕竟是外人……”
“还有李乙烧砖掺的矿粉、矿渣，也不是什么值钱的东西。等新炉全都启用之后，水泥工坊根本就用不了。”
“如今追究起来，全成了私相授受的证据。”
“下官记得还有一家做木凳、木榻的。”
田舟的笑容更加苦涩：“还是您的旧部和秦墨的再传弟子合伙开办，样式、工法全是照着内务府仿的，听说卖得非常好。”
“这回怕是也要被查抄问罪了吧。”
陈庆深沉地说：“覆巢之下，安有完卵。”
“内务府的人不好动，他们便朝着我亲近的人下手。”
“虽然伤不了我的皮毛，但是能给我添堵。”
“无所不用其极啊！”
田舟自责地说：“下官但凡小心谨慎一些，也不至于铸成今日大错。”
“侯爷，我是真不知道怎么办了！”
“一旦他们被治罪，我也逃不脱贪污渎职的污名。”
“今后的内务府……恐落于旁人之手。”
陈庆嬉笑着说：“你就因为这个心绪难平，大半夜不回家在这里吹冷风？”
田舟神情严肃：“下官一来无颜面对您代郡旧部的家眷，二来辜负了您的重托，没能帮您守住内务府。”
陈庆摆了摆手：“内务府乃皇家所有，又不是我的。”
“谁想要尽管拿去，我等唯皇命是从。”
“至于被宁腾抓去的人，想办法捞出来就是，这个我专业。”
“田师兄何必苛责自己，又不是你的错。”
田舟颓丧地说：“下官百无一用，什么都做不好。而且……害得您丢了侯爵之位。”
陈庆板起面孔：“你这么说就是拿我当外人了。”
“阿菱唤你一声师兄，我也拿你兄长对待。”
“区区功名利禄，怎么抵得过兄弟情义？”
眼看着田舟还是垂头丧气，深陷在内疚和沮丧之中，他话锋一转：“我若是和你一样，早就跳进高炉十回八回了。”
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