正统十二年九月，浙江布政使司处州府城。
深夜时分，城内西南角一处破旧的小院子里，一个身材魁梧、长相凶悍、大概三十多岁的汉子在屋子里端坐着，一双写满了精明的眼睛闪烁着精芒，不知道在想着些什么，犹如隐藏在黑夜中的饿狼一般。
这个汉子名叫叶宗留，本是处州城府衙的一名隶役，在处州城一带名气颇大。
因为叶宗留身手好、做事狠辣，平时对身边的兄弟颇讲义气，仗义疏财，所以叶宗留在处州府一带很有势力，和各方人马都有来往，在江湖上名声很大，可以说是一呼百应的人物！
处州知府也因此对叶宗留的行止十分不满，认为官府中人岂能和江湖人等有所来往，而且还走得如此亲近，不知叶宗留到底是官吏还是悍匪？难道叶宗留这是要做当世宋江吗！
于是，叶宗留在府衙之中处处受人排挤，处处不得上官待见，府衙之中的官吏看向叶宗留的眼神，就好像是在看江湖人安插在府衙之中的暗桩一般！
如此一来，叶宗留不但无法因功得到晋升，而且还捞不到任何有油水的差使，那些得罪人、不好干的差使，知府大人倒是第一个想起叶宗留来，全都交给叶宗留去办，没少让叶宗留吃苦头。
这一切，都让一向胸有大志的叶宗留非常不满，心中渐渐生出了撂挑子的想法。
忽然，院子外面传来了阵阵脚步声，好像有不少人朝着这边走了过来，将寂静的夜色彻底打破了。
紧接着，叶宗留家院子的两扇破旧的门板便被人敲响了。
叶宗留听到响声便起身出来，打开院门之后，只见外面站着六个汉子，全都是满脸凶悍之气的江湖汉子，这些人一看就不是什么善类，身上都带着一股血腥之气。
“都来了？”
为首一个汉子点了点头，抱拳说道：“老大，兄弟们都到齐了！”
“都进来吧！”
说完，叶宗留便一闪身，那六个汉子全都鱼贯而入走了进去。
叶宗留又是看了看外面漆黑的小巷子，眼见四下寂静无人，然后便将院门关好，也走进了屋子里。
叶宗留看了看站在屋子里的六个汉子，不住的点了点头，心中也是舒坦了不少。
这六个汉子都是叶宗留的至交密友，分别王能、郑祥四、苍火头、陈恭善、陈鉴胡、叶希八，这几人全都是处州府一带的豪强、悍匪，每个人手中都有着数不清的人命，手下都聚集着少则几百、多则数千的人马！
而且，这六人都有一个共同的特点，那就是全都不服官府，私下里总要生些事端，但是却对叶宗留马首是瞻。
早在几年之前，叶宗留就已经和王能、郑祥四、苍火头、陈恭善、陈鉴胡、叶希八六人结拜成了异姓兄弟，可见众人之间关系之密切。
此时，叶宗留坐了下来，对众人摆了摆手，说道：“众兄弟都坐下吧，一路赶来都辛苦了！”
众人纷纷落座，都是看向了叶宗留。
其中，众人以王能为首，这王能本是处州府城北面宣平县的大豪强，手下人马数千、田庄无数。这王能不但手下人马众多，而且为人狠辣、善谋，可以说是众人之中除了叶宗留以外的二号人物。
至于郑祥四、苍火头、叶希八三人则是悍勇武夫，三人脾气暴躁易怒、行事血腥不已，手下人马都是从数百到数千不等，而且全都是些亡命之徒，在处州府是出了名的江湖大鳄，就连官府都轻易不敢招惹。
而陈恭善、陈鉴胡二人则是表兄弟，二人手下人马相对多一些，都是三、五千之数。
不过陈恭善、陈鉴胡和郑祥四、苍火头、叶希八三人有所不同的是，二人不及其余三人勇武、血腥，但是却是足智多谋、心机恶毒，在处州府一带也是出了名的。
这时，王能沉声说道：“老大，今夜召集大家前来，可是有什么要紧的事情？”
叶宗留看了看众人，叹了一口气，说道；“今晚将众位兄弟召集过来，是有件大事想要和众兄弟商议一下！”
王能说道；“有什么事情，老大只管吩咐便好！”
叶宗留说道：“诸位兄弟也都知道，我在这处州府衙门里过得不甚如意，官府之中的那些混账都是处处和我做对，这样的窝囊日子老子不想再过了，决定和众兄弟一起混迹江湖！”
叶宗留刚一说完，王能便大笑着说道：“哈哈！老大早就应该如此！这捞什子的隶役有什么好的？咱们不干了！日后，老大和众兄弟在江湖上逍遥自在岂不快活！”
旁边郑祥四、苍火头、陈恭善、陈鉴胡、叶希八五人也是纷纷大声附和着，众人都是说道：“从今以后，老大就和咱们一起逍遥快活，不再伺候官府里那些混账了！”
看着众人喜悦的样子，叶宗留也是大声笑着，心中的烦闷一时之间也是消散了许多。
“诸位兄弟，对于日后的前程，我这里有个想法，想和众兄弟说一下。”
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