天高云远，晴空万里，偶尔有雀鸟翱翔于天际。
有了曹掌柜与王宸甥舅俩的加入，许管家等一行人驾车来到小镇东边外沿的山下。
据说，那书院建立在半山腰。正前方是宽整的青石板路，清滑可鉴，沿着陡峭山径，蜿蜒向上，逐渐隐匿于林荫深处。右侧却是平坦大道，黄泥砂砾，尽头却拐向山麓一角，据说这是那书院运送物资的专属通道。
于是，曹掌柜提议，不如弃车步行，拾级而上，顺便领略沿途山色景致。此言一出，宋怀柔与绣姑姑自然乐意至极。毕竟她们首次来到这里。至于步行辛苦么？她们不是弱不禁风的闺阁妇孺，再说，宋怀柔兴奋之情洋溢于表，绣姑姑素来谨慎，步行也好考察当地环境。
“阿宸，你以前到过这儿么？”宋怀柔道。
“柔儿，此书院素来自成一体，闲人免进。虽说我在镇上居住多年。说句实在的，以前我只得在大门外瞻仰。”王宸特意换了一身崭新衣裳，宝蓝儒衫，手里握着把折扇，活脱脱是个小书生。
“那就是没进去过咯？”宋怀柔特意换上了宋城主赠送的那套衣裙，倒是有点养在深闺的千金模样。
“以前咋样，无所谓。今天咱们就可以光明正大进去咯！”王宸上下打量宋怀柔，“其实你这么一打扮还不错呢！果然是人靠衣装马靠鞍！”
“那是！”宋怀柔一听到称赞，心里还是挺美的。
“可是，我觉得总是差点什么？”王宸握着折扇，皱眉沉思。
“差什么？”宋怀柔低头瞧着自己，“没什么异样吧？”
“哎！”王宸一把展开折扇，“缺了这个。”
折扇上书“风雨兼程”。
“我要这扇子干嘛？”
“这折扇当然不适合你咯！”王宸一把阖上折扇，“淑女千金，得配个丝绢织制的圆扇。”
“我要那玩意儿干嘛呢？”宋怀柔笑道。
“少女轻摇团扇，款款而来，实乃一佳境矣！”王宸摇头晃脑道。
“有何为证啊？”宋怀柔笑道。
“有诗为证，手中白团扇，净如秋团月。清风任动生，娇香承意发。”王宸唰的一声展开折扇。
“阿宸，又在顽皮了?”曹掌柜呵斥道。
“舅舅，我这不是在背诵诗词么？”王宸赶紧阖上折扇，敛袖道。
“曹叔叔，阿宸他会背好多诗词呢！”宋怀柔道。
“阿宸，谁说面试只是背诵诗词呀？瞧你把柔儿都绕进圈子里啦！”曹掌柜道。
“啥圈子嘛？我这不是提前准备才艺表演么？”王宸一脸无辜，“再说了，面试进学，得穿着整齐，瞧着模样周正，才有资格进面试官的法眼不是？”
“对哦！俗语云，先敬罗衣后敬人。”宋怀柔附议，“可是，曹叔叔说的绕圈子啥意思呢？”
“那……”曹掌柜正想解释。
正在此时，一队人马气势汹汹往这边来，嚷道：“闲人回避！”
曹掌柜连忙带着两个孩子后退至路边。
前面两名劲装男子，骑着高头大马，大声斥退路人。
后面紧随着一辆装潢精致的马车，黑漆雕花，绸缎为帘。拉车的两匹骏马，通体枣红，步伐一致，稳健如飞，激起无数尘土。
马车远去，只留下两道明显的车辙痕与马蹄印。
此时，退避路边的乡亲们不约而同地长吁一口气，掸土的掸土，擦脸的擦脸，一时间如沸水般，议论纷纷，各自揣测这是何方大人物。
“这是哪家的？竟然如此嚣张！”路人甲道。
“啧啧！这个，你不知道？”路人乙道。
“我咋知道啊？”路人甲反问道。
“哟！难道你知道啊?”路人丙道。
“嘿！刚好本大爷知道，话说昨天……”路人乙准备长篇大论。
“开门见山，直说便是！”路人甲不屑道。
“好吧！本大爷直说。”路人乙咳嗽一声。
“你倒是说啊！”路人丙催促道。
“瞧见那马车的装饰风格了没？本大爷就知道，这是戴家千金来书院准备进学。”路人乙道。
“你咋知道这么多？只怕是你自个儿胡乱编造的吧！”路人丙道。
“本大爷虽没啥本事，但向来有一说一，绝不说二。话说三个月前，本大爷路过南边的揽月镇，有幸见识当地首富戴家的阔绰，他家马车皆是清一色黑漆，雕花描草，左边门楣上方篆刻着一个‘戴’字。”路人乙道。
“就这么一个字，哪有人瞧着那么仔细呀！”路人甲道。
“即使真的如你说的戴家，不过是富甲一地的土财主罢了。就算送个孩子来读书，那也没啥大不了。只是这行事作风未免过于张扬。”路人丙道。
“话说你咋确定那马车里头不是男娃，而是千金？”路人甲道。
“据说这戴家家主中年丧妻，继而丧子，只有故去独子遗留下一点血脉，可惜偏偏是个女娃，自小锦衣玉食，仆役成群，倒是娇纵惯成真的千金。”路人乙道。
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