雷声隆隆，大雨倾盆。
陈庆站在扶苏身后撑着油纸伞，快步朝着宫门的方向走去。
“殿下，你要去哪里？”
王菱华在侍女的陪伴下慌慌张张迎面而来，“听说城内有乱民作祟，围在宫……”
扶苏目光严肃：“爱妃不要道听途说，城中哪里会有乱民。”
“本宫前去一探便知。”
王菱华伸手抓住了他的手臂：“别去，千金之子坐不垂堂。”
扶苏再次打断了她的话：“本宫心中无愧，有何可惧？”
“你照顾好阚儿，一时半刻我们就回来。”
陈庆轻轻颔首，示意王菱华安心，然后追随着扶苏的脚步飞快离去。
“来人，护驾！”
王菱华劝阻无果，心急火燎地召集宫中的侍卫。
漆黑的雨幕中，微弱的火光宫内各处汇集而来，兵戈出鞘和甲叶碰撞的金铁交击声不绝于耳。
扶苏回头扫了一眼，厉喝道：“尔等都退下，不要惊扰了百姓。”
侍卫们不知所措，互相交换眼色后驻足不前，却没有后退一步。
陈庆笑意盈然：“诸位将士忠义之心令人敬仰，不过还望体谅殿下的苦心。”
“一切干系由本侯承担，紧要时自会舍命相护。”
他朝着淋雨的侍卫作了个揖，转身与扶苏一起出了门。
“让开。”
宫门前已经有大批士兵持盾握剑，摆开战阵警惕地盯着黑夜中模糊的人影。
听到熟悉的命令后，盾阵缓缓让出一条通路。
雨幕中的人群躁动片刻后，纷纷涌上前来。
扶苏和陈庆一前一后，从容地越众而出。
“太子殿下。”
不知道是谁呼喊了一声后，立刻作揖跪倒在路面的积水中。
随后像是引发了连锁反应，宫门前的百姓齐刷刷跪倒了一大片。
轰隆隆——
一道刺眼的闪光划破了夜空。
惊鸿一瞥中，陈庆看到一张张饱经风霜，阅尽人世沧桑的面孔。
深秋冰凉的雨水将他们浑身上下都淋得湿透，豆大的雨点打得人睁不开眼睛。
他们不发一言，静默无声地跪在雨中，构成一副令人难以言喻却又震撼人心的画面。
“众位父老快快请起。”
扶苏飞奔上前，搀扶住一位老者的胳膊，费力地想要把他拉起来。
“殿下。”
“草民有一言冒死进谏。”
老者低沉有力地说道。
“先站起来再说。”
“来人，准备衣物，熬煮姜汤。”
扶苏冲身后喊道。
老者用力挣脱他的手臂，重新跪在地上：“殿下乃民心众望所归，还请敛翼待时，保全自身。待风停雨散之时，自能登临九霄，光耀天下！”
黑暗中传来无数道异口同声的呼喊：“请殿下保全自身！我等死亦无怨。”
扶苏的嘴巴开开合合，喉咙像是被堵住了一样说不出话来。
陈庆眼眸一转发现了不妥，走到老者面前直接伸出手：“老人家，犯不着如此。”
“夜黑如墨，疾风骤雨。”
“无人认得出你的样貌，也无人听到你说了什么。”
老者下意识护住胸口，坚定地摇了摇头。
“本侯给你做保，官府若真的拿人，定能护你一家老小。”
陈庆弯下腰，强硬地把他藏在内襟处的短匕掏了出来。
“众位的盛情殿下记在心里了，无论何时何日，都不会忘了天下百姓的期盼。”
“趁着风雨未歇，诸位请回吧。”
“多多保重，我等一道拭目以待。”
他朝着雨中的百姓作了个环揖，温和地劝说道。
扶苏也深深地弯下腰行礼：“各位的心意本宫永世不忘。”
老者犹豫片刻，缓缓站起身：“殿下，您也多保重。”
他转过身去忽然又回头，殷殷叮嘱道：“百姓可都指望您啦。”
一句普通得不能再普通的话，让扶苏瞬间鼻子发酸，热泪盈眶。
雨幕中的人群三三两两散去，陈庆赶忙吩咐侍卫分批前往各处要道拦截巡城士兵。
不久之后，城中重新恢复了平静，而雨声也稀疏了许多。
“殿下，你说奇不奇怪？”
陈庆把玩着手中粗糙锋利的青铜短匕，从造型上来看，它应当是屠户用的剥皮小刀。
只要扎进胸口，一时半会儿就能当场殒命。
“先生，您有什么要说的？”
扶苏偏过头去，抬手在脸庞上抹了一下，不知道擦掉的是眼泪还是雨水。
“纵览天下，老秦人是最能打的。”
“无论是中原六国，北地的匈奴，西南的山夷，南方的百越，全都饮恨在他们的强弩利剑之下。”
“凡世人所知之处，无处不称颂他们的勇猛善战。”
“可微臣看到了什么？”
陈庆展示手中的剥皮刀：“他们冒着狂风暴雨而来，无助地跪倒在您的宫门前，恳求你保全己身。”
“他们不怕税役重，也不惜生死，唯独……怕失去了希望。”
扶苏拿过剥皮刀，珍重地将它收在袖袋里。
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