出发前夜，铁骨寨最高的石台上。
白雪独自站在风口，暗红色的月光把她的影子拉得很长。从这里能看到整片荒原……起伏的龟裂大地，远处闪烁的矿洞微光，还有更远处那座悬浮在黑暗中的城池轮廓。
星陨城。锁星殿就在那里。
她左爪上的储物环还有余温，像叶寒的手掌覆在她爪子上。紫鼎心法在体内缓缓流转，星凰火温顺得像被驯服的野兽。
身后传来铁手咔咔的声响。
“就知道你在这儿。”老铁头的声音沙哑粗糙，带着劣质烟草的苦涩气息。他拎着一个陶罐，晃晃悠悠走上石台，兽皮袄被风吹得猎猎作响。
白雪没回头：“铁老头，你不睡觉？” “睡个屁。”老铁头在她旁边坐下，把陶罐往地上一放，“明天可能就没命了，还睡觉？”
他掀开陶罐盖子，一股辛辣的酒味冲了出来。白雪皱了皱鼻子……
这是荒原散修自酿的”烧刀子”，喝一口能从嗓子眼烧到胃。
“来一口？”
白雪接过陶罐，仰头灌了一大口。烈酒入喉，像吞下了一把火，烫得她眼泪差点出来。她咂咂嘴：“他娘的，这酒比红泥鳅的火焰还烈。”
老铁头笑了，独眼在月光下眯成一条缝。他接过陶罐，自己也灌了一口，铁手擦了擦嘴角的酒渍。
两人沉默地喝着酒，夜风呜咽着刮过石台。
“二十年前。”老铁头突然开口，声音低得像在自言自语，“俺有两个徒弟。”
白雪转过头。老铁头的侧脸在月光下沟壑纵横，那只蒙着皮革的右眼像一道永远无法愈合的伤疤。
“一个叫铁大牛，一个叫铁小柱。”老铁头又灌了一口酒，喉结滚动了一下，“跟小七差不多大。大牛十四，小柱十二。”
“俺教他们机关术，教他们怎么在荒原上活命。”老铁头的铁手攥紧了陶罐，指节发白，“大牛脑子笨，一个榫头削三十遍才能成型。小柱机灵，但坐不住，总是把机关零件拆得到处都是。”
白雪静静地听着。她从认识老铁头到现在，从没听他说过这些。
“天选祭那年，星辰阁来选人。”老铁头的声音开始发抖，不是害怕，是压抑了二十年的怒火，“说是选有灵根的苗子去星陨城修炼。俺当时……”
他停顿了很久。
“俺当时信了。”
白雪的爪子覆上了老铁头的铁手。金属表面冰凉粗糙，布满老茧。
“大牛和小柱被带走。”老铁头的声音变得空洞，“三个月后，俺在锁星殿外捡到了这个。”
他从怀里摸出一块碎布，暗红色，上面隐约绣着一个歪歪扭扭的”铁”字。
“俺闯进去，想找人。”老铁头举起自己的铁手，在月光下泛着冷光，“碰到锁星殿的护卫。十个金丹，围着俺一个。俺这条手臂，就是在那儿断的。”
白雪握紧了那块碎布。布料上的血迹已经发黑，但那个字还在。
“后来俺才知道，”老铁头把陶罐里的酒一饮而尽，声音哑得不成样子，“天选祭从来不是什么修炼。是献祭。三千人，一个不留。大牛和小柱……就在那三千人里面。”
夜风停了。荒原上一片死寂。
白雪站起来，走到老铁头面前。她仰着头，金瞳在黑暗中亮得惊人。
“铁老头。”
“嗯？”
“等这仗打完，俺教你真正的阵法。”白雪一字一句，“从七长老那儿学的。”
老铁头愣住了。他低头看着白雪，独眼在月光下闪烁。
白雪继续道：“不是那种荒原上凑合用的土办法。是正经的上古阵法。你学了，就能布置真正的大阵。以后……”
她顿了顿。
“以后你教给更多人。让小七学，让荒原上所有想学的人学。”
老铁头的喉结动了动。他张了张嘴，没发出声音。又张了张嘴，终于挤出一句：
“你这只肥鸟，总算说了句人话。”
他别过头去，铁手飞快地擦了擦眼睛。
白雪没有戳穿他。她只是重新坐下，爪子搭在陶罐边缘，看着远处的星陨城轮廓。
“铁老头，等这事完了，咱在铁骨寨门口种棵树吧。”她突然说。
“种树？”老铁头鼻子里哼了一声，“这破地方连草都长不出来。”
“星凰火能净化土壤。”白雪晃了晃爪子，“俺试过了，后头那片凹地，现在能长苦星草了。等土壤好了，种棵大树。以后小七有了孩子，让孩子在大树下学机关术。”
老铁头沉默了半天，铁手咔咔响了两下。
“……你这肥鸟，想得还挺远。”
“那是。”白雪得意地扬起头，“白雪大爷啥时候短视过？”
两人相视一笑，举起陶罐，轻轻碰了一下。
黎明。
天边泛起暗紫色的光晕，两轮残月缓缓沉入地平线。荒原上弥漫着一层薄薄的晨雾，带着矿石和铁锈的气息。
二百名散修列阵于铁骨寨前的荒原之上。
没有人说话。只有风声，和偶尔响起的兵器碰撞声。
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