刘季身旁的士兵飞快地解开麻绳，大声呵斥着就要把他拖走。
“侯爷且慢！”
他挣了两下，强行摆脱了士兵的阻挠。
“卑职但死无妨，还请侯爷遣人去沛县通传一声。”
陈庆抬起手示意士兵退下，让对方把话讲完。
刘季舒了口气，大义凛然地作揖道：“往年朝廷征调更卒皆发往骊山，今年不知为何改成转运军淄，需多走七百里去萧关应征。”
“乡人见识浅薄，不知路远。”
“加之家境苦难，所带食粮不多，虽然省吃俭用，也在两日前耗尽。”
“更卒腹饥难耐，饿毙近在眼前。”
“卑职一时情急，为保全彼辈性命，才下令抓羊充饥。”
他回过身去，环视一圈道：“此乃刘季一人所为，乡人皆受我所迫。”
“请侯爷勿要牵连无辜，拿我一人问罪！”
更卒们呆立当场，之前的埋怨与怪罪一扫而空，无尽的羞惭和愧疚从心底涌出。
陈庆险些拍案叫绝。
果然不愧是开创汉家天下的刘邦呀！
临危不乱，智计百出。
但凡换个人，秦穆饮盗马之说就该饶过你了，说不定还另眼看待，加以提携。
一计不成，又迅速占领了‘忠义’的道德制高点。
谁要是杀了你，不免落得个苛待忠良之名。
“侯爷，羊一只未少，我等全都还回去了。”
“求您格外开恩，饶刘季一条性命。”
“他也是为了完成朝廷任命，并非有心偷盗。”
“侯爷，您开恩吧！”
在刘邦一番精彩演出下，耿卒七嘴八舌地发声为其求情。
还有人跪在地下，连连叩头作揖。
“百善孝为先，论心不论迹，论迹贫家无孝子。”
“万恶淫为首，论迹不论心，论心世上无完人。”
“刘季虽然有过，但事出有因，其情可勉。”
陈庆装模作样地叹了口气。
刘季目露精光，精神振奋几分。
陈庆暗笑：妥了是吧？
啧啧。
若是不知你的底细，说不定还真被你蒙骗了过去。
“然大秦律法严苛，其罪不容诛。”
“既然刘季愿意代众受过，本侯就成全了你。”
“尔等还乡后务必扬其忠义之名，勿使其遭受世人菲薄。”
“将刘季拉下去……五马分尸。”
！！！
刹那间，刘季双目暴突，险些晕厥过去。
不对！
太不对了！
我竭心奉公为忠，代乡人受过为义。
忠义双全，你不赏我便罢了，还要将我五马分尸？！
蒙甘冷笑几声，抱着粗壮的胳膊上前：“刘老三，请！”
“他年祭祀之时，乡邻定不忘你今日舍身相救之恩。”
“某家给你挑几匹雄健有力的骏马，保管不让你受太多苦楚。”
更卒们呜呼哀嚎，伏地大哭。
刘季心乱如麻，额头上冒出一层细密的冷汗，被风一吹后背凉飕飕的。
难道我今日要亡于此？
“谢侯爷大恩。”
在生死关头，刘季依旧维持着表面的镇定。
他回过身来，凄苦地作揖道：“还望众乡亲看在昔日的情分上，帮我做几件事，季铭感五内。”
“其一，回乡告知老父，季少时浮浪浅薄，不事劳作，多使双亲操心受累。”
“而今季已悔改，却无缘侍奉膝下，罪莫大焉。”
“其二，季家中妻女孤苦无依，唯有托与老妇公照管。”
“季深负之，罪莫大焉。”
“其三……”
“季穷困时，多受曹氏接济。”
“钱粮积少成多，也不是小数目。”
“各位若是记得今日的情分，还望关照一二，勿使其受人欺凌。”
“季来世当牛做马，报答诸位恩情。”
刘季俯身一揖到底，态度极为庄重。
更卒们流着泪连连点头，眼中充满惋惜和同情之色。
陈庆嘴角勾起。
瞧瞧！
低情商：小的上有八十老母，下有黄口小儿，侯爷饶命啊！
高情商——正如刘季！
他没有任何一句话撒谎，否则熟悉他的乡人立时神情有变。
但他隐瞒了很多细节没说。
刘季不能侍奉二老，但他还有三个兄弟，刘伯、刘仲、刘交。
人家可不像他一样终日惹祸生非，皆是勤恳贤孝之辈。
家中少了你，说不定他们的日子还过得安泰些。
吕雉如果守寡还带着个女儿，日子也不会过得艰难。
吕家是有名的富户，顶多算吕公看走了眼，再替她另觅良缘就是了。
但凡嫁个好人家，总比跟着你下田耕种，独力操持家务要强多了吧？
至于曹寡妇嘛……
她无非看中你交友广阔，在沛县颇有威望，能镇得住一干城狐社鼠。
这些年来你白吃白喝白嫖，人家还给你生了个大胖小子，够意思了吧！
“请侯爷治罪。”
刘季转过身来，一副慷慨就义的模样。
如果不是肚子里没墨水，他非得吟诗作赋增添几分悲壮之色不可。
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