“大胆，这里是景灵宫，这位是皇城司提点吴大人，小娘子莫要胡乱冲撞！”
负责宫门守卫的侍卫将长枪一交，拦住了红衣小娘子的去路。
小姑娘把黑黑的眼睛望着吴扬：“你是临安小娘子都喜欢得不得了的吴十郎，我认得你！我父是陛下刚刚委任的蓟南府驻扎御前前军、右军统制李道，我族中排行第七，你可以叫我李小七。我来簪花宴不是想做王妃，我就想问问建王，岳元帅既然不是叛徒，那他的家里人可不可以接到我们鄂州去？鄂州都是岳元帅麾下的老兵，我同爹爹来临安谢恩，临走之前他们哭得可凶了，都想让爹爹在陛下面前帮他们求个情，把岳元帅的家人接到鄂州，让他们好生奉养！”
小姑娘的话又急又快，就像爆豆子似的。
吴扬这才低头仔细打量，只见对方不过十四五岁年纪，皮肤雪白，眉眼虽未长开，却有一种锋锐的美，完全不同于江南女子的婉约。
或许是小姑娘本身容色惊人，她望过来的目光又清又亮，完全没有吴扬惯常见到的那种痴迷。
吴扬放缓了脸色：“午宴早就结束了，皇后和几位娘娘带着小娘子们正在游湖赏荷。李娘子可有请柬？若有我可带你过去，建王未必能见你，你可以跟其他小娘子一处赏花！”
正说着，又跑过来一红一绿两个丫鬟，向吴扬墩身行了一个礼，急匆匆地说道：“七娘，你又偷跑出来！老爷说了，不让您参加簪花宴，您快跟婢子们回去吧！”
吴皇后遣来寻吴扬的女官正好听了一耳朵，她立刻出声说道：“且慢！簪花宴是皇后娘娘亲自主持的盛会，满临安的青年才俊和高门淑女都以能接到簪花帖为荣，为何到了你二位姑娘口中却如此不值一提？有暇倒要请教一下李大人！”
两个丫鬟着红的叫红袖，穿绿的名绿漪，赶紧俯身请罪：“是婢子不会说话，无意冒犯皇后娘娘，还请女官大人恕罪。我家娘子一直在鄂州长大，老爷一来怕她不习临安风情，得罪了临安贵人；二来我家娘子年纪尚小，老爷和夫人还想多留身边几年……”
女官打断两个丫鬟：“簪花宴簪花宴，顾名思义，李娘子只管跟我去玩耍，若是无意，不接花不簪花就是！”
李七娘欢喜地过去挽住女官的手臂：“女官姐姐，小七跟您去！我早听说景灵宫是临安，不，是整个江南最大最好的园子，一直想去逛逛！”
女官向吴扬笑道：“小吴大人，一起吧。皇后娘娘命下官来请您，莫让小娘子们悬望！”
九曲桥上，小娘子们根据各自父兄的政治立场微妙地分成了两大阵营，一个以汤相孙女汤妙妙为首，一个以陈相孙女陈恬儿为首。另有几个零散的各自凭栏望风，要么是临安城贵戚出身，要么就是父兄还在观望风色。
见吴扬带着一个小娘子过来，九曲桥上的小娘子不约而同都望过来，不少人目中都流露出嫉妒之色。
吴皇后招了招手，女官立刻带着吴扬和李七娘上了九曲桥，往湖心亭行去。
一路上小娘子纷纷向二人行注目礼，也有许多小娘子向李七娘点头微笑，李七娘也落落大方的回应，对于那些故意视而不见的，她也不在意。
进了湖心亭，吴扬和李小七分别向皇后和各宫娘娘请安，皇后叫起之后，李七娘忍不住从睫毛缝礼偷偷打量皇后。
女官正要呵斥她无礼，吴皇后说道：“罢了，抬起头来，让本宫看看。”
随着李七娘抬头，湖心亭内一片抽气声。
李淑妃向刘贵妃笑道：“我冷眼瞧了快二十年，终于有人把阿阮比下去了！”
吴皇后笑斥道：“当着小辈的面这闺中小名也是浑叫的？”
李淑妃赔笑道：“在宫中待惯了，一时忘了这是在外头。”
吴皇后又仔细打量了李七娘几眼：“你说你是蓟南府统制李道之女？怪道本宫从未听人提起过。你年纪小小容貌已是生得极好，也难怪李道夫妇珍视你。阿阮，等再过五六年，这孩子容貌长开，你这天下第一美人的位置可要让出去了！”
刘贵妃浑不在意地说道：“什么‘天下第一美人’，不过是个虚名罢了，谁爱当谁当去，我不稀罕！”
刘贵妃是临安人氏，绍兴八年入宫，如今也不到四十岁的年纪，她保养得宜，一眼望去只得二十七八岁。
她入宫最晚，年纪最小，容貌最美，说话一向直言快语。
吴扬是外男，虽说帝后视他如子侄一般，他还是将眼睛望着脚下的地面，以避嫌。
李七娘睁着一双黑白分明的大眼睛望着刘贵妃，神色里满是欢喜赞叹。
刘贵妃没有理会她的冒失和失礼，她感慨道：“小丫头，你这般瞧我做甚？须知女子容貌太好不一定就是福气。你得将你这张脸藏好了，别被好事之徒看见！”
张贤妃笑道：“陛下常夸赞小吴大人，‘郎艳独绝，世无其二’，你们看看，如今他二人站在一处，可不恰恰是一对璧人！”
吴扬吓了一跳，他赶紧道：“皇后带着女眷，吴扬还是去彩虹桥上与王爷和诸位大人在一处。”
吴皇后也觉得张贤妃有些孟浪了，她点头道：“你去吧，别尽想着差使，园子里花开得那般好，多看看！”
吴扬离开后，吴皇后再看李七娘，见她丝毫没有羞窘不适之态，不由点头道：“李道生了一个好女儿。李七娘你也去罢，同外面的年轻小娘子们一起说笑玩闹，别拘在这里了。”
李七娘行礼告退，说道：“皇后娘娘，小七此来是有事想求建王，不知在哪里可以见到王爷？”
女官俯身将宫门外的见闻说了一遍。
吴皇后点头道：“你有此心，倒是难得。你为何不求皇上和哀家？”
李七娘眨巴眨巴眼睛：“臣女见不到皇上。爹爹说我朝祖训，后宫不得干政，不让臣女来聒噪皇后娘娘，因此，臣女只得求建王。”
皇后和几宫娘娘正被她逗得乐呵，湖心亭外面转进一个人来：“你要求见建王，我带你去！”
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