夔州城休息一日，五月初六继续出发。
张寿也很懂人情世故，知道宋澈此去成都，路途艰辛，以个人名义送了五百两银子当做盘缠，还替秦怀玉与宋玲儿补回了路引。
有钱之人想要获取权力并不容易，但有权之人想要获取金钱几乎唾手可得。
“怀玉，待此次锦绣大会结束，我便将私房生意带到潭州来，分包给你们代理。私房加上湘绣，一定能够大卖的。”
“好呀，好呀……”
多了两个伴儿，麻将也能凑一桌。
西南多山路，爬坡要人推，下坡要人拉，即便有胡大彪等人帮忙，行进速度也快不到哪儿去。
从夔州到成都，近七百里路，再快也得六月初才能抵达。
山道多歧路，有时算不准宿头，只能原地搭帐篷，又逢夏日炎热，蛇虫鼠蚁也多，总之，这趟走下来，注定要耗费不少精力。
时间一晃，来到五月底。
再有两日便可抵达潼川府。
自进入潼川后，商旅明显减少，沿途设立了许多检查点，凡拿不出路引之人，一律扣押逮捕。
据驿卒说，潼川以南到处都是苗匪，陆运几乎被切断，好几个州地被苗民孤立，官兵与苗寨冲突不止，几乎每天都会闹出人命来。
接下来的路，不得不谨慎。
一日正午，炎炎烈日实在难熬，恰逢前方有一片树林，宋澈想着进去遮阴歇息，可谁料才刚到林口，忽听树林中传来一阵打斗声：
“呯呯嘭嘭……”
刀剑交错，十分嘈杂，像是在群斗。
再往前走只有这一条大道，无论如何都得从这片树林过。
宋澈让林玥与两个保镖留下来看护马车，自己则取两枚火葫芦，带着胡大彪等四人，渗入树林去一探究竟。
寻声走了莫约七八十步，见林中一片空地处，二三十个身穿甲胄的官兵，护着一车货物，正与一群头裹布帕的蒙面人火拼。
双方人数相同，但蒙面人的战斗力明显要高于官兵，一阵交锋下来，官兵被压制得连连后退。
“瞧这些蒙面人的装束……好像是苗匪啊，”胡大彪又问道：“宋大人，我们当下该如何？”
宋澈皱着眉头，此地距潼川府不过百十来里路，苗匪竟敢公然抢劫官兵，未免也太嚣张了些。
若连官兵都被抢了，这条路今后谁还敢走？
“我们先尽量靠近，由我先炸他们一番，待破了他们的气势，你们再杀出帮忙。”
“一切听大人安排。”
几人摸索着往交战区靠近。
待与相距不过十五六丈时，宋澈引燃火葫芦，狠狠往匪群中丢去。
火葫芦刚落地，随即爆炸开来！
“轰隆！”
三个苗匪被直接放倒，四五个被震得晕头转向。
“上！”
胡大彪等人趁机杀出，加入林中战斗，官兵见有人帮忙，也一鼓作气反制了回去。
宋澈掷出第二枚火葫芦，彻底将苗匪气势炸没。
官兵也越战越勇，不一会儿便挑杀了近半苗匪。苗匪见大势已去，匆忙分散逃窜。
好巧不巧，正有一匪朝宋澈所在方向逃来。
“他妈的，原来是你这家伙在背后搞偷袭！”那匪用极其纯正的官话冲宋澈大骂，挥舞着砍刀杀了过来。
宋澈一边往后撤退，一边朝那匪徒射击，借着远程优势，一枪命中匪徒肩头。
这时，胡大彪等人追了回来，那匪瞪了宋澈一眼，只好放弃追逐，捂着肩头往树林深处逃去。
“宋大人您没事吧？唉……我也真是粗心大意，该留下一个人来保护您的。”胡大彪准备带人去追。
宋澈却将他们喊了回来，剿匪乃官府之事，能出手帮忙将苗匪赶跑已够仁义。
只是……通过方才与那匪徒短暂交锋，他总觉得这群土匪不是苗人。
梁人与苗人相貌上没有差别，口音却完全不同，方才那匪的语调是非常标准的官话。
“若非几位好汉出手相助，今日不但我等性命会交代于此，官银也会被那帮苗匪劫去，实在感激不尽呐……”
负责押运的小将走过来道谢。
宋澈再次皱眉，问道：“既是押送官银，为何不多派些人手？”
小将说：“其实人手已不少了，以往走这条路都很安全，今日不知怎的，竟冒出这么多苗匪来。”
“附近可有苗区？”宋澈又问。
小将说：“苗区倒是没有，不过牛背山方向有几个苗寨，但他们一向都很守规矩。”
那就更蹊跷了，方才那些苗匪，明显训练有素，一看便知有组织。
抢劫官银可是滔天大罪，此事若回报潼川府，搞不好这几个苗寨都得被屠，苗人会因这蝇头小利，葬送自己的寨子么？
“此地不宜久留，还是快些离开吧。”
宋澈回林口与马车会和，继续往西边走，官队则背道而驰向东。
待走出树林后，又行了莫约个把时辰，忽见大道前方，一队人马疾驰而来，马车赶忙靠边避让。
“吁——”
领头的青年汉子突然勒马，年纪二十七八，一身绫罗足显尊贵，腰间挂着一块红玉令牌，上刻有一个‘乌’字。
青年身后还跟着二十来个服饰统一的马弓手，腰间都挂着“乌”字令牌，材质不如青年，是木头制的。
青年汉子在马车边停下，以凌人语气问：“听说前方那片槐树林里遭了苗匪，你们可有见到？”
“我们——”
“我们是过路的商人，若遇到苗匪早就躲得远远儿了。”宋澈抢先林玥一步，回答青年汉子。
照常理而言，树林里发生的战斗，除官兵、苗匪、还有他们之外，不会再有其他人知道了。官兵已往东走，苗匪也跑散了，那么眼前这群人是如何得知消息的？
“你们总该从树林里经过吧？难道就没发现打斗的痕迹么？”青年汉子又问。
“有。”宋澈说道：“有一地尸体。”
“官兵的还是苗匪的？”青年汉子追问。
宋澈说道：“苗匪。”
“驾！”
青年汉子当即扬鞭策马，领着马弓手向树林疾驰。
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