“铁七便照那胡跌儿所指做了？”曹化淳翻眼看了一眼潘石头。
“正是，不光如此。铁七还说，车至半途一处山谷之中，路遇山匪。两个护送之人被那山匪引进山中。余下几人都被那山匪打败。那胡跌儿再次唱起小调，示意形势紧迫，要铁七必须出手解救。”潘石头低着头，翻着眼睛看着曹化淳。
“‘解救’……你方才说那胡跌儿身上有伤。铁七信中没说那伤是如何来的么？”
“没说。或是这些人劫持了胡跌儿，胡跌儿认出了铁七，便出声让铁七相救。”潘石头猜测道。
“嗯，倒也有这可能。”曹公仍是闭目捶腿。
潘石头绕过书案，低声道：“曹公，您日夜操劳政事，确是要顾及自己身体了。”说着，双手在曹公肩头轻锤起来。曹公张了张眼睛，复又闭上，微微点头，脸上露出安适之态。
“接着说。铁七定是又出手了？”或是捶打的舒服，曹公的语调有些慵懒。
“是，铁七并不知道此前胡跌儿、佟老大三人在外的变故。‘十三吉祥’相约，若是在外相遇，只装作陌路。若是危机时刻唱出那曲调，必须按唱曲人要求行事。当时，定是来不及铁七多想，他只能按胡跌儿要求做了。”潘石头熟悉这些套路，说来语速很快。
“嗯，他们还有这些小伎俩，我却不知道。”曹公轻叹口气。
“都是小事，是我与那田公身边的陈生公公想出来的，总得有法子让他们能有个联系的手段。”说起此等“功劳”，潘石头脸上并没有丝毫自得之色。
曹化淳闭目不语，等着潘石头继续说下去。
“话说回来，我倒是也能体谅铁七的做法。虽说，我们寻到了这个机会，做出一番谋划不容易。可此番谋划，实在是算不得上策。那铁七曾私下对我说，即便是成功混入关外，他一个江湖人物也未必能见到那已经身居高位的崔承用。便是见到了，那崔承用一向狡诈，对来自关内的中原人士定会加倍小心，铁七也未必有出手的机会。说来也是，我们此前已经两次安排人手混出关外，混入鞑子军中，想着寻机刺杀那贼人崔承用，将其正法，却都事败了。虽所幸我方没有人员损折，却更令对方提高了警惕，之后再难以寻机下手。鞑子招抚中原武林人士为其所用，虽说算是给我们提供了又一个良机，但能否真的事成，我们心下都难以乐见，我们这番谋划，本就算不得上策。故而，铁七听了那胡跌儿唱出小调，定是以为上面有了更好的安排，让他听令那胡跌儿。”
“你这长篇大论的为铁七求情，又是何必。我并没有责罚铁七的意思呀。”曹化淳睁开眼，抬手将潘石头捶肩的两手推开。
潘石头垂首后退一步，低声道：“小人只是说了心中所想。”
“那胡跌儿不也是混入那些江湖人士之中么，又与铁七有何区别？”
“若那胡跌儿真的是与铁七无别，那田公何必瞒着曹公与圣上。曹公此前几次安排人手出关，都与田公说了，便是这次安排铁七出去，也与田公透了信儿。田公却从未提及胡跌儿之事。圣上当年可是让田公和您两人专事追讨魏逆余党、平反冤案的。如此大事本应与您通气的。既是没通气，无非那胡跌儿或是真的背叛朝廷，投靠了关外鞑子，或是那田公的谋划实在不能说出口……说不出口的，那定是不同寻常的一番谋划了。”
曹公沉吟片刻，忽地起身，转身面对潘石头，低声道：“你的意思，是要铁七助那胡跌儿成事。”
“若那胡跌儿真的投靠了鞑子，等事情坐实，咱总要将此事当着圣上与田公言明。那胡跌儿毕竟是田公着力举荐入‘十三吉祥’的；若是真的应了咱的猜测，那胡跌儿出关是有差事在身，那不妨便暗中助他功成。一来将那魏逆崔承用正法，算是完成了一件大事；二来便让田公得了这一件大功……岂不是‘好’。”
“若那胡跌儿真的是出关办差，铁七自是应该相助。”曹化淳声音倦怠，仿佛有了些困意。
“那我立时传信铁七，让他再改装跟随胡跌儿，见机行事。”潘石头身子前倾，做出请示之态。
“嗯，你便看着办去吧。提醒他小心谨慎，不要与胡跌儿直接接触，也不要轻易出手。”曹化淳沉吟片刻，眼睛看着潘石头，“我们要装作不知晓那胡跌儿行踪方好。铁七嘴严，自可放心。若真是事成，咱们再做打算，佟老大总是不会白死的。”
潘石头躬身道：“小的自然知道。”
“嗯，那就下去操办吧。”曹公点点头。
潘石头躬身后退了几步，转身走出门外，回身将屋门带上。
曹化淳拿起那两页信纸，走到窗前，又拿到眼前看了看，便团成纸团，扔到屋中的火盆里。瞬间，便化成了纸灰。
看着那火盆中渐渐暗淡的火苗，曹化淳嘴里念念自语道：“刻意损折了佟老大与敖胖子，那田怀仁瞒着圣上的应该不止这些吧……”
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