岁暮天寒，滴水成冰。
在咸阳城无亲无故的李左车顺理成章地寄宿到侯府中。
一来昭告自己并无畏罪叛逃之意，二来彰显双方休戚与共，同病相怜。
朝臣正忙着给黑冰台施加压力，搜集陈庆一党的罪状，并没有在意这种小事。
不过是败兵之将抱团取暖而已，徒增笑耳。
陈庆的所作所为也十分符合罢官赋闲的特点，每日里拉着李左车去宜春宫钓鱼，晚上纵酒高歌，放浪形骸，一副郁郁不得志的架势。
一连三天，李左车先顶不住了。
“人生苦短，为欢几何。”
他不光担心黑冰台查出点什么蛛丝马迹来，更担心内务府脱离掌控，落入公卿世家手中。
“李兄闲不住啦？”
“也是，大丈夫生于天地之间，岂能郁郁久居人下？”
陈庆不知什么时候出现在他的身后：“韩信和英布入山剿匪，而今却提前归来。”
“多半是受了黑冰台的阻挠，咱们去看看。”
李左车的心情更加沉重。
说是剿匪，其实就是练兵。
赵崇不是昏庸无能之辈，他要是看出点什么来……
“李兄愣着干什么？”
“你我行事正大光明，何惧他人猜忌。”
“走吧。”
陈庆显得相当镇定。
始皇帝要杀他，早在上次入狱的时候就借机要了他的命。
既然他活着出来了，就表明留着自己还有用。
那还有什么好怕的？
赵崇拿不出真凭实据，加上扶苏对他百分百的信任，顶多在始皇帝心中再添几分疑虑而已。
“叔叔。”
“侯爷。”
韩信和英布身着重甲，风尘仆仆走入内院。
“信儿未能护卫在侧，致使叔叔险些受了奸人妨害，罪该万死。”
“末将救护不力，请侯爷责罚。”
二人先后告罪。
“小事一桩，不足挂齿。”
“叔叔这不是好好的嘛。”
陈庆张开双臂，笑着迎接他们。
韩信盯着他包裹纱布的耳朵说：“身体发肤，受之父母，叔叔少了一只耳朵……”
陈庆瞪圆了眼睛：“谁在外面造的谣？”
“我不过是耳朵上少了块肉，十天半个月就长好了，怎么传来传去变成丢了一只耳朵？”
“哦，是宁腾那厮干的吧。”
“刺客行凶那天，他特意来看我死没死。”
“结果见我耳朵受了毒素侵染，红肿发黑，他以为我耳朵保不住了。”
“呵，当真是奸险小人。”
韩信输了口气：“原来如此，那就好，那就好。”
英布的目光在陈庆和李左车之间来回打转，犹犹豫豫地开口：“李府丞，您这是……”
李坐车笑答：“与侯爷一样，停职待审中。”
英布哦了一声，神情变得失落和惋惜。
“镇海将军。”
陈庆笑眯眯地揶揄道：“而今我已落魄，前程黯淡坎坷。”
“为了不连累你，咱们还是及早撇清干系，你另投他人去吧，陈某不怪你。”
英布瞪大了一双牛眼，高声道：“侯爷这是说的哪里话！”
“某家虽然大字不识几个，忠臣不事二主还是明白的。”
“您若要赶我走，不如现在就给我一个痛快。”
情急之下，他解下腰间的佩刀，双手捧着递上前来。
“戏言而已，莫当真。”
“英将军辛苦了，亭子里烧好了炭，快来喝杯热酒暖暖身。”
陈庆知道英布不会走。
他走了又能投靠谁呢？
连黑冰台的小喽啰都瞧不起他出身贼寇，就算低三下四投效到别人门下，也不过被当成随意驱使的走狗而已。
哪天失去了利用价值，下场必然凄惨无比。
萧瑟寂静的凉亭中炭火熊熊。
韩信和英布长途跋涉，饿得前胸贴后背。
他们一边大口吃肉、大碗喝酒，一边说起了进山剿匪的收获。
内务府成立的护卫队纪律严明，训练有素，最大的缺点就是没有真正上过战场杀过人。
恰好南山中流窜来一伙野人。
或许之前想应募到扶苏麾下作役抵罪，又因为过去犯下的恶行太多，担心受到揭发检举，故此游荡在南山之中，干起了拦路剪径、偷鸡摸狗的营生。
内务府的采石场和伐木场也多次受到他们的滋扰，丢了很多工具和粮食。
李左车自然不会放过难得的天赐良机，与陈庆商议后，派遣韩信和英布带队前去搜山剿匪。
“以小侄之所见，护卫队中皆是精兵良材。”
“再操练个一年半载，必是冲阵夺旗的锐士。”
“可惜了。”
韩信惋惜地叹了口气。
英布却会错了意，跟着沉沉地叹息了一声：“某家出门剿几个蟊贼，想不到竟然出了这么大的事。”
“侯爷削爵罢官，李府丞前途叵测。”
“难道过些时日，连田少府等人的官职也保不住了？”
“那……侯爷您给条出路吧。”
陈庆摇了摇头：“没有出路。”
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