汤山见两人上来，脸上的笑意隐去，伸手道：“来吧，就坐。”赫连通与伍烘两人便坐在下首位子。莫正与曹千户便在余下两个次位上坐了。莫正本是“天隼”副主事，因生来便是大汗的包衣奴才，虽被大汗皇太极安排入职“天隼”，却也耳提面命地叮嘱他要处处小心，切勿依仗大汗名号，骄横跋扈。若是有此耳闻，定不会轻饶他。大汗如此叮嘱，莫正自然事事谨慎，便是身居高位，也处处显出一副奴才样子，或是本性使然，或是刻意为之，究竟为何，旁人便难以知晓了。而心中的不甘，除去他自己，他人确是难以发现。
几人都已经到齐，崔承用便朝楼梯口的两个贴身小厮挥手，示意上酒菜。不一刻，两个小厮从楼下后厨端酒菜上来，酒菜满满当当摆了一桌。酒菜安放停当，一个小厮仍回后厨监督饭食，另一个小厮便留在桌旁给诸人斟酒布菜。
崔承用先站起身，手擎酒杯道：“今日本来范大人说要亲自为各位接风洗尘，却不想一时政事缠身，现在还与大汗议事未归。便由我老崔来为各位接风。等一个月后的春狩之期，范大人再与各位共饮。我这里先代范大人敬各位一杯，诸位辛苦了。”说罢，仰头将杯中酒饮尽。
莫正站起身，举杯与崔承用相敬。见旁人都是端坐原位，并无起身之意，便又坐下，仰头将酒饮尽。余人举起酒杯，寒暄一句，仰头各自饮尽。
崔承用心知此间诸人对他这来自关内，短短两年便谋到高位之人，心中并不服气，虽表面并不显露，内里却处处透出。平素已经习惯，便也不在意，将酒饮尽，坐回座位，侧身对汤山道：“小汤大人，你来说上几句。”
“我先自罚一杯。”汤山并不起身，只坐在原位，自斟了一杯，“我受范大人授命，为这中原一行的主事，结果却并不如意，没有圆满完差，是我疏漏，该我担责。”举杯说罢，仰头喝尽。
崔承用抬眼扫了一眼赫连通与伍烘，见两人面无表情，俱都是两手藏在桌下，两眼直视桌面，并非眼馋桌上饭菜，只是不愿与旁人目光相接罢了。
崔承用复又起身，一手端起酒杯，一手按着汤山的肩膀道：“大汗与范大人对此趟入关的兄弟们并无丝毫怪罪之意。这一趟差事深入敌腹，本就艰难，事出意外也属正常，诸位都不要自责，只要尽心为大汗做事，便都是好兄弟，今日只喝酒，不究责。”说罢，离座走到赫老大与伍烘身前，举杯相敬，仰头饮尽。
赫老大与伍烘两人因了路上失职，刚回京城便被囚禁。由那莫正查问了两日，将一路行程都写成了文字，上呈给范宪斗、崔承用看。两个小厮来福、去喜也都录了口供，加之沿路回溯查探之人回来，几下印证，赫老大与伍烘并无太大过失，崔承用便请命范宪斗将两人释放。两人刚刚回家待了一日，便被接来参加这接风的酒宴。及见崔承用如此客套，两人更觉有愧，忙站起回礼，将酒饮尽。
崔承用亲自端起酒壶，将两人的酒杯斟满，又满了自己的酒杯。走到哈乌尔与唐三里身前，躬身道：“我敬两位豪杰一杯，一路辛苦了。”言罢，仰头饮尽。哈乌尔两人并不起身，也不客套，端起酒杯略作寒暄，仰头饮了。
与几人一一饮过，崔承用回到自己位子，放下酒杯道：“有一事要与诸位说明。前几日派出的沿路回查的探子回来了。赫大哥与伍兄弟所说并不差，都已经一一证实。那山匪罗虎子受了伤，躲在山里。那里的山道确是曲折难明，外人进入便易迷路。那几人的尸首已经寻到，挖出来验看了。从身上的致命之伤看不出是哪家门派。那蔡九与易不顺的尸体并没有发现，沿途也没有这两人的讯息。”
汤山仰头道：“崔大人，你对这事有何看法？”
崔承用仍是立身道：“我想以一个山匪之力未必能有此手段，杀伤我们多人。便是真有这手段，也实无必要，山匪只为寻财，何必多伤人命。这些死者都是一方门派的头面，都是混江湖的，那山匪头目应该识得，就更不会轻易致他们死地，平白与各门派结下仇怨。而蔡九与易不顺两人消失无踪，更加坐实非那山匪所为。我想便应是这两人中的一个所为。应是有人假扮了其中一人，寻机行凶。料想那贺老幺之死应该也是此人所为。至于到底是蔡九还是易不顺，现在还不能定论。究竟是何人假扮，又有何目的，也待追查。”
赫老大与伍烘听了，脸上阵红阵白。赫老大起身道：“这一趟差事儿，我赫连通失职，无颜面对诸位，更无颜面对授命与我的范大人，我与伍兄弟请命，回去那边，追查蔡九与易不顺的下落，定将这事情查探个清楚，不能完差，我两个便不回来。”伍烘也起身抱拳附和。
崔承用摆手道：“方才已经说了，咱酒席上不究责。若有安排，定会劳动两位，两位先候命。”
汤山抬头道：“崔大人，你先坐下吃菜，既然是洗尘酒，我们便慢慢喝。看你样子，你定还有事情与我们说，便请边吃喝，边说来。”
“哈哈，就是你小汤大人仔细，看出来我还有事情。好，我便尊你小汤大人的命，边吃喝，边说道说道。”崔承用嘴上说着，朝汤山拱了拱手，脸上浮现笑意。
汤山连忙摆手还礼，笑道：“崔大人，玩笑了。”其余人都“呵呵”而笑，便连赫连通与伍烘脸上也挤出一丝笑意。整个酒桌便有了一种莫名的欢乐气氛。
崔承用等诸人笑罢，脸上渐渐转而郑重，沉声道：“咱们玩笑归玩笑，有些事情却说来沉重，原本不想在这接风的酒桌上说的，但诸位大人都在，这二楼也隐秘安静，我便多说两句吧。”
桌上诸人见崔承用的脸色，心中都是一动。便是一向大喇喇仿佛事事都不关心在意的哈乌尔都停下手中筷子，抬眼看着崔承用，不知他如此郑而重之，到底那口中又要吐出何事。小汤大人面带微笑，微微点头，瞥眼看着崔承用，静等他接着说下去。
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