数日前，贾诩、管亥、侯成领万余兵马抵达纥升骨城，与聂辽、踏顿两部顺利会师，三军合兵一处，总兵力逾三万。
会师既定，管亥会同踏顿麾下军司马纥突野留守纥升骨，辅佐玄菟太守孟益稳守城池，严密戒备西逃的高男武回军反扑。贾诩、聂辽、侯成、踏顿四人，则统领步骑两万三千余众，继续向玄菟郡腹地挺进。
此前公孙度麾下玄菟郡丞柳远、郡尉韩起早已互通计谋，决意全线收缩防线，将全境兵力尽数收拢退守郡治高句骊县。是以镇东军一路西进，沿途关隘、乡邑尽皆空疏，未遇丝毫抵抗，行军极为顺畅。
玄菟郡治历经数次迁徙更迭，汉初治所为沃沮城，亦即此前被镇东军攻破焚毁的旧咸兴城；中期迁至盖马城，直至汉末，方才将郡治固定于高句骊县。
此处需严明区分，汉高句骊县与高句丽王国全然是两回事，不可混为一谈。西汉元封三年，汉武帝剿灭卫满朝鲜，于公元前一百零七年始设辽东四郡，高句骊县便是彼时大汉正统建制辖地。而塞外高句丽王国直至公元前三十七年方才立国，二者前后相隔七十年。且高句丽王国历代都城从未设于汉境高句骊县，开国定都纥升骨，后迁丸都城，与汉县无涉。
二者唯一渊源，在于高句丽开国君主朱蒙。其本为夫余出逃贵族，而玄菟郡境内聚居大量夫余遗民，朱蒙正是依托此地人脉根基收拢部众、积蓄势力。彼时大汉强盛威压塞外，朱蒙不敢在汉县境内立足，只得率众远徙纥升骨筑城称王。因其麾下核心部曲多出自汉高句骊县，遂以故土之名，定国号为高句丽。
镇东军一路无阻，直抵高句骊县城下。郡丞柳远、郡尉韩起登楼远眺，见镇东军甲仗森森、阵列严整，兵力足足三倍于城中守军。二人自知麾下无骁勇战将，无人可匹敌聂辽、侯成一众沙场宿将，心下大惧，当即下令紧闭四门、据城死守。任凭城外将士轮番搦战，城中始终偃旗息鼓、拒不回应。
聂辽、侯成、踏顿先后出阵叫战，城上寂然无声，始终无人应战。贾诩观此情形，心知敌军意图拖守待援，当即与聂辽定计，就地安营围城，同时命士卒将安民、劝降文书缚于羽箭之上，尽数射入城内，晓谕全城官民。
此番镇东军入境，乃是承汉廷大义、奉规制收复郡县，合法接管玄菟故土，并非越境侵伐。柳远、韩起闭门拒降、拥兵自固，实则是抗拒王命、割据违制。
大军立营安顿完毕，贾诩即刻召聂辽入帐议事。他铺开辽东山川舆图，手指高句骊城西二十里外的峰峦，沉声传令：“文远，前方山岭名猴头山，山势幽深，周遭四五里尽是密林，藏兵无碍、隐蔽极佳。你即刻点五千精锐铁骑，前往山中隐秘设伏。”
彼时聂辽官拜校尉，积功累累，此战之后本有望擢升中郎将。而贾诩身兼右军师、军师中郎将，又受赵云亲授西路行军主帅之权，总领此番进军诸事，聂辽身为麾下战将，自然谨遵军令。
聂辽闻言心生疑惑，拱手请示：“军师，敌军龟缩城内、怯战不出，已然束手被动，为何还要分兵设伏？莫非预判有敌军援兵将至？”
贾诩缓缓抚须，目光看透战局，从容解析：“高句骊守军静默死守、拒不交锋，绝非单纯怯战，分明是固守待援、暗藏后手。公孙度割据辽东日久，素来暗中结好鲜卑诸部，互为声援。依某推算，必有鲜卑外援自西而来，这猴头山，便是其必经要道！”
他继而沉声剖析利害：“柳远、韩起所守不过区区县城，我军即便强攻数日，亦可破城而入，然强攻必致兵马折损、徒添伤亡。若能先截杀外来援兵，断其全部指望，城内守军军心必然崩颓、士气尽丧，届时再行攻城，便可一战而定、事半功倍。”
“更有存亡之危在此！若不提前设伏破援，一旦鲜卑兵马悄然抵近，从我军背后突袭穿插，围城大军腹背受敌、首尾难顾，顷刻便会陷入被动危局。届时别说攻克高句骊，全军溃败亦未可知！”
聂辽闻言幡然醒悟，再无疑虑，即刻领命出帐。他迅速点齐五千精锐骑兵，即刻向西疾驰，奔赴猴头山设伏。
大军抵达山地，即刻依托密林深谷偃旗息鼓、隐匿阵型。因不知鲜卑援兵抵达时日，为保伏兵持久待命、不错战机，全军尽数备足三日干粮，悄然蛰伏山中，静待敌军入彀。
果不其然，次日正午，西边官道尘土大起，马蹄轰鸣、烟尘蔽日。东鲜卑上谷塞外首领轲比能，亲率五千鲜卑铁骑，昼夜兼程，自西奔袭而来。
原来公孙度起兵抗拒镇东军之前，便已提前遣使远赴塞外，暗中联络轲比能，以重金厚利、割地相许，恳请其出兵驰援玄菟，共拒赵云王师。轲比能贪其重诺，方才应允率军入塞赴援。
轲比能出身鲜卑寻常部落，并无显赫家世。但其为人骁勇果敢，处事公允严明，执法不避亲疏，在部族中威望极高，被族人共推为部落大人，常年割据活跃于上谷塞外之地。
彼时轲比能正与上谷乌桓交战，意图趁着乌桓内乱分裂之机，吞并乌桓大人难楼的辖地，扩张自家势力版图。
乌桓内乱根源，起于踏顿归汉。昔日乌桓魁首丘力居身故，其子楼班承继部众，而踏顿身为丘力居之弟、楼班叔父，手握重兵、威望更盛。其后踏顿决意归附赵云、归顺大汉，致使乌桓部族彻底分裂。难楼坚定拥护正统少主楼班，与踏顿一派彻底对立，两方割裂对峙、争斗不止。
此前难楼势弱不敌，已然节节败退，濒临覆灭。恰逢公孙度使者携重利抵达塞外，许以丰厚好处，请轲比能出兵南下驰援玄菟。轲比能见有利可图，当即放弃吞并难楼地盘，就此罢兵抽身，率领五千精锐铁骑火速入塞，驰援高句骊。
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