乾隆皇帝已经在位六十年了，他已做好了周甲归政，禅位于子的准备工作，不过这些事情都在秘密的进行着，只有乾隆皇帝、皇太后及几个亲近的亲王知道此事，其他人都无从知晓。
早在乾隆皇帝三十七年十一月，他就向皇子们下来一道谕旨：皇十五子年已长成，经赏于端罩，致祭奉先殿亦着开列。皇子原于外间王公有间，一切服甲细如亲王。
现在皇子中四阿哥、六阿哥俱晋封郡王，其俸银及护卫官员自应视其爵秩，而一应服甲仍照皇子之例，俟朕八旬归政时，再按爵秩，方为元协。
此时，这道谕旨可以看出，乾隆皇帝已经默默地为十五阿哥立皇太子作准备工作了。
第二年冬天，乾隆皇帝心中就作了秘密安排，他把十五阿哥永琰内定为皇太子，此时归政一事，就尘埃落定。
于此同时，为了他归政后有所去处，他便命和珅在皇宫的东北部大兴土木，修建宁寿全宫。这组建筑包括有宁寿门、九龙壁、皇极殿、宁寿宫、养情殿、乐寿堂、颐和轩和乾隆花园等，以备乾隆皇帝在入政太上皇时居住，他亲笔为宁寿全宫题写下一副对联：
乐在人和，肯寄高闲规宋殿；
寿同民庆，为申尊养托潘园。
乾隆皇帝做这些工作，都在为自己归政后，能够安享晚年做准备。
乾隆四十九年十二月，七十四岁的乾隆皇帝召见皇子、大学士、军机大臣，说出了自己心中埋藏多年的秘密。
他说：“朕即位之初，曾焚香默祷上天，若荣眷佑不敢上同皇祖康熙帝纪元六十一载之数，得在位六十年，即当传位嗣子。当时默祷此话时，朕刚二十五岁，并未顾及六十年朕已八十五岁了。”
“至朕五十岁生日时，与母后谈及此事，母后说皇帝如能行政爱民，天下臣民也不肯听皇帝归政。朕又默祷，若上天嘉枯母后寿过百岁，朕即八十五岁也不归政。”
“今母后已归天，回忆这些话，实甚悲咽，不过，朕离归政尚有十一年，将来归政颐养，亲为授受，岂不是古今稀有之盛事？”
当时，谁也没有把这些话放在心上，毕竟离乾隆皇帝归政还有十一年。
可是殊不知，时光荏苒，日月如梭，转瞬间十一年就过去了。时光易逝，容颜易老，乾隆皇帝皇帝已到了耄耋之年。
现在乾隆皇帝究竟立谁为皇子，大臣们并不知晓。只有天知、地知、乾隆皇帝知，其他人一概不知。
但是鉴于康熙年间立储的惨事，朝中大臣们谁也不敢多言，不敢多问。大家都心知肚明，乾隆皇帝的英明天下共知，他立哪个皇子为皇太子，早已心中有数了。
因此，乾隆皇帝在位几十年，一直不立储君，现在他已年近古稀，仍然不立储君，大臣们内心焦急，可是又不敢多言，也不敢提及此事。
乾隆四十三年九月，乾隆皇帝东巡谒祖，偏有一个愣头青书生，脑子进水了，沉不住气，趁乾隆皇帝东巡之机，跪在乾隆皇帝经过的御道旁，面呈“建储”、“立后”的奏折。
乾隆皇帝龙颜大怒，你这个小小的一介书生，居然不知天高地厚，天圆地方，插手皇帝立储的大事来，结果被乾隆皇帝下旨，处以极刑。
这个为国担忧，初生牛犊不怕虎的激进青年就这样为了大清社稷后继有人，以身殉国了。
此后，大臣们从这个愤青身上吸取了经验教训，若乾隆皇帝不提此事，谁也不敢以身试问，拿自己的生命去重蹈覆辙。
乾隆皇帝五十九年九月，贵州征苗战事吃紧，皇宫中也气氛紧张，人人都在暗暗地揣测着，谁是乾隆皇帝的接班人？
因为按照清朝的惯例，每年十月初一，皇上都要颁发第二年的《时宪书》，颁发《时宪书》就必须要有新皇帝的年号，这就意味着十月一日，就可以知道谁是新皇帝了。
时间马上就临近十月一日了，皇子们更是人心惶惶，就像热锅上的蚂蚁，团团转。他们都在焦急地等待着乾隆皇帝宣布皇子的那一刻，人人心里都怀揣着希望，希望自己就是未来那个掌握大清帝国的掌舵人。
可是乾隆皇帝没有等到十月初一日，他就开始着手准备向天下颁旨，宣布自己的接班人，大清社稷的掌舵人，新任皇上是谁。
九月初二日，北京城里阴云密布，寒风呼啸，预示着又一个寒冷的冬天来临了。
乾隆皇帝招来和珅，陪他在宫中下棋。
和珅发现乾隆皇帝下棋心不在焉，每次棋子落位总是投错，心绪不宁，似乎心里掖着藏着什么烦心事。
和坤就关切地问乾隆皇帝：“皇上，您下棋心绪不稳，是不是有什么烦心事。不妨说于奴才听听，奴才好为皇上分忧解难。”
听完和珅的问话，乾隆皇帝推开棋盘，站立起来，一脸严肃，什么话也不说，只是在房间内来回踱步。
和珅再也不敢多言，站起来，静静地候在那儿，看着乾隆皇帝来来回回地徘徊。
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