牛车主人，一个穿茧绸袍子的胖子，慢悠悠回头：
"这位差爷，您看这路挤得…"
话音未落，差役已经掏出一块腰牌晃了晃。
胖子立刻变了脸色，慌忙跳下车亲自牵牛让路。
易年顺着人流往前挪动。
离城门还有半里地，空气中已经飘来混杂着汗臭、脂粉与马粪的浑浊味道。
几个孩童在道旁沟里翻找，有个瘦得惊人的男孩突然举起半块发霉的饼，立刻被其他孩子围住抢夺。
"入城费又涨了？"
前面有人低声询问。
"昨儿起一人二钱银子。"
同伴叹气，"幸好咱们把地卖了..."
易年看向说话者。
那是两个穿粗布衣的中年人，背着鼓鼓囊囊的包袱，手上满是老茧。
身后跟着个十来岁的少年，脚上草鞋已经磨穿，露出冻得发紫的脚趾。
城门近了，盘查的官兵身影清晰起来。
穿着大厚棉衣的守城校尉坐在条凳上，面前摆着张案几。
富商们递上名帖，家丁再塞个鼓囊囊的荷包，
校尉便懒洋洋一挥手，连车帘都不掀就放行。
轮到平民时，官兵的长枪立刻交叉挡路。
"干什么的？"
"回军爷，小的是渭南种地的..."
"手伸出来。"
农夫伸出满是裂口的手掌。
官兵用枪尖挑起他手指看了看，又检查包袱里确实是粗粮和旧衣，这才放行。
后面有个书生打扮的青年却被拦下。
"书生？"
校尉冷笑，"上个月就有南边的细作扮书生混进城。"
枪尖一挑，青年的包袱散开，露出几本旧书和半块墨锭。
"军爷明鉴！学生真是..."
"滚后面去！等衙门的保人来认！"
易年绕开主队伍，走向侧边的小门。
这里排队的多是挑担卖柴的附近农户，检查反而宽松。
正要过去，突然听见身后爆发哭喊。
"求军爷开恩！我娘病得快不行了！"
一个三十出头的汉子跪在地上，怀里抱着个面色灰白的老妇。
官兵却一脚踹开他："装病的见多了！要么拿二钱银子，要么等保人！"
老妇从汉子怀里滑落，像块破布般瘫在地上。
人群骚动起来，却没人敢上前。
易年皱眉，正要动作，忽然一阵清脆铃响。
"怎么回事？"
朱红小轿停在冲突处，帘子掀起一角，露出半张敷粉的脸。
校尉立刻变了脸色，小跑过去躬身："惊扰宋小姐了！就是个想混进城的..."
轿中伸出一只纤纤玉手，丢出块碎银：
"够他们进了吧？"
不等回答，帘子便落下，轿夫继续前行。
校尉讪讪捡起银子，朝那汉子不耐烦地挥手："算你走运！"
易年目送小轿远去，轿窗纱帘被风吹起的瞬间，他看见里面坐着个十六七岁的少女，正用绣着金线的帕子掩鼻。
"上京啊..."
身后传来苍老的感叹。
易年回头，是个背着破包袱的老丈，正仰头望着巍峨城墙。
老人浑浊的眼里闪着奇异的光亮，树皮般的手抚过城墙根基的青砖，像是在触摸神像。
"老伯第一次来？"
易年问。
老人摇头："五十年前来过。"
他指着城楼上飘扬的龙旗，"那会儿旗子是蓝底的...现在换黄的了，可墙还是这么牢靠。"
说着拍拍城墙，仿佛确认它的坚实，"甭管南边乱成啥样，这墙里头啊，永远太平。"
易年听着，心下一酸。
队伍突然加快移动。
原来是有武将骑马而至，喝令加开了一条通道。
易年随着人流穿过瓮城阴影，听见四面八方传来松气声，好像进了这道门就真的安全了。
而内城景象却让人一怔。
主道上挤满支着简易窝棚的难民，有个妇人正就着路边煮着东西。
几个穿绸缎的富家子骑马而过，马蹄差点踩到玩耍的孩童，惹来一阵骂声。
"听说了吗？"
路边茶摊上，两个商人打扮的正在交谈，"南三州已经丢了七座县城…"
"怕什么？"
同伴嗤笑，"当年后金十万铁骑都没打破上京…南昭也不一定过得来，也就是北疆…"
说着，便笑不出来了。
易年走过他们身旁，抬头望向北方。
夕阳给巍峨的宫墙镀上金边，恍若神迹。
无论世道如何，这座城永远矗立，这是每个北祁人骨子里的信仰。
可当目光扫过街角缩成一团的难民，看见他们仰望城墙时同样虔诚的眼神，突然想起有人曾说过的话：
"世上哪有不破的城？不过是还没遇到够强的敌人..."
九幽玄天轻轻震颤，像是回应他的思绪。
易年紧了紧背上竹篓，向着医馆方向走去。
街边酒楼飘来烤羊的香气，与难民窝棚里煮野菜的味道混在一起，构成这乱世特有的气息。
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