简钦睿闻言，苦涩地点点头：
“不错。山长大人他们也是这么认为的。若非如此，书院也不会派出柳师伯和扈师叔这两位元婴修士领头，带着我们十多名结丹修士调查线索。”
听到“山长”二字，方均眉头微挑，心中闪过一丝疑惑。
他游历多年，见过大大小小的各种势力，听过掌门、宗主、宫主、岛主，唯独这“山长”是第一次听说。
“山长大人？这称呼倒是独特。它与一般宗门所说的‘院长’有何不同？还是说，这只是你们书院特有的叫法？”
简钦睿闻言，连忙拱手致歉，解释道：
“哦，抱歉，是晚辈疏忽了。外人一听到我们‘玄明书院’，往往下意识认为我们的最高长官是‘院长’，实则不然。
“在我们玄明书院，最高长官被称为‘山长’，取自‘高山仰止，景行行止’之意，同时也象征着书院立足于万山之巅，俯瞰天下正道。”
方均问道：
“这么说来，‘山长大人’就是我们通常认为的‘院长大人’？”
简钦睿点点头，确认道：
“不错，就是这个意思。方前辈可以将其大致等同于一般宗门势力的‘掌门’或‘宗主’。”
方均总算是明白了“山长”的意思，想到他派来一名元婴中期修士和一名元婴初期修士办事，于是问道：
“贵书院的山长大人，应该是一名元婴后期大修士吧？”
简钦睿说道：
“不错。我们玄明书院，不比太初门、大夏朝和天煞宗这三大顶级势力，并无化神修士坐镇，修为最高之人，就是元婴后期大修士。”
方均微微点头，神色凝重了几分：
“嗯，我知道了。既然连山长都如此重视，想必事态严峻。那么，贵书院这一路调查下来，可有什么实质性的发现？或者说，有没有查到什么具体的线索？”
简钦睿深吸一口气，眼中闪过一丝复杂的光芒，既有发现线索的激动，又有对未知的恐惧：
“当然有！山长大人调集大部分力量，花费了数月时间，排查了所有失踪者生前的行踪轨迹。结果发现，其中三人，包括那位失踪的元婴期老先生，在彻底消失前，最后露面的地方，都是同一个地点——‘刀削峡’。”
方均眉头微皱，重复了一遍这个名字：
“‘刀削峡’？这是在哪里？”
简钦睿指了指窗外漆黑的夜色，沉声道：
“其实……就在今天我与柳师妹遇到您的附近。那里有一处极为特殊的山峰峡谷，两侧崖壁笔直如立，仿佛是被上古巨神用刀斧硬生生劈开的一般，故而得名‘刀削峡’。对了，方前辈您最开始为了躲避那名虫修的追击，似乎还曾从那片区域躲避过。”
方均闻言，脑海中瞬间闪过之前的画面。
那时他为了甩开追兵，确实穿过了一片峡谷。
方均眼中精光一闪，心中顿时警觉起来：
“原来是那里。‘刀削峡’藏着什么不可告人的秘密吗？”
简钦睿摇摇头道：
“具体有什么，我们也不知道。所以山长大人才会派柳师伯和扈师伯这两位元婴师伯，带着我们一行十多人，专门来这里寻找线索，试图揭开失踪案的真相。”
方均点了点头，随即目光一转，问出了那个一直萦绕在心头的问题：
“既然是在那里调查线索，那你们又是如何遇到……那名黑袍虫修的？”
听到这话，柳清黛原本就苍白的脸色更是惨白如纸，美目中再次涌出泪水，面露极度的痛苦之色，却发不出声音。
简钦睿这次也露出了明显的痛苦之色，缓了口气，才说道：
“我们……就是在刀削峡遇到那群虫修的。当时为了尽快查清线索，柳师伯和扈师叔决定让我们一行十多人分散开来，在峡谷周边不同区域进行搜索。
“谁知那黑袍人早已埋伏在侧。他并没有正面强攻，而是放出了无数诡异的飞虫。
“我们还没反应过来，便有人接连中招，被虫群包裹，直接被啃噬了干净，喊都来不及……”
说到这里，简钦睿再也说不下去，捂住脸痛哭失声。
方均听得心中猛地一咯噔，一股极其不好的预感瞬间涌上心头。
他回想起前几天在景昌城初见这几人时，蒋向明还在，可现在……
这一路走来，始终只有简钦睿和柳清黛两人，却唯独不见蒋向明的身影。
方均之前竟未曾深想，只以为他是在别处警戒或受了轻伤，却没想到，自己这次还没有见到他，就已经阴阳两隔。
“蒋……蒋道友他……”
简钦睿缓缓放下手，满脸泪痕，沉重地点了点头：
“是的。蒋师弟当时也遭遇那些飞虫的偷袭，并很快就弄清楚了情况。他见自己反正已经活不成，就干脆自爆，一方面炸死了一些飞虫，另一方面也能通过巨响，来提醒其他人有意外发生……”
方均听到简钦睿确认了蒋向明的死讯，心中猛地一沉。
他想起了自己当年在坠灵沙漠、燕北国，乃至最近在景昌城，数次与蒋向明见面的情景。
数日前，蒋向明还活得好好的，不想今日就已经陨落。
简钦睿像是在用尽全身力气说出接下来的话，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血泪：
“其实，不光是蒋师弟。我们这次出来的一行十多人，包括柳师伯、扈师伯在内，以及另外十多位同门……除了我与柳师妹因为离得稍远，加上蒋师弟自爆制造的混乱，让我们侥幸逃了出来，后来又幸运地遇到了方前辈您出手相救之外……其余人，无一幸存，全部……全部遭了毒手。”
舱房内，死一般的寂静。
方均默然不语，心情异常沉重，胸口仿佛压了一块巨石。
只怕刀削峡确实有问题，否则不会出这么多事。
他问道：
“那你们现在怎么办？”
简钦睿说道：
“我和柳师妹打算先回书院向山长大人汇报真实的情况，由山长大人决定下一步该怎么做。”
方均问道：
“那要我带你们去哪里？”
简钦睿不答反问道：
“方前辈，您这是要去万明城吗？”
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