每当操守和利益发生冲突的时候，乔安总会回想起莫里亚蒂教授的教诲。
做人嘛，只要脸皮够厚，天底下没有过不去的坎儿！你自己不觉得尴尬，尴尬就是别人的事儿！
不再纠结贵族头衔的问题，乔安的思绪转到皇帝陛下在信中提及的另一件事上。
其实，他已经在报纸和云网论坛上注意到了关于“圣火症”的消息。
从今年开春起，远东边远地区就出现了“圣火症”大流行的征兆，时至春夏之交，疫情非但没有缓解，反而出现愈演愈烈的势头。
短短两个月间，远东各地报上来的患者总数已逾千人，因病去世者不下百人，因病致残者更是多达三百余人，已经引起寇拉斯堡当局的高度重视。
在乔安的童年记忆里，“圣火症”是一个恐怖而又充满神秘色彩的词汇。
这种疾病在新大陆也曾不止一次广泛爆发，亚尔夫海姆殖民地一度是重灾区，但是不同于“天花”之类的流行性传染病，“圣火症”总是毫无征兆的突然爆发，又毫无征兆的销声匿迹，至今也没搞清楚这种神秘的疾病根源何在，又为什么会自行平息？
究竟是病毒感染，还是细菌所致？
是接触传染，还是通过食物、水源或者空气传播？
学术界在这方面的研究才刚起步，至今尚无定论。
罗兰陛下在信中说，打算就“圣火症”的防治问题跟乔安交流一下，听听他的意见。
乔安不禁心里有点发虚。
自己在防疫领域的确小有名气，然而那主要是沾导师的光，在天花防疫论文上挂了个名，其实除了“天花”、“腐热症”和“虫化症”，乔安对其它类型的流行病真的所知不多，“圣火症”更是触及了他的知识盲区，恐怕有负皇帝陛下的期待啊……
回信直说自己是外行，帮不上忙？
Emmm……那我还能穿上贵族礼服，挂起勋爵绶带吗？
不要啊……我还想在自己的姓氏前面加上“阁下”这个敬称呢……
可恶！怎么有种被“糖衣炮弹”击倒的感觉？！
乔安挠了挠头，悻悻地链接云网，远程进入“奥法学会”挑头倡议、瓦雷斯各国名校图书馆联合创办的“虚拟文献库”，搜索“圣火症”的相关文献。
还有不到一周的时间，觐见皇帝陛下之前，乔安怎么也得临阵磨枪，多了解一些“圣火症”的资料，免得到时候一问三不知，在陛下面前下不来台。
查阅文献，对乔安来说已经成为一种呼吸般的本能，哪篇论文值得一看，哪篇是灌水的垃圾，瞄一眼就心里有数。
埋头看了一整天论文，乔安脑海中已经形成一个比较清晰的概念。
学术界把“圣火症”的常见症状归纳为两大类，与乔安年幼时听外公和乡亲们对这种疾病的描述相比，刨除那些带有迷信和夸张色彩的细节，基本是一致的。
“圣火症”患者发病期间往往体现出两种症状，其一是坏疽，其二是惊厥。
患者在发病之初，通常会感到四肢和肌肉抽筋，接着手足、乳房、牙齿感到麻木，然后这些部位的肌肉逐渐萎缩坏死，直至残疾。病情继续恶化甚至会导致患者死亡，其状惨不忍睹。
由于染病者的四肢往往因坏疽而呈现出焦黑的特征，酷似遭到火烧，再加上患者每每呈现出神经失常和胡言乱语的惊厥症状，迷信的乡下人不明就里，视为神魔圣灵附体的征兆，故而将这种神秘的疾病命名为“圣火症”。
值得注意的是，“圣火症”不止感染人类，疫区偶尔也会出现牲畜患病的现象，症状与人类患者如出一辙。
从文献记载来看，“圣火症”在旧世界和新大陆都有广泛的爆发记录。
本世纪以来，二十多年间各国因这种神秘疾病而丧生的患者总数，有案可查的就不下万人，不在官方统计之列的病例更是多不胜数。
乔安综合多份文献列出的病例统计数据，发现“圣火症”还有一个令人惊悚的副作用——对胎儿的危害特别大！
怀孕期间患上“圣火症”的妇女，不光本人饱受病魔折磨，腹中胎儿更是九成以上会遭遇流产的厄运，给可怜的母亲乃至整个家庭造成沉痛的心理创伤！
“这种见鬼的怪病，简直就是专门谋杀胎儿的恶魔，太残忍了！”
乔安不禁暗自咋舌。
除了查阅文献，乔安与寇拉斯堡的朋友们书信往来之时，也见缝插针的向他们打听远东“圣火症”疫情的最新消息。
哈康和斯露德兄妹俩最近被提拔成了助理教官，起早贪黑地忙着训练来自新大陆的阿萨族新学员，无暇关注此类琐事，倒是康蒂在信中爆出一个大料，引起了乔安的兴趣。
5月31日上午，乔安在乌狄诺斯的巢穴里留下一具幻术营造的替身，而后变回人类形态，传送回寇拉斯堡。
他先回到大学公寓，跟久违的管家和仆人们见一面，聊几句家长里短，然后就按照约定去留学生校区，请康蒂吃午饭，顺带聊聊“圣火症”的事情。
等了没多久，就看见康蒂欢笑着飞奔过来，雪地上留下一串轻盈的足迹，使他感到一阵恍惚，仿佛时光逆流，回到了七年前，初次邂逅这位阿萨族少女的那一天。
乔安迎着康蒂走过去，挥手打招呼。
康蒂也笑着冲他挥了挥手，很自然地靠拢在他身边，挽住他的臂弯。
“走吧走吧！去吃大餐！”
预订的餐厅就在学校附近，乔安先帮康蒂点了一杯热巧克力提提神，然后是烤牛排，奶汁牡蛎和她最爱的焦糖布丁，还问她要不要再加一份巧克力曲奇。
“不要小饼干！”康蒂断然拒绝。
“难道我的记忆出了错，以前你不是挺喜欢吃饼干的吗？”乔安有些意外。
“其实现在也爱吃……不过一看到饼干就会想起胡杨村巫术案，在这个心理阴影消退之前，我可不想碰饼干！”
康蒂苦笑着回答。
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